人们常说，明朝中后期进入了“小冰河期”，气温下降非常厉害，自然灾害频发，成为明朝的灭亡的主要原因之一。

那么我们来看看，明朝的“小冰河期”到底有多冷？

竺可桢先生在1972年发表的《中国近五千年来气候变迁的初步研究》，是研究中国古代气候最权威的著作之一。根据这篇论著的介绍，在明末清初时期，年平均气温比现在要低2℃左右。

年平均气温低2℃，可能只是一个数据的概念，大家的感受不那么深。如果想对“小冰河期”有一个直观的了解，我们不妨去翻翻史书，从中寻找答案。

我们先来看看清朝张廷玉等编写的《明史》，这本书肯定不会前朝的历史进行粉饰，而且，张廷玉等人编《明史》的时候，对原始资料都进行了保存，可信性极高。

《明史.志第四.五行一》里第一个章节就是：恒寒。特别说明了明朝中后期有一个持续寒冷的时期：

“景泰五年正月，江南诸府大雪连四旬，苏、常冻饿死者无算。”江南连下四十天大雪，在今天是不可想象的。

“淮东之海结冰四十余里。”

“崇祯三年九月辛丑，大雨雹。四年五月，襄垣雨雹，大如伏牛盈丈，小如拳，毙人畜甚众。”

“景泰五年，衡州（衡阳）雨雪连绵，伤人甚多，牛畜冻死三万六千蹄。”我就是衡阳附近的人，二十岁之后才离开，在我的印象里，衡阳没有发生过冻死牛猪的事情。

地方志的记载更为详细，明朝中后期，连广东和海南都经常下雪。

根据《广东通志》记载，明正德元年（1506年）冬，广东琼州府（海南）万州雨雪，正德四年（1509年）冬，广州潮州陨雪，厚尺许。

海南临高县的《临高县志》记载：明崇祯九年（1637年）十二月望日（十五日），临高县“雨雪三日夜，树木尽枯”。

我现在生活的广东南部惠州，在明嘉靖一朝，即有嘉靖十五年，嘉靖二十八年和嘉靖三十五年，这三年均下大雪的记载。我在惠州生活二十五年，别说下雪，除了海拔千米的高山顶上，其他地方连打霜结冰都没见过。在冰灾厉害的2008年，也没见过下雪。

在明末清初，南方的一些内陆湖泊，如太湖、鄱阳湖、洞庭湖等，都出现了一尺厚的冰层。人在冰面上行走，不担心掉落。京杭大运河的北段连续多年冰冻期长达110天，长江也出现了大面积结冰的现象。

小冰河期一直持续到清顺治康熙年间，清顺治十一年（1654年），初冬十月，大运河江南段结冰厚三尺多，一直冻到嘉兴，需要雇人凿开冰面，才能通行。

小冰河期带来的不仅仅是极寒天气，气候的异常往往是连锁反应。在小冰河期，除了雪灾以外，雹灾、旱灾、蝗灾、洪灾等自然灾害都非常频繁，再加上明朝朝廷自身的执政问题，众多因素一叠加，明朝的灭亡也就很正常了。

小冰河期会不会再来呢？

英国天文学家蒙德的研究证明，公元1595到1645年间，太阳上很少有黑子活动，这是小冰河期的典型特征。

那么，小冰河会不会再来呢？

近年来，根据科学家建立的太阳活动模型显示：太阳黑子的活动近年来开始减弱，将在2030年将减弱60%，有可能形成一个“迷你小冰河期”。不过近些年的温室效应，有可能抵消掉太阳活动减少带来的寒冷气候。