饲料通常占牛场开支的一半（或更多）。这就是为什么在奶农关注的众多方面里，有效的饲喂计划必须是重点关注的领域。

密歇根州立大学动物科学教授Barry Bradford表示，无论牛群规模有多大，牧场在这方面遇到的挑战都是相同的。他的团队设计了牛场饲喂计划评估方案，并已经在20个牛场（180到3500头奶牛）中使用。虽然它不是对日粮的评估，但是它确实分析了100多个影响牛群日粮投喂的因素。

在康奈尔大学技术推广网络研讨会上，Bradford解释说，他们评估的领域分为六类：日粮混合、饲料卫生、产奶量、安全性、饲料损耗和效率。这些领域处理不当会导致时间和资源的浪费、安全问题、生产损失、健康问题以及更多后果。

虽然从牛场营养师或其它饲喂系统顾问那里获取建议可能很有用，但是Bradford表示，拥有一位专注于饲喂的牛场经理会产生很大的不同。必须有人致力于确保饲料安全且准确地混合、投喂并且奶牛能够一直采食到。

采食时间充裕

无论日粮的配方制作或者混合做得多么好，如果奶牛无法采食，它们就无法获得这些营养。Bradford提醒说，我们要为奶牛提供大约22英寸（约56cm）的采食空间和每天3-5小时的采食时间，其中有6-10次会采食30分钟。如果我们投料量非常低或者没有剩料，就很难确保奶牛有充足的饲料来实现这些目标。

“这确实需要出色的管理，”Bradford在谈到2%-3%的剩料时说道。详细的观察或相机也许可以帮助满足这些需求。但是Bradford表示，在大多数情况下，他对很多牛场的奶牛因无法采食到日粮而造成采食量下降感到惊讶。

不过，他警告说，解决方案并不全是推料。首先，鼓励你的整个团队在发现奶牛没有日粮可以采食时进行汇报。让夜班人员记下他们在这段时间内看到的情况可能会很有用。这有助于明确饲料投喂目标和时间。

在能量最有用的时候增加推料非常重要，Bradford继续说道。在决定优化推料时，请考虑时间、日粮、牛群、人员和设备等因素。他指出，在每天第一次饲喂后一到两个小时推料比在其它时间增加推料次数更有益处。Bradford解释说：“奶牛在第一次饲喂时通常会吃掉每天日粮的30%-40%。”

一切都混合得很好

Bradford指出，随着饲料成本居高不下，减少损耗变得更加重要。“与20年前相比，青贮窖面的管理水平相当不错，”他说。但是要注意避免因刮风、雨雪和其它天气原因造成有价值的成分或预混料损失。Bradford鼓励说，一个封闭的饲料中心也许能够很快收回成本，但是还有其它创造性的方法可以避免浪费饲料。

一旦原料进入搅拌罐，就需要搅拌罐里的刀片来使日粮混匀并保持一致。但是这通常不是我们评估的领域。Bradford建议制定定期维护计划，以确保刀片得到维护和更换，并且搅拌罐保持足够的清洁。“这最终会给你带来更好的搅拌效果，”他总结道。

饲喂很复杂，但是为使日粮完全混合并确保奶牛采食到日粮而付出的一切努力将有助于充分利用牛场最重要的投资。