土木堡之变：明朝由盛转衰的重要转折点！

公元1449年8月30日，明英宗和太监王振率领20余万明军在遭遇瓦剌军追袭后，狼狈逃到土木堡。次日，瓦剌首领也先率军将土木堡团团围住，由此掀开了土木堡之变的序幕。土木堡之变是明朝建立以来，中央军队对外战争的第一次惨败，从很多方面来看，土木堡之变都可视为明朝历史一个由盛转衰的拐点。

那么这场战争是如何爆发的呢？首先，瓦剌人贪得无厌，主动挑起事端。明朝与瓦剌之间存在朝贡关系，每年瓦剌都会派使者来明朝进贡。说是进贡，实际上就是来捞好处的。因为每次瓦剌人来朝贡，明朝不仅要管吃管住，使者走的时候，还要进行赏赐，而赏赐的礼品价值，也远比瓦剌人带来的那点土特产高出百倍。

时间长了，明朝就规定使者人数不能超过50人。瓦剌部落的首领叫也先，他在朝贡中尝到了甜头，便不在乎脸面，不光朝贡次数增加，人数也越来越多，有一年竟然达到了2000多人。于是，王振命令礼部，一分也不多给，还把这次瓦剌带来的贡马削价五分之四。结果也先很生气，同年便兵分四路进攻明朝，并亲率大军进犯大同。

面对也先的进犯，明朝迅速出兵。并不是明朝的军事实力强，完全是王振一人的主意，当时兵部尚书邝埜和兵部侍郎于谦都极力反对，可明英宗只听王振的。结果20万大军仓促出兵，就连部队的武器装备都是临时配的，而且后勤补给也根本没做合理的安排，仅供全军使用两三日。

所以明军走到一半的时候军心就开始涣散了，到了大同粮草又开始短缺，最后只能撤退。王振这个人对打仗一窍不通，他怂恿明英宗御驾亲征只是出于私心。他以为只要皇帝一去，军队就有了士气，敌人就可以被轻易击退。结果也先避过明军锋芒，故意后撤。待明军北进后，开始反击，先头部队被也先连连击溃。

这时王振开始害怕了，命令大军撤退。本来按照出征路线原路返回，从大同回宣府再入居庸关就安全了。可是王振不想白来一趟，他想带着几十万大军和皇上绕道他的老家山西蔚州显摆显摆，于是取道大同西南蔚州方向。没想到走到一半，王振又担心这几十万大军会践踏家乡的庄稼，于是又重新改道宣府。就这么绕来绕去，也先的骑兵就算是蜗牛的速度也追上了，最终明军被也先伏击。

最后驻扎土木堡，被也先断了水源。明军在宣府被也先伏击后，明军的3万骑兵以全军覆没的代价掩护了大部队南撤。此时兵部尚书邝埜就主张一鼓作气撤入居庸关。但王振就是不同意，选择在土木堡驻扎。土木堡这个地方，地势高，唯一的水源是向南15里的一条河。也先把土木堡团团围住后，先占据了这条河，之后围而不打。

土木堡上的明军，挖井两丈而不见水，又没有粮食，在饥渴交迫下，很多明军纷纷私自逃往东南京师方向。最后当王振下令部队向水源转移时，大军一哄而散。这时瓦剌军冲了出来，明军顿时被打得四散而逃，全军覆没，最后连明英宗也被也先的弟弟伯颜帖木儿俘虏了。

土木堡之变的消息传回京师后，顿时朝野震动。由此开始便引发了一连串的连锁反应：先是拥立朱祁钰登基，虽为大明朝续了命，但也为于谦日后的悲剧种下了种子。而后是被也先放回来的明英宗发动了一场夺门之变，又夺回了皇位，导致皇室政权发生了转移和内部官僚集团的动荡。最致命的结果是，土木堡之变使明朝在之后将近二百年的历史中，几乎一直处于内忧外患中，再也没有能力去彻底解决北方游牧民族的侵扰。