公元前202年十二月，安徽灵璧，垓下战场。大汉王朝近四个世纪的故事，都要从这个不起眼的小地方说起。

十二月的冷风，席卷着旷野。延续了四年之久的楚汉战争，终于要在此处画上句号。五六十万汉军，把困兽犹斗的项羽，以及他仅剩的数万楚军，死死地困在了包围圈的中央。谁都知道，就算项羽还在坚持，但胜负已定。

一个年轻的将军走出大帐，对周围的将士喊道：“唱楚地民歌！都给我唱！”慢慢地，汉军营中的楚人士兵唱起了家乡的歌谣，接下来，来自齐、秦、魏、韩、赵、代等地的士卒，也跟着哼了起来。

歌声此起彼伏，冲垮了楚军的最后一丝斗志，也惊醒了汉军营帐里的刘邦。他披衣走出军帐，问随从：“谁下令唱歌的？”手下答：“报告汉王，是齐王下的令！”

“原来是韩信。”刘邦喃喃自语，陷入了沉思。论打仗，他是绝对相信韩信的，在白天的战斗中，韩信就让战无不胜的项羽吃到了人生第一场败仗。这会儿，项羽已陷入绝境，韩信定能带领汉军赢得最后的胜利。

但是，赢了之后呢？

这些年来，刘邦与项羽多次正面交手，屡战屡败。他知道，凭他自己，这辈子下辈子乃至下下辈子都不可能击败项羽。得亏有彭越截断了楚军的粮草，让项羽在前线不得安宁；得亏有韩信横扫北方，剪除了项羽的侧翼；也得亏有英布在南边东征西讨，牵制了项羽的小弟。正是有这帮人的奋战，加上自己长期以来的死不放弃，刘邦这才走到了胜利大结局。

可是，让人帮忙不是白白帮忙的，项羽不是他一人击败的，这天下，不是他一人一支队伍打下来的，既然不是，胜利的果实就该人人有份。一想到这儿，刘邦的心绪就一阵烦乱。

击败项羽之后，刘邦就会加冕为皇帝，成为未来天下唯一的共主，如果把这天下比作一个家庭，他刘邦就是一家之主。但这个家里，却堂而皇之地杵着几个外姓人，让他这个一家之主有些尴尬。

但就算刘邦很不高兴很不自在，该给的还是要给。因为这几位都是实在人，拿钱办事，不给的话，刘邦就只能一个人奋战到底。这可不是说着玩的，不久之前，在阳夏的一场战斗，就让刘邦结结实实地见识到了什么叫“实在人”。

那时候，他给韩信和彭越写信，约他俩在阳夏合围项羽。信发出了一个月，这两人却一点动静都没有，最后刘邦只能硬着头皮去跟项羽死磕，然后喜提一场大败仗。后来，他听了张良的建议，主动封给这两人大片的土地，两位尊神才派出了兵马，也才有了今天的垓下之围。

然而，这个口一开，其他人也会效仿，到那个时候，这个汉家天下，就不是他自己的天下了。该怎么办呢？

刘邦正在闭目思索，身边的随从突然慌慌张张地前来报告：“大王！项羽跑了！”刘邦一惊，便把思绪丢在一旁，连忙起身，命韩信派人追击，末了，还追加一句：“有抓住项羽或得其首级者，赏千金，封万户侯！”

几个时辰之后，天亮了，随从来报，说项羽死在乌江边上了。刘邦长长地舒了一口气，但很快他就顾不上高兴了，一个新的对手名单浮上心头，名单上共有七个人：韩信、彭越、英布、张敖、臧荼、吴芮以及韩王信。