1903年12月17日，莱特兄弟首次驾驶世界第一架飞机“飞行者1号”升空，飞行距离36.6米。

1906年10月23日，桑托·杜蒙驾驶欧洲第一架飞机“14比斯”飞机进行试飞，飞行距离近60米。

1909年9月21日，中国旅美华侨冯如驾驶他自制的“冯如1号”首次试飞，飞行距离 804 米。

当天傍晚，在美国旧金山附近的奥克兰市一块场地上，冯如驾驶飞机起飞。只见这架飞机离开地面升空约4米多，即绕着小山丘飞行。但是这次飞行未能完全取得成功，由于飞机螺旋桨机轴突然断裂，飞机失速而坠落，飞行员被抛出飞机，飞机受损，所幸飞行员并未受伤。

尽管如此，这次飞行仍然在美国引起很大轰动。因为这次飞行距莱特兄弟的世界上首次飞行还不到6年，特别是这架飞机比莱特兄弟的飞机有所改进，飞机下面装有4轮起落架，而不必靠滑车滑行起飞。

1909年9月23日，美国《旧金山考察家报》在头版显著位置刊登了冯如的照片和飞行经过，该报把冯如誉为“东方的莱特”，并做出“天才的中国人自己制造飞机”、“把白人抛在后面”的评价。同日，《加利福尼亚美国人民报》发表了《中国人民的航空技术超过了西方》的文章，也对冯如的试飞给予了高度评价。冯如既是中国第一位飞机设计师，又是第一位飞行家，因此被尊称“中国创始飞行大家”

冯如1884年1月12日出生于广东省恩平县一个农民家庭。童年没读过几年但他天资聪颖，且心灵手巧，喜欢读听神话故事和飞天传说，更愿意自己制作风筝和车船等玩具，自幼便萌生了飞行的梦想。冯如家境每况愈下，供不起他继续读书，恰在此时，在美国做小生意的亲戚回乡省亲。冯如征得父母同意后，跟随这位亲戚远涉重洋，去美国谋生。

就在冯如在纽约打工期间，莱特兄弟发明了世界上第一架飞机“飞行者”1号成功地飞上了天。冯如得知消息异常兴奋，从此发奋学习航空知识。冯如在纽约期间，在中国国土上还发生了日本和俄国进行的帝国主义战争。这场战争使年轻的冯如觉醒了，爱国热忱高涨，同时也确定了他自己的奋斗方向航空救国。