清朝，苏州昆县。

有两兄弟夏富贵和夏有财，哥哥夏富贵好吃懒惰不务正业，弟弟夏有财也是一个游手好闲之徒。

但是当夏富贵的妻子张氏生了一个女儿后，夏富贵好像变了一个人，勤快了许多。

他的女儿名叫夏兰，从小就冰雪聪明，乖巧懂事。

看着夏兰一天天长大，越发漂亮了，夏富贵白天给别人做工，晚上还要进山砍柴，有一次下雨，不小心失足摔倒跌落山崖死掉了。

张氏身子柔弱，在夏兰六岁的时候也死了。

叔叔夏有财抚养夏兰，虽然不是很愿意，但想到以后出嫁了，也能得到不少彩礼，看在彩礼的份上，对待夏兰还算照顾。

两年后，夏有财终于有了一个儿子，夏兰几乎变成了丫鬟，整天都要照顾小婴儿，还要给婶子洗衣做饭。

家里多了一张嘴，生活开销突然增加了许多，但夏有财又没有一个正经工作，慢慢地就喜欢上了赌钱。

赢了钱还好说，输了钱后回家就会打人，婶子和夏兰都被打。

有一次，夏有财捡到一个袋子，里面竟然有一百两银子。

夏有财挥霍了小半年，还剩下十两银子，又找朋友借了一点，准备去王老板的场子碰碰运气。

想不到运气还不错，又赚了一百两银子。

殊不知，这次的好运是王老板特意安排的，就是为了和夏有财交个朋友，拉近关系。

果然，夏有财经常去王老板的场子玩，而且还称兄道弟。

实际上，王老板是别有用心，果然半年后，夏有财不仅输了银子，还欠了王老板五百两银子。

夏有财后悔不已，但为时已晚。

王老板说：“你我兄弟一场，但钱归钱，一分都不能少了我的。”

夏有财：“王大哥，你也知道我家里情况，我是一分钱都没有，如果有的话早就给你了。”

王老板冷笑一声，说：“夏老弟，你家里有个宝贝，你还不知道呢。”

夏有财疑惑地看着王老板，王老板说：“你侄女呀，小姑娘一看就是个美人胚子，我刚好认识一个扬州的老板，可以帮你谈个大价钱。”

夏有财有些犹豫，但是当王老板说出八百两银子的时候，又惊又喜，马上说好答应了王老板。

夏兰哭着不想走，但夏有财就是铁了心，说：“这些年养你也花费我不少银子，现在家里出了事，让你去富豪家里，也是为你好。”

夏兰：“你好狠心，别以为我不知道，就是拿我换钱。”

来到扬州，但实际上根本不是什么老板，而是一个青楼。

夏兰年纪还小，老鸨看她聪明伶俐，专门找来了扬州城有名的琴师，在她十六岁的时候开始卖笑赚钱。

老鸨很喜欢夏兰，夏兰一直不愿意陪客，老鸨也同意了。

当时有个书生名叫薛克，风流倜傥很有才华，最近来到扬州城拜访名师，和朋友游山玩水。

一次登山的时候，偶然遇到了夏兰，当晚回到客栈辗转难眠，第二天就和朋友打听到夏兰的住址。

夏兰听闻薛克是个才子，故而二人以文会友，一见如故。

自此，薛克经常去找夏兰，二人吟诗作对，花前月下，但一直没有做出格的事情。

一日，薛克带来一个朋友，帮忙说了薛克的心事，想娶夏兰为妻，不知要多少银子才能赎身。

老鸨：“一千两银子，一个子都不能少。”

薛克原本就是过来游学，身上没有多少银子，而且家境也一般。

为了早日赎身，薛克不得不辞别夏兰，打算去四川找亲戚帮忙。

自从薛克离开，夏兰愁眉不展，心事重重。

一日，来了一个书生名叫王亦云，也是一表人才，很有文化，但是相貌和才学都比不上薛克。

王亦云的家里以前也是做大官的，后来慢慢没落了。

王亦云这一次来扬州看望舅舅，意外看到了夏兰，被她的美貌震惊，说：“真是出水芙蓉，我不能让她堕落风尘。”

王亦云找到老鸨，问了赎身的银两，一个月后带着一千两银子回到扬州，给夏兰赎身。

夏兰不愿意，一心念着薛克。

但老鸨是个生意人，收了王亦云的银子，放了夏兰。

回到王亦云家，夏兰整日哭哭啼啼，慢慢地发现王亦云其实还不错。

但是王亦云得身体不好，下半身出血，卧床不起。

一日，叫来夏兰，嘱咐说：“我活不了几日了，有些事还是要告诉你。当初给你赎身的一千两银子，其中有一百两银子是假的，是锡银子。剩下的九百两银子中有五百两是我卖了以前的大宅子，还剩四百两银子是和我哥哥借的。”

王亦云死后，夏兰就变卖了家中所有的东西，满打满算也就一百两银子，无奈之下只好写信给薛克，诉说了自己的遭遇。

薛克收到书信，长叹一声，马上让人送来三百两银子，如此一来总算是把那四百两银子还给了王亦云的哥哥。

虽然还了债，但王亦云的哥哥还没完，想把夏兰嫁出去，多要一点彩礼。

夏兰已经不想改嫁，于是来到山上尼姑庵出了家。

三日后，王亦云的哥哥带了五六个无赖，非要抢走夏兰。

老尼姑也不敢留下她，劝她下山去吧。

夏兰想了想，说：“也好，明日我就下山，今晚再念最后一次经。”

夜里，夏兰找了一根绳子，悬梁自尽了。

王亦云众人非常失望，匆匆下山。

老尼姑们把夏兰埋了，念了好几日经。

另一边，薛克想投奔四川的亲戚，去做点生意，多赚点钱。

刚到成都的时候，薛克住在客栈，旅途劳累早早睡下。

忽然有人敲门，不请自入。

薛克迷迷糊糊看到一个丫鬟站在床边，说：“宫主召见，公子随我出发。”

薛克匆忙穿好衣服，被另一个仆人拉上马车，马车风雷电掣，瞬间来到一处宫殿。

宫殿雄伟壮观，门上有一匾额，写着：“水仙花宫”。

门外有十多个侍卫，车夫和仆人离去，丫鬟带着他走进宫殿，殿内云雾缭绕，犹如仙境，走了一会儿，迎面过来一个女子，问了姓名 ，说：“仙子等候多时，薛公子随我来。”

薛克来到一个房间，屋内摆放了许多古籍，桌上有香炉。屏风后有一女子穿着道服，在纸上写着什么。

薛克看着身影十分熟悉，突然发现是夏兰。

薛克急忙跑过去，二人抱在一起痛哭，说：“这里是人间还是梦境，我都不敢相信能见到你。”

夏兰：“我已经离开尘世，今日叫你来算是最后见一面。公子前程远大，当自强不息，不要被儿女私情耽误......”

薛克痛哭不已，想不到夏兰已死。

夏兰拿着手帕给他擦泪，说：“别哭了，人终有一死，都是早晚的事，你难道不明白生死的道理吗？”

薛克想问问夏兰临终前的事情，夏兰：“不值一提，你也该回去了，这里是水仙花宫，前一世你是真武大帝的焚香小童，故而有此缘分。”

红衣丫鬟把薛克送出去，薛克看这个丫鬟好像是邻居王伯的女儿雪儿，刚要说话，突然被什么东西绊了一下，突然从梦中惊醒。

第二天，薛克收到了夏兰的噩耗。

十日之后，王雪儿也死了，生前跟着夏兰学习古琴，是一个乖巧懂事的孩子。

薛克匆匆返回扬州，准备把夏兰的棺材带回杭州，挖出棺材的时候有一股香味，众人大吃一惊，打开棺材后竟然是空的。

薛克把空棺材埋好，烧了三炷香，回家去了。

夏兰的叔叔夏有财后来又欠下巨债，还得罪了当地的恶霸，在一个深夜被打死了，那个坏婶婶担心被连累，带着儿子搬了家，嫁给了一个屠户。