近些年来，美国海军一直希望大力增加核潜艇的数量，并且通过游说国会等方式，让核潜艇获得了军费预算的优先使用权。但是由于核潜艇造价昂贵，数量增加后将迅速耗尽未来几十年里的海军预算。
据福布斯新闻网专栏分析，在未来30年里，美国海军计划每年花费120-150亿美元建造3-4艘新核潜艇，迅速扩大潜艇部队规模，但这个数字在每年220-330亿美元的造船预算里比例已经过大。这意味着，尽管核潜艇在美国海军新购舰船中只占四分之一的规模，但是预算却要花费一半甚至更多。
目前，美国海军拥有68艘核潜艇，其中包括50艘攻击核潜艇、14艘弹道导弹核潜艇和4艘巡航导弹核潜艇。
如果仅为维持大约70艘潜艇的兵力，美国海军每年只需要建造两艘用于替换。不过，从20世纪90年代到21世纪初，美国只建造了少数几艘新的核潜艇。由于长期以来潜艇开工数量不足，所以美国潜艇数量还在继续下滑。按照美国海军30年造舰计划2021年版，潜艇数量将在2026年缩减到66艘，巡航导弹核潜艇会减少2艘。到了2028年，攻击核潜艇还会从50艘降低到42艘。
为此，经过行业、立法者和海军高层多年的游说和计划，五角大楼从2012年开始将两艘“弗吉尼亚”级攻击核潜艇的40亿美元费用压缩到年度预算中，即所谓的“12年两换四”计划。从2024年开始，美国核潜艇建造数量将增加到每年3-4艘。除了“弗吉尼亚”级核潜艇外，也包括了下一代攻击核潜艇和战略核潜艇。
按照美国海军造舰计划，这种建造速度将至少坚持到2051年，这期间将建造多达77艘新型核潜艇。再考虑到“洛杉矶”级与“俄亥俄”级的退役进度，到了2051年美国海军将达到93艘核潜艇的数量高峰！
但是，这个美好前景却是代价高昂的。新造的每一艘“弗吉尼亚”级要花费23亿美元，每一艘“哥伦比亚”级战略核潜艇则要100亿美元。不仅如此，现役和退役的核潜艇也要花费大笔资金用于更换核燃料和报废反应堆，期间造成的运营费用更是“无底洞”。
总体来说，美国海军在2051年前用于核潜艇更新的项目费用，将高达5100亿美元。然而，在此期间的美国海军全部装备采购预算才8400亿美元！
按照美国海军造舰计划，未来30年里将需要把大型载人军舰数量从300艘扩充到355艘，核潜艇只不过占到其中1/4的比例，但吞掉的预算却已经达到60%。
这样就意味着，其他200多艘大型军舰包括航母、两栖舰、驱逐舰在内，都只能去抢核潜艇吃剩的40%预算。这个局面几乎是完全可预知的！美国军方不可能没意识到这一点。
由此可见，航母在未来美国海军中的地位必然大幅下降。美国军方将核潜艇作为未来海军战略的重中之重，甚至不惜让航母让道，这个信号非常值得我们重视。（作者：陶慕剑）
