在20世纪下半叶，苏联放弃了“航空母舰是帝国主义侵略武器”的想法，决定建设自己的航空母舰舰队。此时，最大问题并不是舰艇如何设计建造，而是舰艇上所搭载的舰载机应该如何去设计制造。大伙更清楚，航母有很多难以攻克的问题，舰载机问题是难题中的难题。由于苏联前期舰艇理念与设计受限，舰载机也不可能使用常规布局。只能是另辟蹊径，走一条前人没有走过的路。
苏联的第一架垂直起降飞机——雅克-36，最终未进入量产，停留在原型机阶段。历史：雅克列夫（Yakovlev）设计局雅克-36（北约命名为Freehand，即徒手）实验机是苏联第一种进入垂直起降（Vertical Take off Landing，VTOL）技术实际试飞验证阶段的技术展示机。
1960年9月，亚历山大·谢尔盖耶维奇·雅科夫列夫参考英国鹞式垂直起降原型机的设计概念，向苏联国防部提出垂直起降（VTOL）飞机初步设计构想，并获同意进行实验机的研制与飞行试验，以验证并展示垂直起降技术的可行性。
1963年1月9日，试飞员尤里·贾尔那耶夫（Yuri Garnayev）首次成功进行稳定的滞空飞行。同年9月16日，试飞员巴雷汀·慕因（Valentin Mukhin）完成由垂直起飞（vertical take-off）转成水平飞行再以垂直降落（vertical landing）的转换飞行。
1967年7月，4架已生产的实验机中的2架，被指派参加在莫斯科近郊多莫杰多沃机场举办的航空展。这2架分别是1号及2号机，并实际用于飞行测试；3号机被送往中央航空力学研究所，利用其风洞设施进行动力系统测试；4号机则用于结构强度试验。
雅克-36的垂直起降（VTOL）方式，采用发动机尾端使用回旋式喷嘴方式，以提供举升推力，构型与美国贝尔公司于1958年5月成功试飞的X-14实验机相似。由于这2具发动机并排安装，进气口位于机身前方位置，使得从正面看来机身两侧宽，但上下鼓起突出。机翼采短小三角翼形，且主翼与尾翼后掠角度极大，但机身截面积不符合超音速飞机的面积率定理，导致发动机的推力不足以使雅克-36在高空的极速超过0.9马赫。
此外，机身内部空间因已装置2具发动机，使得搭载燃油的空间也有限，而且大部分燃料用于垂直起飞及降落过程的消耗，因此航程不足560公里，可用于携挂的武器和航电系统重量无法超过130公斤。很显然雅克-36的试飞结果显示，不可能达到军用对舰载机的标准，苏联空军因而放弃垂直起降机的开发计划。但当时的苏联海军确实急需一款用于莫斯科级轻型航空母舰的舰载固定翼战机，否则“莫斯科级轻型航空母”只能以直升机为舰载机。这样的航母班底无法提供舰队足够的空中防御能力，故苏联海军同意资助雅克-36后续研发计划。
因为在研究雅克-36时获得的经验被用来设计量产型也就是雅克-36的后继型号。用于莫斯科级轻型航空母舰的舰载垂直起降战斗机基本任务是迎击敌机，故须配备雷达、空对空导弹以及越洋飞行所需的导航设备。雅克列夫设计局在初步评估后，将发展计划分成两部分，第一阶段建造配备简单的雅克-36M（M意指改良型），第二阶段才研发符合要求的雅克-36P（P意指拦截机型）。前者后来更名为雅克-38铁匠（Forger）式垂直起降战斗机，后者则从未脱离纸上计划。
然而，这款飞机也存在一系列严重缺陷，不久后，雅科夫列夫设计局开始着手研发超音速舰载战斗机雅克-141，该机于1987年成功升空。
雅克-141与许多发生在苏联解体时期的项目一样，命运不济。除了资金不足外，1991年第二架飞行原型发生严重事故，也是导致这一苏联首款超音速垂直起降战斗机计划关闭的原因之一。
第二架飞行原型，即“项目48-3”，于1987年组装完成，是最后一架生产的雅克-141。这架战斗机与第一架飞行原型“项目48-2”有所不同，主要的改动是取消了尾部支架上的喷气舵。此外，座舱布局和仪表设备也进行了调整。
这架原型机于1989年完成了首次飞行，两年后，与第一架飞行原型一同前往北莫尔斯克（Североморск，Severomorsk），参加在重型航空母舰“戈尔什科夫号”上进行的试验。
1991年10月5日，编号为75和77的飞机正在“戈尔什科夫号”上进行试验。编号75的飞机飞行正常，而在编号77的飞机飞行过程中发生了事故。在强烈的侧风条件下，飞行员雅基莫夫急于将重型飞机降落在舰上。然而，在距离舰面10米的高度，雅基莫夫超过了垂直下降速度，飞机突然急剧下沉并撞击甲板。随即发生了火灾——起落架撞破了燃油箱。飞行员不得不从被火焰包围的战斗机中弹射逃生，降落在水面后，他立刻被救援人员救起。
雅克-141虽然被扑灭了火灾，但已无法继续飞行。飞机的尾部受损最严重——尾部支架、尾翼和升降-巡航发动机R79V-300。飞机被修复并作为博物馆展品，修复过程中使用了第一架原型机“项目48-1”的尾部，唯一不同的是没有使用升降-巡航发动机——由于供给飞机的原型机上没有这个发动机。此外，飞机的编号也发生了变化：原编号77改为141号。
在这种状态下，发动机位置上装上了堵头，雅克-141被送到了霍金斯科耶场地，那里在90年代初曾计划建立一个航空博物馆。
然而，“霍金斯科耶”的博物馆计划未能实现。1993年，雅克-141（原编号77）在“伏龙芝中央机场”展示，成为1993年莫斯科航空航天展（MAX-93）的一部分（当年航空展不仅在茹科夫斯基举行）。
这架战斗机幸运地在霍金斯科耶「音译」场地的飞机变成一堆破旧、被掠夺的废铁之前成功离开了。从莫斯科，飞机被送往了莫宁诺。如今，这架雅克-141被安置在空军中央博物馆的展览中，与雅科夫列夫设计局的其他垂直起降飞机一起展出（雅克-36和雅克-38）。
最后补充上1991年10月5日雅克-141事故的录像片段，由直升机拍摄。
