开国十大大将中尤以粟裕、陈赓的名气最大，解放战争时期，粟裕在华东战场大显身手，打得国民党军丢盔弃甲，军事指挥水平非常突出，又先后担任华东野战军代司令员兼代政委、第三野战军副司令员兼第二副政委，位列大将之首可谓是实至名归。

陈赓在大将中的名气仅次于粟裕，不过却排名第四。实际上陈赓的起点比粟裕要高，早在1922年陈赓便加入我党，即便十大元帅中也仅朱德元帅比他早入党一个月，后又考入黄埔一期，在黄埔学习期间，陈赓的名气就很大，是“黄埔三杰”之一，作为黄埔的优秀毕业生，毕业后即被留校出任入伍生连连长。

1927年南昌起义时，陈赓已担任起义军营长，而此时粟裕仅担任警卫班长。由于陈赓之前有在苏联学习“契卡”（即情报安全保卫工作）的经历，1928年被安排在周总理领导的中央特科工作，陈赓在中央特科的工作是非常出色的，深得周总理的赞许，但由于同在中央特科工作的顾顺章叛变，陈赓不得不在1931年离开上海，被上级安排到急需军事干部的鄂豫皖根据地工作。

陈赓在鄂豫皖红四军先后担任团长、师长，担任师长期间，当时还另有两位大将也在鄂豫皖担任师长，一位是徐海东大将，一位是王树声大将。红四方面军成立不久，陈赓又出任方面军参谋长一职。在一次战斗中，陈赓不幸右腿负伤，因鄂豫皖医疗条件有限，陈赓前往上海治疗。在这之后，陈赓就一直在中央红军工作。

红军长征时期，陈赓长期担任级别最高的团长——红军干部团团长，干部团作为中央红军的精锐，在长征期间先后6次参加战斗，表现出色，毛主席曾称赞“陈赓行！可以当军长！”，只可惜在红军时期陈赓一直未能出任军长一职。

不过在红军主力改编为八路军时，毛主席却是把他当作“军长”使用，八路军6个主力旅的首任旅长基本是都是由军（团）一级的主官担任，原本在红一军团担任第一师师长的陈赓，直接被调往红四方面军第31军改编为的386旅出任旅长一职。

抗战时期，在陈赓的指挥下，386旅表现出色，先后取得长生口、七亘村、黄崖底、神头岭、响堂铺等多场战斗的胜利。被日军公认为是最难对付的一个旅，美国军官卡尔逊更是称赞386旅是“中国最好的一个旅”。

解放战争初期陈赓指挥晋冀鲁豫野战军第4纵队也是表现出色，在临浮战役一举击败了国民党军号称“天下第一旅”——国民党嫡系胡宗南精锐部队整编第一师第一旅，并活捉了该旅旅长黄正诚中将，又先后解放了晋南22座县城，之后又出任陈谢集团司令员，在中央的直接指挥下作战，不过之后陈谢集团归建中原野战军，全军整编后被任命为第4兵团司令员兼政委，55年授衔位列大将第四。

排在其前面的3位，除了粟裕外，分别是位居第二的徐海东、位居第三的黄克诚，徐海东在红军时期表现出色，1933年就出任了红军军长，后又率领红25军完成长征，并最先抵达陕北根据地，巩固了根据地，为三大方面军会师陕北夯实了基础，之后又积极支援中央红军，帮助中央红军渡过难关，毛主席称其“于革命有大功者”，对其评价极高。

1940年徐海东因旧病复发不得不离开部队休养，徐海东因此缺席了抗战中后期、解放战争，但即便如此，由于其在红军时期对革命的重大贡献，中央决定授予其大将军衔，并位居粟裕之后。

而黄克诚实际是位军政双优的干部，红军时期曾出任红三军团代政治部主任，抗战时期出任新四军第三师师长兼政委，第三师属于新四军的精锐部队，战斗力仅次于粟裕领导的第一师，后第三师又在黄克诚的带领下奔赴东北，成为东北野战军的重要组成部分，第三师先后发展为东野的二纵、六纵、七纵、十二纵。

黄克诚不仅军政双优，并且极具有战略眼光，曾给中央提出了两个重大的建议，一个是在八路军恢复政委制度，一个是在抗战胜利后进军东北，这两个建议均为中央所采纳。而在解放战争时期黄克诚的职务也是很高，曾出任东北民主联军副司令员兼后勤司令员，鉴于黄克诚的突出贡献，最终在大将中位居第三。