《红楼梦》中，描写了许多酒囊饭袋，许多坐吃山空的纨绔子弟，可是也有靠自己努力，取得成功的穷孩子。

贾芸是贾府的族人，由于父亲死得早，他和母亲相依为命。父亲留下的遗产，被舅舅吞没了一些，只剩下一些薄产，勉强度日。他家里只有一个丫鬟伺候。

元春封妃，贾府建设大观园迎接元春省亲。大观园里有许多工作，需要很多人手。贾芸便求贾琏给自己找份差事。

贾琏答应贾芸将管理和尚道士的工作给他，可是被王熙凤抢走了，王熙凤让贾芹做了这份工作。

贾芸便改变策略，他借钱买礼物，求王熙凤给他找工作。贾芸给王熙凤送来一些香料。此时，凤姐正是要办端阳的节礼，采买香料药饵的时节，贾芸的礼物正合适，而且，贾芸的话儿说得也好听。凤姐“心下又是得意又是欢喜”，过后，就把在大观园种花草的差事给了贾芸。从此贾芸的生活有了着落。

在爱情上，贾芸和小红心心相印，他捡到了小红的帕子，却通过坠儿把自己的帕子给了小红，而小红又通过坠儿，把一个帕子传递给贾芸。这样两个人就相爱了。后来二人顺利结婚。

贾雨村出身不错，“也是诗书仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益”。

贾雨村和柳湘莲一样，也是一个孤儿。柳湘莲的父母应该给他留了一些基业，可是都被他败光了。贾雨村“父母祖宗根基已尽”，他的父母没有给他留下什么基业，他是勉强长大的。

贾雨村和柳湘莲不同，柳湘莲不爱读书，一直舞枪弄棒地胡混。贾雨村却刻苦读书，可以想象一个一日三餐都难以保证的孩子，一个没有父母监督的孩子，却能头悬梁锥刺股地读书，需要多大的毅力。

贾雨村知道他改变命运的唯一出路就是科举，他努力读书是希望有朝一日，科举及第，光宗耀祖封妻荫子。

贾雨村有真才实学，他一路考中秀才、举人。然后进京赶考。可是因为没有了路费，不得已，他在葫芦庙住了下来。

为了糊口，贾雨村在大街上卖文为生。靠给别人写书信、写对联赚的这点小钱，远远不够进京赶考的路费。于是贾雨村和甄士隐交了朋友。他对甄士隐说，自己有能力考中进士，可是因为没有路费，不能施展抱负。

甄士隐赞赏贾雨村的才华，于是主动给贾雨村50两纹银，一套衣服，让他进京赶考。贾雨村“至大比之期，不料他十分得意，已会了进士，选入外班，今已升了本府知府。”从此走入仕途。

然而，天不遂人愿，贾雨村当了一年的官，就被革职了。

革职后，贾雨村没有一蹶不振，而是再次出发寻找出路。他到林如海家当西宾，一年后，护送黛玉进贾府。林如海出钱，贾政出力，给贾雨村谋了一个官。不久又给贾雨村一个金陵知府的肥缺。从此贾雨村的仕途一路坦荡。

金陵知府卸任后，回京，然后升官，后来“补授了大司马，协理军机参赞朝政”。贾雨村从一无所有的穷孩子，成为人上人。

贾雨村的结局不妙，由于德不配位，贾雨村被下狱、流放。因此排在第二位。

赖嬷嬷是贾府买来的穷孩子，或者是贾府的家生子，总之是奴才出身。赖嬷嬷应该是伺候贾源和贾演的小丫头，她通过自己的努力，获得了主子的认可。

到了结婚的年龄，贾府给她指婚一个姓赖的小厮。婚后，赖嬷嬷生了两个儿子，赖大和赖二。赖大是荣国府的大管家，赖二是宁国府的大管家。

《红楼梦》开始的时候，赖嬷嬷已经退休，两个儿子都争气，分别当了管家。孙子赖尚荣更是争气，从小读书识字，长大后，贾府让他脱离奴籍，给他捐了一个官儿。官儿做得还挺好，后来升官当了县太爷。

赖嬷嬷家里也有一个小型的大观园。家里也是奴仆成群，赖嬷嬷当上了老封君。贾母都对赖嬷嬷很尊重，在贾母房里，赖嬷嬷可以坐着，王熙凤只能站着。

赖嬷嬷一辈子可谓风光无限。最重要的是她儿孙满堂，得了善终，儿孙有出息。如果赖尚荣的儿孙再当官，那么赖家就会转换门楣，从奴才变成官宦家庭。