南昌老城区的小金台路，是东湖区一条比较古老的小巷。据《南昌地名志》记载，这条小巷长348米、宽10米，南起后墙路、北至建德观。相传早年有富豪用黄金制作小神台供奉于家中，小巷因此得名。
小金台路，这是个连当今老南昌人都不太清楚的小巷。但这里曾经诞生过清代著名的文学家——蒋士铨。在清代的江西文人中，蒋士铨是最具全国影响力的人物之一。他的诗歌与袁枚、赵翼并称为“乾隆三大家”，又是著名的戏曲家，文学家。史料记载，雍正三年（1725年）十月二十七日（12月1日）雨夜，蒋士铨出生于“南昌垣东街小金台旧宅”，即今“小金台路”。
蒋士铨（1725年12月1日—1785年4月3日），字心馀、苕生、蕖生，号藏园，又号清容居士，晚号定甫，出生于南昌。老家江西铅（yán）山，祖籍浙江长兴。蒋士铨出生的时候，恰好天上传来一阵洪亮的雷声，因此家人给他取了个小名叫“雷鸣”。蒋士铨自幼家境贫寒，父亲长年游幕在外，蒋士铨的成长，全靠母亲的艰辛拉扯。蒋士铨四岁时，他的母亲便断竹篾为点画，教其识字。他稍长大后，母亲教他背唐诗、读《四书》《礼记》《周易》和《诗经》，使他能够背诵。母亲教子得法，且课督甚严，当然是希望他日后能够成为有学问、有作为的人。
蒋士铨10岁的时候，其父亲便将他缚于马背游历中原，登太行、渡黄河、过淮洲、游赤壁，齐鲁燕赵之地，尽皆走遍，这让他的视野得到大大的开拓。后来，他住在父亲朋友王允升的家中，读尽王家的数万卷藏书，不知不觉中，学问大进。“诗文操笔立就，洋洋洒洒，涛涌云驱”，一时被人称为奇才。
20岁时，他随父回南昌老家居住。两年后应铅山县童子试，考取第一，江西督学金德瑛非常欣赏他的才华，称他是“孤凤凰”，并说，“见此孤凤凰，将来未可量”。
23岁时，这只“凤凰”参加江西乡试，考中举人。此时的他风华正茂意气高扬，他豪情万丈地表示：“丈夫志四海，家室安足恋”，“一飞仪虞廷，再飞鸣岐阳”，决心在科举仕进之路上大展宏图，那股踌躇满志的姿态，溢于言表。
于是在他23岁之后，开始北上求仕，却非一帆风顺。他先后三次进京赴考，都事与愿违。之所以没有考取，据知：一次是因为主考官说江西的名额已经取满，不再看卷子了。还有一次是因为他的文章太长，他请求加纸，主考官不允许。蒋士铨的这些经历，真成了中国科举制度上的一个奇闻轶事。
十年科场困顿的蒋士铨，当然也不肯闲着。期间，他广交名士。26岁时，曾被南昌知县聘作《南昌县志》总纂，他公开征求各家上代事迹和著述，一些有钱人家拿着银子找上门来，想以行贿方式让自己的祖宗在县志上露个脸，蒋士铨却绷着个脸把人家给拒绝了。
乾隆二十二年(1757年) ，33岁的蒋士铨第四次赴京会试，才终于考上进士，朝考列第一。殿试名列第十三名。这时，他激昂的情绪又上来了，又赋诗一首：“天街一骑滚香尘，蕊榜朝开姓字新。报说和凝衣钵好，舍人名列十三人”。他的才华名震京师，名公卿大夫都争相以结识他为快。
蒋士铨为人刚正凛然，不阿权贵，不通权变，经常当面指斥别人的恶劣行为，因此不被上司喜欢。在京城混了几年，终于以养母为由，辞官而去，但他没有返回江西老家，而是选择了虎踞龙蟠的金陵（今南京）。在此，蒋士铨做了教书先生。从42岁起，他先后主讲浙江绍兴蕺山书院、杭州崇文书院、江苏扬州安定书院，用现在的话来讲，吃了近十年的“粉笔灰”。母亲去世后，他服丧在家近三年，直到乾隆四十三年(1778年)，这位喜欢到江南游山玩水的皇帝又一次下江南，不知怎么忽然想到他，随口提了一句，他的同乡、时任内阁学士的彭元瑞抓住这个机会多次催请，才把蒋士铨又“请”到京城。此时，蒋士铨已年过半百，他的豪情已经不再，心中既喜还悲，不由吟诗感叹：“自古遭逢不易酬，身微敢乞主恩优。当官担子如山重，未上肩时已白头。”
蒋士铨早获才名，古文诗词皆负海内盛名，与袁枚、赵翼并称乾隆朝三大诗人。但他更是一位大戏曲家，作为明清传奇的最后一位大家，他的戏曲创作引人注目。他有剧作16种，《藏园九种曲》是其中的精华，包括：《一片石》《空谷香》《桂林霜》《四弦秋》《雪中人》《香祖楼》《临川梦》《第二碑》《冬青树》。
蒋士铨是个尊崇理学的文人，反映在戏曲创作上，就是“遇忠孝节烈事辄长歌纪之”。如《桂林霜》传奇，写的是广西巡抚马雄镇拒绝跟从吴三桂叛变，全家系狱四年，后与家眷二十余人一同遇难。《临川梦》一剧，再现的是汤显祖“不迩权贵”、坚贞大节的高尚品格。《冬青树》传奇，演叙的是文天祥、谢枋得等人的殉难故事，表彰了忠贞不渝的民族气节。这些剧无不写得凄丽悲愤，慷慨激昂，感人至深。
忠孝节义、凛凛志气等精神操守，一直是他理想中最耀人眼目的价值准衡，他想通过创作告诉人们自己的志向和抱负，展示以天下为己任的胸怀和经邦济世的才干。他的剧作所构筑的形象世界里，主角多为英杰义士、民族精英、忠贞烈女，而这些人物形象最能打动人心的魅力，就在于他们所拥有的正统道德操守和品性。所以，他的作品以激扬“忠义”而著称于世。所谓“忠义”，代表了中国文人的历史性格，而这来源于他们所承继的文化传统。
他的朋友李调元称赞他的戏曲为“近时第一”。杨恩寿称赞他的剧作“无语不炼，无意不新，无调不谐，无韵不响”（《词馀丛话》），堪称“盛唐之诗”。吉唐道人则这样评价：“蒋苕生太史扫除一切，独标新颖。九种曲出，高树词坛一帜。”历来推崇之高可见一斑。
据说，蒋士铨的创作很艰难，因右手患病，经常不能握笔，许多剧作均以左手握笔写成。他才华横溢，艺术品味高雅。他的才情思致追步汤显祖，颇得“临川精髓”，但又有自己的独创。
蒋士铨曾得到一张明代将领史可法的画像和家书手迹，因敬仰这位名将的忠肝义胆，冒着极大风险托人呈给乾隆，后乾隆下旨在江苏扬州建造史可法祠。他就这么长身玉立、眉目朗然地站立在清代的文坛，让人看到了一个文人的风骨。乾隆五十年（1785年）二月二十四日（4月3日），蒋士铨病逝于南昌藏园（今南昌福州路的豫章景园），终年60岁，后归葬于江西上饶市铅山县永平镇文家桥。（文中图片均由笔者2022年2月14日拍摄）
