东汉末年，袁绍派人向刘表求助，邀请他一起对抗曹操，但刘表虽然答应了却没有出兵援助。

从事中郎南阳韩嵩和别驾零陵刘先劝刘表说：“现在曹操和袁绍两雄相持，天下的重心在于将军。如果您想要有所作为，可以乘着他们双方疲敝的时候出击；

如果不这样做，也应该选择一方依附。怎么能拥有十万军队，却坐观成败，请求援助却不去帮助别人，见到贤能的人却又不愿意归附呢？

这样两边的怨恨都会集中在将军身上，恐怕您不能保持中立了。

曹操善于用兵，贤能的人都愿意投靠他，他的势力一定会超过袁绍，然后他就会调转兵力向江汉地区进攻，恐怕将军您抵挡不住。

现在最好的办法就是将荆州归附给曹操，他一定会对您非常感激。

您可以长久地享受福运，并传给后代子孙，这是万全之策。”

蒯越也劝他这样做。

但是刘表犹豫不决，于是派遣韩嵩到许都去见曹操，说：“现在天下还不知道谁能平定战乱，而曹操拥戴天子定都许县，希望您能为我观察一下他的动向。”

韩嵩回答说：“圣人通达节操，其次是保守节操。我韩嵩只是一个保守节操的人罢了。君臣之间的名分已经确定，就应当以死来捍卫它。

现在我既然已经在您的帐下任职，那么一切听从您的命令，即使是赴汤蹈火、万死不辞也在所不辞。

在我看来，曹公一定能够实现统一天下的志向。

如果将军您能够上顺天子之意，下归附曹公，那么派我出使许都是可以的；但是如果您还在犹豫不决的话，那么等我到了京师之后，如果天子授予我一个官职的话，那我就只能成为天子的臣子了。

既然是在别人的土地上为别人做官，那么我就必须遵守天子的命令行事，不能再为您效力了。请您多加考虑这件事吧！不要辜负了我！”

刘表认为韩嵩害怕出使许都，就强迫他去。韩嵩来到许都后，汉献帝下诏任命他为侍中、零陵太守。

等到韩嵩从许都返回荆州后，盛赞朝廷与曹操的恩德，劝说刘表送儿子入朝侍奉皇帝。

刘表大怒，认为韩嵩有二心，就召集部下文武官员，手持代表天子权力的符节准备斩杀韩嵩。并对众人说：“韩嵩竟敢怀有二心吗？”

众人都很惊恐，想让韩嵩向刘表谢罪求饶。

但韩嵩面不改色，从容地对刘表说：“是将军辜负了我韩嵩，而我并没有辜负将军！”并把之前两人的谈话重复了一遍。

刘表的妻子蔡氏劝谏他说：“韩嵩是楚国有名望的人物，而且他的话有理直之气，杀他没有罪名。”

但刘表仍然很生气，就拷问跟随韩嵩出使的人，发现他们并没有参与韩嵩叛变的行为，于是就没有杀韩嵩而将他囚禁起来。

结语：

刘表在三国时期的表现，尤其是他选择不帮助袁绍和曹操的决定，引起了历史学者和读者们的广泛关注。

刘表的实力并不足以与袁绍和曹操相抗衡，因此他选择保持中立，避免卷入他们的争斗。 从某种程度上说，他的这种策略是明智的。

如果他选择帮助袁绍，即使袁绍赢得了战斗，也不一定会感激刘表。相反，如果他选择帮助曹操，虽然可能会失去一些机会，但至少可以避免战争带来的破坏。

然而，这种中立的立场也使得刘表无法在三国的历史进程中发挥更大的作用。他的决策被一些人批评为无为而治，没有积极参与到天下大势的角逐中。

刘表的决策反映了他的现实主义政治智慧。他明白自己的实力限制，以及袁绍和曹操之间的矛盾，因此选择了保持中立。

这种策略虽然使他避免了直接的冲突，但也限制了他的影响力。如何评价刘表的这种策略，取决于我们从哪个角度去看待这个问题。

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原创：了一画历史

墨石白滩层浪迆，川涌东边，一道红阳起。万里山河青史壁。千年梦有英雄几。

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