1939 年，在历史的长河中，是一个充满硝烟与抗争的年份。这一年的 5 月，日军向湖北河南交界的睢县、枣阳地区发动了一场规模浩大的进攻，企图消灭中国第五战区主力。这场会战，成为了中国抗日战争史上的一个重要篇章。

早在 1939 年 3 月南昌战役之时，日军第 11 军就已得知中国军队将发动攻势以及中国军队第 31 集团军移调枣阳以南地区的情报。3 月 28 日，日军制定了打击第五战区主力的作战指导大纲。在占领南昌之后，日军决定对长江以北的中国第五战区部队实施一次大规模进攻，其目的在于确保武汉地区的稳定。为达此目的，日军第 11 军集结了 3 个师团、一个骑兵旅团、一个重炮兵旅团、两个坦克大队以及第 3 飞行团，共 10 万余人的兵力。

日军精心策划了此次进攻行动。先以第 3 师团从桐柏山南部地区快速奔袭，突破第五战区左翼，将对方相当力量牵制于该地区，并以一部由信阳向桐柏县方向迂回。而后以主力第 13、第 16 师团和骑兵第 4 旅团，由钟祥及其以东地区向枣阳南侧及其西北地区迂回突进，妄图歼第五战区主力于枣阳中北地区。

由于日军企图攻击的京乡地区是中国的大后方东面的第一道屏障，因此中国国民政府军事委员会决定以第五战区主力，共 18 个军 48 个师约 20 余万人的兵力抗击日军进攻。第五战区辖有鄂北、鄂西、鄂豫皖边界地区，东与第三战区毗连，北与第一战区相邻，西鄂川陕，南临长江，与第九战区相望。其位置居于各战区中央，控制着长江上游入川门户。

战区内山脉纵横，大别山雄峙于东，桐柏山横亘于北，大洪山展布于东，武当、京山、山西则耸峙于湘水之西，于大别山城街角之势，对武汉地区形成抗日之力，拥有优越的地理条件。

第五战区司令长官是李宗仁，配备有 5 个集团军和江防军，共有 37 个步兵师、一个骑兵师、6 个游击纵队，共 20 多万人。然而，各部队因在武汉会战中伤亡消耗较大，缺乏重武器，加上所属部队系统庞杂，既有中央军，也有桂系军队，还有地方保安部队，战斗力参差不齐。为了加强第五战区的实力，军委会把汤恩伯第 31 集团军 6 个师从湘北调到枣阳，不久又把第一战区的宋连仲第二集团军均从林主调至桐柏山区，与第五战区协同作战。这样一来，就对武汉地区的日军构成了更大威胁，使日军有锋芒在背之感。

武汉对于日军在华作战具有重要战略意义。控制着武汉，日军不仅能把长江、粤汉铁路连接成主要补给线，还能沿路南下进攻华南，进而掠夺江汉平原、洞庭湖平原的粮食，实施其所谓以战养战的策略。得知中国军队加强第五战区实力后，为彻底解除中国军队对武汉的威胁，日本华中派遣军第十一集团军司令官冈村宁次决定以第三、第十三、第 16 师团及骑兵第 4 旅团，预计 12 万人，采取奋进合击、锥形突贯、两翼包围的战术，向睢县、枣阳一带发动进攻，企图一举歼灭第五战区主力部队。

睢枣一带，地处鄂北豫南交界处，位于大洪山、桐柏山的谷地之中，襄阳、花园、公馆通其间，西笔荆襄，北嶂漯河。这里是重庆的前卫门户，向东可以切断平汉路交通，向南可以威胁汉宜公路，向西则可以控制汉水交通。第五战区的司令部就设在枣阳。当得知日军向第五战区集结，李宗仁立即进行作战部署。主力负责攻势防御，以大洪、铜白两山为据点，依靠纵深阵地持久消耗敌人，采取先以手势阻击敌人，再相机转入反攻的战术。

第五战区主力组成左右两大集团。左集团辖第 11 集团军和第 31 集团军，总司令李品先，负责在睢县一带拦击日军西进。右集团辖第 33 集团军和第 29 集团军，总司令张自忠，防守湘河两岸，阻击日军渡河。战区两翼的廖磊第 21 集团军从大别山向西，进攻平汉路南段信阳、广水等地；江防军进攻钟祥至京山，以切断日军后方交通，策应主力作战。孙连中第二集团军在桐柏山北麓的明港、桐柏一线布防，掩护第五战区侧翼。

1939 年 5 月 1 日拂晓，日军 12 万余人在冈村宁次指挥下，兵分左右两路，沿襄阳、花园、公河、京山中强攻，向第五战区发起全面攻击，睢枣战役爆发。按照计划，右路日军向李品信的左集团发动进攻。日军第 3 师团从湖北英山出发，沿仙华宫，于 5 月 3 日至 6 日，先后突破号加点、台湾、高城等地防线，逼近睢县。中国军队拼死抗击，但日军依仗装备优势，于 7 日攻陷睢县。

与此同时，左路日军第 16、第 13 师团主力和骑兵第 4 旅约 3.5 万人，在飞机坦克的支援下，从钟祥、京山出发，向第五战区右集团张自中部发起猛攻，企图沿大洪山、香河一带进攻枣阳。在张自忠的指挥下，第 59 军第 37 师和第 180 师扼守湘河以东阵地，连续打退日军三次进攻。

5 月 4 日，日军第 16 师团突破长寿甸两翼防线，主力沿湘河东岸向枣阳方向突击。5 月 6 日，日军突破常熟店、黄启安等地方防线，向北进击。张自忠亲自率领第 59 军第 38 师，竭力袭扰由钟祥北上的日军，歼敌 400 多人，威逼日军后撤。尽管中国军队节节抗击，但日军于 5 月 8 日攻陷枣阳，切断了香华宫。第五战区司令部被迫从枣阳前往老河口。第五战区中国军队的左右两大集团被日军割裂。

日军侵占睢县、枣阳两地后，冈村宁次急令驻信阳第 3 师团铃木支队迅速占领桐柏，切断中国守军向北退路；第 13 师团进入混合一线，快速向枣阳东北方向迂回，截断中国军队向西退路；第 16 师团向双沟方向突进，以一部在白河下游掩护日军侧翼；第 4 骑兵旅团渡过白河，占领新野，切断中国守军向北向西的退路。冈村宁次企图对桐柏山、大洪山地区的中国军队实施大包围。

面对急剧恶化的局面，李宗仁为使左集团摆脱日军包围，一方面命令李品先率左集团主力向北转移，跳出敌人包围圈，同时用一部分兵力在大洪山、桐柏山坚持游击战争；另一方面命令张自忠的右集团保持在湘河以东的机动位置，对意图向北突进的日军主力形成侧击态势。主要作战方针就是不计城池得失，跳出包围圈，变内线为外线，力争主动地位。

按照新的部署，5 月 10 日，在日军形成合围前，第五战区左集团主力第 84 军、第 13 军、31 集团军等参战部队悄然向方城、泌阳转移。同时，第 39 军在大洪山一带展开游击战。日军没能形成包围态势，转而向西北追击中国军队主力。5 月 12 日，日军攻占唐河、南洋。第五战区地方部队牟廷方部和第二集团军合力反击，迫使日军退出南洋，向后收缩。

为减轻左集团压力，张自忠率领右集团在香河地区全力向日军发起反击，阻止日军北进，切断其后方联络。5 月 9 日晚，第 59 军第 38 师发现日军一个辎重团向田家集集结，准备向板桥方向进犯。张自忠接到报告后，当即命令第 38 师师长黄维刚抓住战机，伏击敌人。第 38 师立即抢占田家集以西大家旗附近的制高点。大家旗是位于宜城东 30 公里处的一个小山村，村子周围重峦叠嶂，只有一条小道可以通行。第 38 师在日军必经之路上迅速搭建简易工事，将轻重机枪和迫击炮集中布置在伏击一线，迅速完成战斗准备。

5 月 10 日，日军从田家集出发，向板桥方向行进。当日军进入伏击圈，第 38 师师长黄维刚一声令下，瞬时间全体官兵猛烈开火，日军四处溃散。第 38 师乘胜追杀，激战至中午，除少数日军逃脱外，日军辎重团大部被追歼。第 38 师击毙日军 1000 余人，击毁坦克一辆，缴获橡皮艇、钢板艇 30 余艘。田家集大捷使日军进攻的计划落空，激励着中国军队全体官兵的斗志。

右集团及其他参战各部积极向日军发动了反击。第 37 师攻克了封罗河、清水桥一线，132 师成功截断长寿殿以南日军的交通线，第 55 军一部进至河东洋子以西与金钟路附近，袭扰日军后方。至此，日军第 13、16 军团的后方补给线几乎全部被切断，日军被迫停止北进，主力向后方收缩，维持补给线。

第二集团军孙连中 5 个师由河南临汝进至南阳、唐河至桐柏一线，会同汤恩伯指挥的第 31 集团军，从豫西南下向唐河一带发起反击，将日军反包围，在湘东平原地区进行猛烈攻击。双方连续激战 3 日，在中国军队密集的炮火下，日军节节溃败。第 33 集团军主力趁机向枣阳发起攻击，与第二、第 31 集团军协同作战，对唐河以南日军形成夹击之势。

从 5 月 13 日起，疲惫的日军在中国军队的合力反击下，被迫开始撤退。李宗仁利用第五战区主力处于外线作战的有力态势，下令各部队尾随追击。14 日，第 2 集团军第 30 军击退唐河方面日军。16 至 19 日，坚持大洪山的中国第 39 军在大洪山北侧长岗点一线，阻击向南逃窜的日军第 3、第 13 师团各一部，苦战 4 天，给予日军重创。至 5 月 24 日，第五战区先后收复新野、枣阳、桐柏等地，日军除占领睢县、仙城外，其余进犯部队均退回原驻防地区，中日两军恢复战前总体态势，睢枣战役结束。

睢枣会战前后 20 多天，日军企图歼灭第五战区中国军队主力。中国军队在兵力上虽占较大优势，但在战役前期存在兵力使用不灵活的问题，一度处于被动局面。战役后期，中国军队浴血奋战，适时转移外线，能够协同配合。在日军撤退的时候，追击阻击得力，取得了较大战果。睢枣战役，中国军队付出伤亡 2 万余人的代价，毙伤日军 1.3 万余人，日军遗尸 5000 余具。中国军队爱国官兵以视死如归的英雄气概，重创了侵华日军，粉碎了日军消灭第五战区中国军队主力的企图。

这场会战，充分展现了中国军队的顽强斗志和不屈精神。在艰苦的抗战岁月里，他们用鲜血和生命捍卫了祖国的尊严，为民族的解放事业做出了巨大贡献。历史不会忘记他们的功绩，他们的精神将永远激励着后人，为实现中华民族的伟大复兴而努力奋斗。