战国时期第二个发起改革的诸侯国是楚国，楚悼王时期，楚国任用吴起主持变法。但是短短一年时间，变法就宣告了失败，为何“吴起变法”会在这么短的时间内失败？吴起变法对楚国有没有实质性的提升？

吴起影视形象

站在巨人肩膀上的“吴起变法”

吴起，被称为兵家“亚圣”，一生未有败绩，而且他还是一个文武双全的人。魏国李悝变法，吴起就是参与变法的其中一人，并在里面扮演的非常重要的角色。魏国持之以纵横天下的资本“魏武卒”，就是吴起亲手打造的。由此可见，吴起基本上全程参与了李悝变法。对李悝变法的理解，除了李悝本人，天下无出其右者。

吴起杀妻求将

时也命也，生不逢时的变法

楚悼公死亡。李悝变法的成功有很大一部分原因是李悝本人和魏文侯死亡时间几乎同步，李悝只比魏文侯晚死一年，李悝变法一共持续了27年之久。同样秦国的商鞅变法在秦孝公的支持下也持续了20多年。但是吴起运气实在太差，楚悼公在变法第二年就去世了。变法才刚刚开始，变法的成果还未变现，变法得益的新阶层还未建立。当变法的最大支持者楚悼公去世以后，变法如同无根之浮萍，顷刻就倒。

常胜将军吴起

旧贵族势力强大。李悝变法是在新兴的国家，旧贵族的阶层并未完全巩固，新兴阶层的发展空间极为广阔，给了李悝变法极大的施展空间；商鞅变法同样持续了20多年，虽然后来商鞅被车裂而死，但是继任的秦惠文王同样也是变法的支持者，且当时秦国变法派实力已经不容小嘘。楚国是一个悠久的诸侯国，在西周时期楚国已经是一个比较强大的诸侯国，国内旧贵族之间利益盘根交错，势力庞大，根深蒂固。萌芽状态的变法派几乎毫无抵抗之力。

吴起训练的魏武卒

“亡羊补牢”的吴起变法

公元前381年，楚悼公去世，已经对变法有强烈敌意的旧贵族发动了对吴起的袭击。这次袭击，贵族势力全然不顾还未下葬的楚悼公，悍然在灵堂发动了突袭。吴起仓皇失措下，逃往楚悼公遗体安放处。最后吴起被乱箭射杀，楚悼公的遗体也被乱箭射中。弱小的变法派凭借这次的变故，做到了几乎和守旧派同归于尽的程度。根据楚国的律法，“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族”，楚肃王即位之后将叛乱的贵族处死，诛灭三族，七十多个家族因此受到牵连受，守旧派同样遭到了沉重的打击。

吴起被射杀

吴起变法的失败，主要原因在于支持变法的楚悼公过早去世，导致了变法没有充足的发育时间，守旧派轻而易举就可以将变法推翻。但是守旧派最后的不智之举，同样也付出了惨痛代价，楚国守旧势力出现了短暂的真空，给了新兴的封建贵族足够的成长空间，楚国的封建化进程同样也因这次变法而加速，楚国的国力也因为变法得到了很大的提升，自楚庄王饮马黄河后，楚国再次将势力扩展到黄河岸边。