电影《太平轮》（英语：The Crossing）为根据太平轮海难所改编之电影，由吴宇森执导，邀集亚洲各地知名演员，包括章子怡、宋慧乔、金城武、黄晓明、长泽雅美、秦海璐、杨贵媚、黑木瞳等人主演。电影讲述1949年1月27日（民国38年），太平轮自上海开往基隆港途中，因超载及夜间航行未开航行灯等缘故与货轮“建元轮”相撞导致两船沉没的事件，太平轮上载客近1,000人，最后由澳洲军舰HMAS Warramunga救起34人，加上由舟山群岛渔民所救的未记名人员，太平轮上合共只有50多人生还。
太平轮沉没事件，是发生于1949年1月27日（年二十九）23时45分，中国中联企业公司的豪华客船“太平轮”，因超载（2,093吨）和于夜航时没开航行灯，在上海市开往台湾基隆途中，在上海对开嵊泗列岛的白节山岛附近与一艘载有2,700吨煤矿及木材的货轮“建元轮”相撞，两船相继沉没。太平轮能查证的罹难者有932人，而建元轮则有72人罹难。澳大利亚驱逐舰瓦拉蒙加号救起34人，加上嵊泗列岛渔民所救的未记名人员，共只有50多人生还。
内战后期，中华民国国军大批退出中国大陆，并利用金条或人际关系换取舱位，挤上已满载的太平轮。1949年1月27日（农历除夕前一天），太平轮原计划上午10时出发，但由于等待装运中华民国中央银行的一批银元延迟，最终于下午4时18分启航。太平轮共搭载了近1000人的“最后一批乘客”（包括508名持票乘客、124名船员和约300名无票者），还载有重要货物。有中央银行秘书处等单位的重要卷宗、文卷及账册231箱，业务局账册525箱，上海各金融机构的保险册、信用状、报表及工商企业生产和经营往来数据共1317箱，另有中国国民党党史资料180箱，许多台北迪化街订购的南北杂货，还有大约600吨(一说450吨)钢条，加上《东南日报》整套印刷器材、白纸等大约百吨，“太平轮”的船身已经被严重超载的货物与乘客压得微微倾斜。
太平轮从上海市启程前往基隆市，在夜间航行中为避免宵禁，船只并未开启航行灯。晚上11时45分左右，在舟山群岛海域的白节山附近（北纬30°25'，东经122°）与一艘名为“建元轮”的货轮相撞，该货轮由基隆出发，隶属于益祥轮船公司，载有2700吨煤矿和木材。事故发生时，建元轮被撞部分立即沉没，船上72人死亡，仅有3人被救至太平轮。
太平轮是中联企业公司的一艘豪华客轮，该客轮由中联企业的大股东周曹裔在上海经营（中联企业是由一群宁波同乡集资兴办的轮船航运公司，总经理周曹裔，其余四位股东：龚圣治、蔡天铎、马世燧、周庆云）。并租用了由东莱银行开开办的太平船务公司。其中蔡天铎我们可以简单介绍一下，蔡天铎（1912年—2000年）原籍宁波，是台湾有名的大律师。1949年前曾在上海经营过轮船公司“中联企业公司”，是1949年沉没的著名豪华客轮“太平轮”的船主（因为太平轮事件后改行做了律师）。育有一子一女，儿子蔡康永为台湾著名电视主持人和作家。
当时太平船坞公司大部分的船都交给欧美公司来保险，唯独“太平轮”，是老板蔡天铎为了替朋友新开张的保险公司“华泰”捧场，将保险合同特意给予后者，结果“太平轮”甫一沉没，华泰保险公司就立刻恶意关张，携款逃之夭夭。
事后，上海临时法院判决中联企业公司赔偿，但当时上海在事件后短短四个月即被中国人民解放军占领，赔偿金额又属天文数字。雪上加霜的是，太平轮的保险公司“上海华泰保险公司”在出事后立刻宣布倒闭，因此中联企业必须自负赔偿。中联企业最后结束营运。
相撞的建元轮是一艘在挪威建造的法国货轮，于1919年完工时被命名为埃塞号（Oise），之后经过数次转卖和改名，最终于1948年被中国上海的建元轮船公司购入并改名为建元轮。拥有者为“无锡面粉大王”荣氏家族中的第三代掌门人，荣宗敬的长子荣鸿元。现在也一样家喻户晓，大家感兴趣，自行搜索。在撞击发生时，建元轮载有大量从台湾购入的煤炭和木材。
幸存的三副官回忆说，在碰撞发生前并未收到任何警报，自己从床上被抛出，匆忙跑上甲板后先被救上太平轮，然而随着太平轮的沉没再次落海。根据三副官的证言，建元轮在被拦腰撞击后的5分钟内就沉没了，而太平轮则在撞击后坚持了15分钟，然后抢滩失败并最终沉没。太平轮在45分钟后（1949年1月28日0时30分）沉没，当时船上处于相当混乱的状态，落水者因当时天寒而冻死或溺毙，最终船上共达932人罹难。
1949年1月28日凌晨，澳大利亚皇家海军军舰瓦拉蒙加号驱逐舰正航向中国海岸，目的是前往南京市取代原本负责撤侨工作的黑天鹅号。指挥该舰的海军少将奥尔德海姆爵士回忆道，太平轮发生撞击事件后，报务员立即发出连续的“SOS”求救信号，与瓦兰蒙加号取得联系后冷静地提供了遇难地点的准确经纬度，强调有两艘船在该处沉没。这些经纬度资讯非常精确，最终瓦兰蒙加号根据这些资讯准确到达太平轮的遇难地点，因此救出了大部分幸存者。由于太平轮已完全沉没。
最终，该舰共救起了35位乘客（其中包括2名建元轮船员），但由于在冬天的海上漂流了一段时间，其中一位女性因体力不支而死亡。澳大利亚军舰的记录确认共有34名存活者（30名男性和4名女性）。此外，当地舟山群岛的渔民陆续救起了一些未记名的幸存者，最终总共约有50人幸存。而据幸存者回忆，事发后曾有多艘船舶从旁经过，但皆未施救。
太平轮沉没后，海上漂流着许多珠宝首饰、佛像牌位、木箱文牍及棉花等，曾令附近的渔民大吃一惊。
部分罹难名人
作曲家、音乐教育家吴伯超
中国国民党海南岛受降代表将军王毅
蒋经国留俄挚友、赣南时期蒋经国办公室主任俞季虞
山西籍国大代表邱仰濬一家
辽宁省政府主席（1948年辞）徐箴一家
陆军训练司令部教官齐杰臣一家
《时与潮》杂志总编辑邓莲溪
台北清真寺创立者常子春，及其亲人共11人
刑事鉴识学专家李昌钰的父亲李浩民
香港企业家龚如心的父亲龚云龙
中华民国总统府机要室主任毛庆祥的儿子毛节茂
党员通讯局局长叶秀峯的独生子
幸存者
叶伦明（太平轮三等舱乘客），香港长跑爱好者，2014年12月29日去世，终年93岁。他称参加长跑是为了纪念海难的死者。
（张典婉的作品《太平轮一九四九》出版于 2009 年，耗费 5 年心力，得知电影《太平轮》即将拍摄，许多朋友都以为是张典婉的书要改编成电影，纷纷跑来恭喜。 这让她哭笑不得，因为电影情节并未使用《太平轮一九四九》书中记录的真实故事。
张典婉：是我找到的第一个幸存者叶伦明老先生。从我在香港认识他，再到福州， 再到他的葬礼，我跟他建立起很深的情感联系。
张典婉：是我找到的第一个幸存者叶伦明老先生。从我在香港认识他，再到福州， 再到他的葬礼，我跟他建立起很深的情感联系。）
葛克，国防部参谋。
袁家姞，袁世凯孙女。
周琦琇，中联公司股东周庆云的大女儿
王兆兰
就在这1949年1月27日的深夜，许多人的命运在阴错阳差之间改变：南京音乐学院院长吴伯超，为了与先期抵台的妻子及爱女吴漪曼相聚，说动了熟识的“太平轮”三副，在最后一刻登上了这艘轮船。而时年只有1岁、后担任香港城市理工大学教授的著名诗人郑培凯，则因为吐奶哭闹，母亲索性将1月27日购得的“太平轮”船票退掉，无意中逃过一劫。
附录
白先勇写的《谪仙记》的主角李彤一家在1949年通过太平轮从上海逃难来到台湾。
白先勇，英文名Kenneth Hsien-yung Pai，出生于1937年7月11日，广西桂林人，回族，是一位知名的文学家、剧作家、评论家、戏剧家和昆曲制作人。他是中国国民党高级将领白崇禧的儿子，美籍华裔作家，现为香港中文大学教授。
