72小时内上演两度生死线上补时绝平，最终淘汰对手晋级！本届亚洲杯自小组赛起一路走来跌跌撞撞的韩国，以极其相似的逃生方式先后击败劲敌沙特和澳大利亚挺进四强，已经成为夺冠呼声最高的球队，因为它完美演绎了大赛称霸的正统路径。

世界杯和亚洲杯这种历时数十天、夺冠需闯过七道关口的残酷赛制，实力再强的竞争者，也无法始终保持亢奋状态，如果开局即高光，过早暴露底牌、耗尽能量，往往虎头蛇尾、难以走远，反倒是那些慢热的队伍循序渐进，低开高走，有更大的可能笑到最后。2010年南非世界杯的西班牙和2022年卡塔尔世界杯的阿根廷最为典型——小组赛首战失利，艰难晋级淘汰赛，其后一路向上，最终如愿登顶。

韩国本届亚洲杯小组赛3场比赛都踢得磕磕碰碰，1胜2平进8球丢6球仅以小组第二身份出线，两轮淘汰赛则同样绝处逢生。小组赛抽中巴林、约旦两个难缠的对手，签位可谓中下（这个小组3队进16强，2队跻身半决赛，高居各队之首），末轮因淘汰赛首轮躲避日本又与弱旅马来西亚踢成3比3引来恶评如潮，整体表现明显低于预期。然而，极为惊险地连过沙、澳两道“鬼门关”之后，渐入佳境的韩国比仍留在冲冠行列里的日本、伊朗，展露出了更为鲜明的冠军相。

要当上大赛冠军得主，整体实力自然必须过硬，但队内有无核心球星，亦是不可或缺的必要条件。当年西班牙有扛着球队往前走的比利亚和一锤定音的伊涅斯塔，阿根廷更有球王梅西加持。如今，比之主要靠团队实力立足的沙特、澳大利亚，韩国拥有孙兴慜这样的领袖级大佬，以及在欧洲豪门踢主力李刚仁、金珉载、黄喜灿等亚洲顶流人物，生死关头总有人挺身而出力挽狂澜，这一条，后面可能相遇的伊朗甚至日本，与韩国都有差距。日本群星璀璨，却缺少孙兴慜那样一个被全队公认的大哥。

孙兴慜状态的走向，跟韩国全队是一致的。从欧洲赛场匆匆归队，疲劳感的调整和与国家队的磨合都需要时间。3场小组赛孙兴慜只有2个点球入账，淘汰赛首轮对沙特他的发挥也只能说是中规中矩。好在巨星身边帮手众多，小组赛李刚仁挑起大梁，硬磕沙特曹圭成横空出世，给了孙兴慜恢复元气的时间和空间。踢澳大利亚再度被逼到悬崖边儿上，队友们有心无力，孙兴慜终于站出来挽狂澜于既倒，制造绝平点球，加时赛罚进任意球世界波，一己之力拯救韩国。而上一轮助攻曹圭成绝平沙特的黄喜灿，这一轮镇定自若罚进绝平点球。

这就是韩国，有个人，有整体；有糟糕过程带来的教训，有圆满结果给与的信心。特别是72小时内踢了两场120分钟超强度的消耗战，他们依然比以逸待劳的沙特和多休息了48小时的澳大利亚跑得更多、拼得更凶，没人抽筋，加时赛还在不断地冲刺，体能和意志力均全面碾压貌似更健壮、更强悍的对手。历尽劫波，铁打钢铸，还有谁能挡住他们向阔别64年的亚洲杯桂冠前进的脚步？