美国人即将迎来一个非常热闹的夏天，因为根据计算，将有数万亿只蝉同时破土而出，届时，巨大的蝉鸣声或许会让一些美国人崩溃。

美国即将经历的蝉灾主要是由于两种周期性的蝉，在同一时间出土而导致的。那么它们是怎么约定好一起苏醒的？

周期蝉是一种特殊的蝉，主要分布于北美东部。它们以其独特的生命周期而闻名，幼虫在地下生活13年或17年，然后在同一时间大量出现，羽化、交配、产卵、死亡，完成生命周期。这种现象被称为“周期性涌现”，在自然界中非常罕见。成虫通常有黑色的身体，醒目的红色或橙色眼睛，以及透明的翅膀，翅膀上有橙色或黑色的脉络。它们的大小可以从2.5到3.5厘米不等。

周期蝉通过长时间的地下生活和集体出现来避免天敌，科学家认为，13年和17年都是质数，这可能有助于蝉避开与捕食者生命周期的重叠，从而减少被捕食的机会。如果周期蝉的生命周期是8年，那么每次它们出土时，遇到生命周期是1、2、4、8年的捕食者的可能性非常高。但如果它们的生命周期是质数年，与这些捕食者相遇的可能性就会大大降低。

此外，当大量周期蝉出现时，由于它们的数量实在太多，以至于捕食者无法一次把它们全部都消灭，这样就可以确保有足够数量的蝉可以繁殖，保证种群的延续。这种策略被称为“捕食者饱和”，是周期蝉适应环境和避免天敌的一种方式。

而两种周期蝉同时出现的现象非常罕见，因为这两种蝉每隔221年才会同时出现一次。这次的大规模出土是自1803年以来的首次。这些蝉在地下度过大部分生命周期，吸食树根的汁液。在地下的生活期间，蝉幼虫会经历多次蜕皮，逐渐成长。当它们准备羽化成成虫时，会在第13年或第17年破土而出，进行羽化、交配、产卵、死亡的生命周期。

周期蝉的大量出现有何危害？

周期蝉的大规模出现是一种自然现象，一般不会对人类造成直接危害。然而，它们的鸣叫声可不是一般人能受得了的，有报道称可以达到70至100分贝，一般家用音响设备的最大音量，长时间处于100分贝的环境中可能会对听力造成损伤。

此外，大量的周期蝉同时出现，会扰乱食物链，导致鸟类等捕食者的饮食习惯改变。例如，当食虫鸟类有丰富的蝉类猎物时，它们会减少对其他昆虫如毛毛虫的捕食，这可能导致毛毛虫数量增加，从而对植物造成更大的损害。成虫上树后还会啃食树汁，这对植物和农作物的正常生长会产生影响。

那我们又该如何对付这些蝉呢？

其实中国人最有经验。只需要在树干上缠绕胶带，蝉就无法爬上树梢羽化，届时拿着桶去捉回来就行。在中国，这可是很多地方人都喜欢吃的美食，无论是油炸还是爆炒，都是香喷喷的一道菜。

不过对于不吃金蝉的美国人来说，还是依靠自然界的捕食者来控制蝉的数量比较靠谱。一些鸟类、小型哺乳动物和爬行动物都把蝉当成口粮。

其实周期蝉在地面上的生活相当短暂，通常只有4到6周的时间。它们在这段时间内完成羽化、交配、产卵和死亡的整个生命周期过程。大部分周期蝉的生命都是在地下度过的，因此，尽管它们的总生命周期很长，但它们在地面上可见的时间非常有限，只要熬过这个夏天就没事了。

总的来说，虽然周期蝉的出现可能会带来一些生态影响和噪音问题，但通常不会对人类健康构成直接威胁。在它们出现的季节，采取一些预防措施，如保护幼树和避免直接接触，就可以减少它们带来的影响，所以不必过分担心。