众所周知，美军的A-10“雷电II”攻击机是一种非常扛打的经典战机。根据该机设计者给出的说法，这架飞机被设计成能够在“失去一个引擎，一半的垂直尾翼、水平尾翼和主翼被炸飞的情况下安然返航”。在实战中，A-10攻击机的实际表现很好地兑现了这个承诺。其中，最为著名的例子当数2003年“伊拉克自由”行动期间，美军女飞行员金·坎贝尔上尉的一场惊魂任务：A-10攻击机硬生生地扛下敌军的一枚地对空导弹，再成功降落在基地的跑道上！
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美军装备的A-10攻击机，这种攻击机是美军近距离对地支援任务中的核心角色
2003年4月7日，“伊拉克自由”行动进入到第四天。在这天，美军第3步兵师位于巴格达郊外的北巴格达大桥上，与防御此地的伊拉克地面部队交战。在他们头顶上，来自美军第75战斗机中队的A-10攻击机编队正在提供空中支援。编队中，其中一位A-10攻击机飞行员正是金·坎贝尔上尉，她回忆说：“我们最初的任务目标是袭击巴格达市内，一些作为前沿指挥所的伊拉克坦克和装甲车辆。但就在前往目标区的路上，我们收到了前沿空中管制员的呼叫，他们表示友军正在遭遇敌火压制，需要立刻得到空中支援。”
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来自第75战斗机中队的A-10攻击机飞行员金·坎贝尔上尉（左）
在巴格达大桥上，伊拉克军队正用尽最后一丝兵力拼死抵抗。尽管美军地面部队在装备上拥有绝对优势，但是他们在数量众多的伊拉克守军面前停滞不前。坎贝尔回忆说：“我能够看见伊拉克士兵在朝我们的同伴发射RPG，这肯定是非常危险的情况。但就在几分钟内，编队长机就用30毫米加特林航炮打哑了这些火力点。”接下来，坎贝尔所在的双机编队进行低空通场，使用航炮狠狠收拾了这些负隅顽抗的敌军。
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大桥上，来自美军第三步兵师的步兵正在向前推进，他们遭遇了伊拉克军队的顽固抵抗
随着30毫米GAU-8航炮那标志性的“BRRRRRRRRRRT”轰鸣声传出，附近的伊拉克防空部队逐渐意识到这些A-10攻击机的存在。炮手们纷纷抬起了23毫米高射炮的炮口，士兵们搂起肩扛式导弹发射器，朝着这些危险的美军攻击机开火射击。“这肯定是存在风险的，”坎贝尔回忆说：“但是地面上的友军确实需要我们的帮助。这是任何一架A-10攻击机飞行员在收到‘友军正在交火’通知时需要做的事情，这是我们的职责所在。当陆军与海军陆战队弟兄请求我们帮助他们时，我们就要对敌人开火射击。”
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正在用30毫米机炮开火扫射的A-10攻击机，对于美军攻击机飞行员来说，支援地面部队推进是他们的天职
当坎贝尔完成最后一次火箭弹攻击、正在拉起飞机机头的时候，一声轰响伴随着剧烈的震荡传来——一枚肩扛式地对空导弹击中了她的飞机！转眼之间，A-10的右侧机尾顿时被导弹的预制破片打得千疮百孔——“毫无疑问的，我知道自己被敌人的火力击中了。”中弹后，这架喷气式攻击机开始失去控制、呼啸着左转俯冲，将机头指向巴格达的市中心——这里是伊拉克防空部队的老巢！尽管坎贝尔拼命地扳动操纵杆，尝试拉起飞机的机头并且右转脱离，但是机翼上的操纵面系统并没有响应她的指令。之所以会这样，是因为导弹爆炸后，弹片切开了飞机两套液压系统的管路。随着喷涌而出的液压油流失殆尽，这架飞机的飞行控制系统已经陷入瘫痪。
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飞行中的A-10攻击机，对于现代喷气式飞机来说，液压系统就是它们的生命线，这套系统负责控制所有的操纵面活动，一旦失去了液压系统，飞机就会完全失控
此刻的坎贝尔非常明白，她并不想在被敌人重兵镇守的巴格达上空弹射跳伞。如果她“幸运”的话，坎贝尔可能会被伊拉克军队抓住，施以酷刑，并且放到摄像机前接受各种羞辱，等待她的结局不是关押至被友军救出，就是被敌人当场处决。如果她“不走运”的话，坎贝尔很有可能会被愤怒的伊拉克民众当场活抓，并且被怒火中烧的人民群众给活生生撕成碎片！显然，这两个选择对于坎贝尔来说都“不怎么诱惑”。
幸运的是，A-10攻击机的设计者们为坎贝尔留了一个最后的绝招。在A-10攻击机的蓝图阶段，费尔柴-共和公司的设计师们不仅为A-10攻击机配置了两套互为备份的液压操纵系统，同时还留下了一套被称为“手动改出”备份控制系统。在这套系统中，飞行员将会通过钢缆控制飞机的飞行操纵舵面，进而操纵飞机飞行。不过，可以想象的是，在没有液压辅助的情况下，通过钢缆驾驶这架笨重的攻击机，简直就像是在开一辆失去液压转向助力的大货车一样，相当的艰难。
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A-10攻击机机翼上的副翼配平片，当进入“手动改出”模式后，这些配平片将会变成控制面的伺服调整片，通过钢缆让飞行员控制操纵面的动作
没有丝毫的犹豫，坎贝尔迅速扳动驾驶舱内的开关，将飞控模式切换为“手动改出”。在与操纵杆搏斗了一阵子后，她成功拉起了机头，并且操纵攻击机离开了敌军的防空炮火范围。“令人惊讶的是，我成功脱离了巴格达地区，并且飞到白云之上，飞机没有受到进一步的战斗损伤。”坎贝尔回忆说，“现在我可以选择留在喷气机上并且试图降落这架飞机，或者在进入友军控制范围后弹射逃生。”
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坎贝尔上尉座机机尾的伤口，可以看见其右侧水平尾翼上被导弹打出了一个足球大小的伤口
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坎贝尔上尉座机的发动机尾喷口，同样也被地对空导弹的预制破片打伤
对于坎贝尔来说，她真的很走运。敌军的防空导弹弹片并没有严重破坏这架攻击机的气动外形，这使得坎贝尔能够很好地操纵它在空中飞行。与此同时，还有一位经验丰富的僚机陪伴在她的左右。由于条件有利，坎贝尔决定操纵飞机继续飞行一个半小时，返回位于科威特的美军基地。最终，在一众救援人员的围观下，她操纵着严重受损的攻击机，成功着陆在基地的跑道上，逃过了一劫。在日后的一次采访中，坎贝尔兴奋地称赞道：“这架喷气机的表现真的是异常出色！”
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坎贝尔上尉正自豪地站在自己座机伤口的下方合影留念
当飞机滑行回到停机坪后，负责维护飞机的地勤人员认真检查了坎贝尔座机所受的重伤。这架飞机的右侧发动机被弹片严重击伤，尾部被上百块预制破片打成了马蜂窝，而水平尾翼也被打掉了一大块。可以说，坎贝尔能够驾驶这架严重受损的攻击机成功着陆，完全就是一场奇迹！为了嘉奖坎贝尔上尉的英勇举动，美国空军为她颁发了杰出飞行十字勋章。
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尽管美国国会曾经想方设法地撤销美国空军的A-10机队，但是却没能找出新的机种来代替这位已经久经沙场的老将。眼下，美军的A-10攻击机已经服役了将近半个世纪，但它的替代者仍然不见踪影
坎贝尔上尉的经历，成为了A-10攻击机服役生涯中的又一段传奇故事。通过这段特殊的经历，这架丑陋而又坚固的攻击机一次又一次地证明了自己的存在价值。尽管美国国会曾经在2013年8月试图提议用F-35加无人机群的方式代替这位久经沙场的老将。但是在经过评估后，这个方案于2016年1月被美国空军“无限期冻结”。一年后，在遭到美国国会的强烈反对的情况下，美国空军在2017年6月宣布A-10攻击机“将无限期地继续保持在空军的机队中”。眼下，美国空军的A-10攻击机机队退役年限已经延长至2028年。到底这位沙场老将要到何时才能退休，而接替它的“新人”又能不能胜任支援地面部队的角色呢？让我们拭目以待吧！
