庞炳勋生于1879年河北新河县，幼年家贫，父亲为晚清秀才。早年经商失败后，于1899年加入北洋新军，因军事才能受教官孙岳赏识，加入同盟会，参与辛亥革命。但起义失败后返乡重操旧业，直至1920年直皖战争爆发，他再次投军，成为孙岳部下的义勇军队长。1922年第一次直奉战争中，他右腿重伤致残，得绰号“庞瘸子”，但凭借剿匪功绩升任旅长，成为冯玉祥西北军骨干。
中原大战期间（1930年），庞炳勋展现“不倒翁”特质，先随冯玉祥反蒋，后倒戈投蒋，被收编为第40军军长。他常自嘲：“年年当杂牌，天天孤哀子，不求向上爬，但愿不饿死”，道尽杂牌军将领的生存困境。
二、抗战初期的辉煌：临沂血战（1938）1938年台儿庄战役前夕，庞炳勋迎来人生高光时刻。面对日军精锐板垣师团两万余人进犯临沂，他率仅1.3万人的“杂牌军”死守阵地。李宗仁曾以“为国效命”激励，并助其保留部队编制、补充弹药，终激发庞部斗志。血战七日，庞部几乎全员阵亡，连特务连与警卫均投入战场。他含泪对部下喊出：“你们都去吧，我留在这里，与敌人拼到底！”最终与张自忠联手击退日军，成就“临沂大捷”，中外媒体盛赞其为“杂牌军击败皇军精锐”的奇迹。
此役后，庞炳勋升任第24集团军总司令，兼任河北省主席，成为华北敌后游击战代表人物。然而，蒋介石对其忌惮未消，1940年密令其“枪口对内”，制造国共摩擦，导致庞部与八路军多次冲突，消耗抗日力量。
三、降日始末：从“曲线救国”到沦为汉奸（1943）1943年，日军5万兵力扫荡太行山，庞部孤立无援，粮弹断绝。转移途中，他因腿疾行动迟缓，与部队失散，藏身山洞。已投敌的孙殿英携鸦片与食物劝降，庞起初拒绝，但最终在蒋介石“委曲求全”密电下妥协，提出“只降汪伪、保留番号”等条件。日军为宣传效果，将其包装为“主动归顺”的“上将省长”，伪《中华日报》大肆宣扬，引发国军降日潮。汪精卫委任其为“开封绥靖主任”，而他私下仍与重庆保持联系，试图“脚踏两船”。
投降后，其女痛斥：“若当年殉国何等光荣，如今任人摆布不如一死！”庞闻之默然，晚节尽失。
四、与蒋介石、汪精卫的复杂纠葛对蒋：依附与利用
庞虽非蒋嫡系，却深谙生存之道。中原大战后投蒋获重用，1940年蒋面授反共机宜，庞直言“枪口对内”，成为反共急先锋。投降后，蒋默许其“曲线救国”，甚至在日本投降后委任其为“先遣军司令”，阻挠八路军受降。然而，1946年邯郸战役中庞部被歼，蒋彻底弃之如敝履。
对汪：利益合作
庞降日后，汪伪政权视其为“奇货”，利用其影响力招降纳叛。庞则借汪伪职位收编旧部，维持实力，甚至将公署变为蒋汪暗通款曲的场所。
对日：工具与棋子日军将其作为瓦解中国军民抵抗意志的招牌，冈村宁次称其“击败皇军劲旅”，实则暗含羞辱。庞则以“关公走麦城”自辩，难掩颓唐。
五、历史评价与晚年结局庞炳勋的投降极大打击抗战士气，其部伪军助纣为虐，成为日军“以华制华”工具。战后，他逃台后未被重用，与孙连仲合开餐馆度日，1963年病逝台北，临终叹：“见蒋一面毁一生！”其大陆亲属则投身新中国建设，形成讽刺对比。
庞炳勋的一生，交织着英勇与苟且、忠诚与背叛。他曾以血肉之躯捍卫国土，却因私欲与权谋沦为民族罪人。其复杂选择，既是乱世军阀生存逻辑的缩影，亦折射出抗战时期政治生态的诡谲。历史功过虽不可相抵，但其人生轨迹警示后人：气节之重，关乎生死，更关乎千古。
