1979年初，中国与美国正式建立外交关系，象征着两国关系的突破性进展。同年一月末，邓小平赴美进行历史性的访问，意图通过加强中美关系，为中国的改革开放政策争取稳定的国际环境。然而，在讨论稳定环境的过程中，邓小平无法回避越南在东南亚及中国边境所制造的混乱与争端。

在会谈中，邓小平直言不讳地指出，越南之所以能够在东南亚地区不断挑起事端，背后实际上有苏联的撑腰。苏联的野心则是更加明显，他们试图逐步扩展影响力，最终称霸全球。邓小平强调：“中国一贯反对霸权主义，必要时，我们愿意付出代价，履行国际义务，捍卫世界和平。”

然而，当时的美国总统和国际政界大多对邓小平的表态持怀疑态度，认为这不过是虚张声势，声称中国不会采取军事行动来反击越南。许多西方学者和政客对此也不以为然，认为中国的言论只是为了震慑越南。然而，新加坡总理李光耀却看得更远，邓小平的表态让他深信不疑。

在邓小平访美期间，李光耀正在香港度假。当国际友人谈及邓小平对越南问题的态度时，他们普遍认为这是中国的外交手段，根本不可能付诸行动。李光耀则回应道：“邓小平不是一个轻易说话的人，他做事一向谨慎，我相信他这次不是随口而说。”

李光耀的判断很快得到了验证。2月5日，新华社发表社论，宣布中国将对越南的挑衅行为进行反击。仅仅十二天后，20万解放军已经部署在中越边境，拉开了对越自卫反击战的序幕。

事实上，中国对越反击并非仓促之举。早在1978年，邓小平在访问泰国、新加坡等国时，已经向外界明确指出，越南在苏联的支持下，正在推行霸权主义。他特别提醒东南亚各国要提高警惕，不要忽视这一潜在的威胁。

在与李光耀的会晤中，邓小平详细分析了越南当前的局势。黎笋作为越南的新领导人，与胡志明截然不同，他的野心是建立“印度支那联盟”，让老挝和柬埔寨沦为越南的附庸国，为越南的政治和经济发展服务。为实现这一目标，越南不断对老挝和柬埔寨采取军事行动。

邓小平向李光耀解释，中国在越南独立战争期间曾给予其大量援助，但由于中方不支持越南建立联盟的计划，越南便对中国心生怨恨，反而转向苏联寻求支持。在苏联的撑腰下，越南的侵略行径愈发嚣张，而越南显然并未意识到自己不过是苏联扩张计划中的一枚棋子。

邓小平预测，越南很可能会对柬埔寨发动进攻，企图建立自己的霸权，并进一步影响整个东南亚地区。李光耀对此也深表认同，他意识到，如果越南成功控制中南半岛，东南亚局势将更加动荡，而苏联则会利用这一机会向印度洋扩展势力。

谈话中，邓小平的态度十分坚决。他向李光耀表示：“中国不会坐视不管，越南若进一步侵略柬埔寨，中国必将让其付出沉重代价。届时，苏联也会明白，支持越南的计划注定会失败。”

李光耀深刻感受到，邓小平的决策是经过深思熟虑的，绝非简单的威慑手段。正因如此，李光耀坚信，中国即将采取实际行动。

1978年底，邓小平的预测应验了。越南大举进攻柬埔寨，攻占了金边并扶持傀儡政权。更为嚣张的是，越南不仅在中南半岛挑起争端，还在中越边境对中国不断发动挑衅，并且在国内掀起反华浪潮，驱逐大批华侨。面对越南的种种挑衅，中国采取了多次外交手段，试图通过谈判解决问题，越南丝毫不为所动，甚至加剧了对华的敌对行动。

1979年2月17日，面对越南的无理侵扰和对东南亚局势的严重破坏，中国终于决定采取行动，正式对越南展开自卫反击战。在不到30天的时间里，解放军顺利完成任务，撤回国内。尽管越军拥有比中国更为先进的武器装备，在中国军队的猛烈反击下，越南仍遭受了惨痛的失败。

邓小平的决策，正如李光耀所说，敏锐而又谨慎。在邓小平的领导下，中国成功应对了越南的挑衅，并为改革开放争取到了长久的和平与稳定。