烛光闪了一闪，桓温和郗超的脸，好似被什么扯动，陡然诡异起来。只听那郗超拱手道：“明公，休要心躁，只要一顶绿帽子，您的一切烦恼，迎刃而解。”

桓温这人，往正面说，叫做志向远大，往负面说，就是野心爆棚，他曾经抚枕慨叹：“男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！”

作为大司马，桓温倚仗他的才能与地位、声望，暗中怀有背叛皇帝的心志，曾有方术之士杜炅，能预测人的贵贱，桓温问他自己的官位能到什地步。杜炅说：“明公的功勋举世无双，官位能到大臣的顶峰。”桓温听后却颇不高兴。

第一阶段，战事发展得很顺利。

1、攻下湖陆，擒获了前燕宁东将军慕容忠。

2、在黄墟，大败慕容厉，二万步、骑兵部队，只剩慕容厉单身匹马逃了回去。高平太守徐翻带领全军向东晋投降。

3、前锋邓遐、朱序在林渚打败了前燕将领傅颜。

4、得前燕过去的兖州刺史孙元及其亲族同党起兵响应，抵达枋头。

但是，在这之后，局势就朝着有利于前燕的方向发展着。

首先，前燕以虎牢以西的地域送给前秦为允诺，得到了前秦的援兵；

其次，桓温在整个战争的筹划过程中，一意孤行，并没有听从郗超的建议，而且，豫州刺史袁真虽然攻克了谯郡、梁国，但没能开通石门，水运之路堵塞。

最后，前燕从对桓温的恐惧中慢慢缓过神来，先后用断绝粮道，诱兵之计，击败东晋军队，又在桓温败退时，用伏兵，斩首东晋三万多人。孙元也被前燕左卫将军孟高擒获。

就这样，不单是前期取得的战果丧失殆尽，而且，为了逃脱罪责，归罪于袁真，导致袁真叛降前燕，连寿春也失去了。

攻克寿春，桓温自以为终于舒了一口怨气了，于是，询问郗超：“这下，可算一雪枋头之耻了吧？”

可是，郗超的回答让桓温的心，一下跌入了冰窖：“明公，寿春虽收服了，但是，还没有达到这样的程度啊。”

作为桓温的得力助手，可以说，郗超就是他桓温肚里的蛔虫，过了许久，郗超特意到桓温的住所留宿，半夜时分，两人依然毫无睡意，促膝而谈。

郗超问桓温道：“明公在这里没有考虑什么吗？”

桓温反问道：“你想有话对我说吗？”

郗超直戳他的心窝子：“明公的烦恼，我一直放在心里。您承担着天下的重任，以六十高龄，却在一次大规模的行动中失败，如果不建立非常的功勋，就不足以镇服、满足百姓的愿望啊！”

桓温忍不住心里的急切：“那么该怎么办呢？”

郗超说：“明公，依我看来，不干伊尹放逐太甲、霍光废黜昌邑王那样的事情，就无法建立大的威势与权力，镇压四海。”

伊尹是商汤的宰相，汤死后，他辅佐汤的长孙太甲，但不久以后，他就罗列了一堆太甲的罪名，把太甲囚禁在桐宫，自立为王。七年后，太甲在忠于自己的臣子帮助下逃脱，回来诛杀了伊尹。

西汉刘贺，汉昭帝的侄儿，只当了二十八天皇帝，霍光就以他酗酒荒淫为名，给他罗织了一百多个罪名，把他废黜，

桓温历来怀有此心，对郗超所说的深以为然，于是就和他商定计议。

可是，皇帝司马奕做人谨慎小心，没有什么过错，找不出他什么岔子，桓温脸色阴沉起来，盯着郗超，良久不置一言。

莫须有都能是罪名，想要毁了一个人，总能找到借口。桓温把所有的期待，都放在了郗超身上。

桓温一听郗超开言，眼里冒出了绿光：“哦，绿帽子？”

“对，明公，利用床笫之事就可以搞定。”郗超的语气，阴森森的，有点叫人害怕。

“明公，我们只需要把皇上有龙阳之癖的消息散布出去，大事可定。”

桓温一下明白了，平素镇静自若的声音竟然隐隐的颤抖起来：“我们就说，皇上早就患有阳痿，宠臣相龙、计好、朱灵宝等，参与服侍起居床笫之事，与田氏、孟氏两位美人生下了三个儿子，将要设立太子赐封王位，转移皇上的基业。”

“是的，我们只要把这个消息传播到民间，哪里能辨别真假！”

桓温，郗超，两个人的脸色，因为激动和兴奋，在烛火的映照下，泛出了油亮的光芒。

简文帝咸安元年十一月。

癸卯（初九），桓温准备从广陵返回姑孰，驻扎在白石。

丁未（十三日），抵达建康，含蓄地劝说褚太后，请求废黜废帝司马奕，立丞相会稽王司马昱，同时还草拟了诏令进呈给褚太后。

褚太后修身养性，正在佛室烧香念经，听外面内侍通报：“太后，有紧急奏章呈上。”

乱世之秋，皇室暗弱，一听有紧急奏章，褚太后的心，猛的急跳了起来，好像已经预知有不好的事情发生。太后走到门边，接过内侍递过来的奏章，靠着门框，刚看了几行字就说：“我自己本来就怀疑是这样！”看了一半，就停下来了，向内侍要来笔加上了这样的话：“我不幸遭受了这样的种种忧患，想到死去的和活着的，心如刀绞！”

己酉（十五日），桓温把百官召集到朝堂。废黜仪礼，按照由尚书左仆射王彪之依据《汉书·霍光传》制定的文武仪规典则进行着。于是宣布太后的诏令，废黜废帝司马奕为东海王，以丞相、录尚书事、会稽王司马昱继承皇位。

百官进入太极前殿，桓温让督护竺瑶、散骑侍郎刘亨收取了废帝的印玺绶带。

司马奕戴着白色便帽，身穿大臣的仅次于朝服的盛装，走下西堂，乘着牛车出了神虎门，群臣叩拜辞别，没有谁不哽咽。侍御史、殿中监带领一百多名卫兵把他护送到东海王的宅第。

桓温率领百官准备好皇帝的车乘，到会稽王的官邸去迎接会稽王司马昱。会稽王在朝堂更换了服装，戴着平顶的头巾，穿着单衣，面朝东方流涕，叩拜接受了印玺绶带。

这天，会稽王司马昱即皇帝位，改年号为咸安。