美国是实行总统制的联邦共和国，不设总理的职务。作为最高等级的政府官员，总统是国家元首、政府首脑、三军统帅，拥有最高的行政权力。

同时，因为美国自身强大的国家实力，以及对于世界的经济、政治、军事、文化的影响力，美国总统被认为是全球最有权势的人之一。

《美国宪法》第二条第四款写道：“总统、副总统和合众国的所有文职官员，因叛国、贿赂或其他重罪和轻罪而受弹劾并被定罪时，应予免职。”

值得注意的是，《美国宪法》并没有写明，现任总统是否拥有刑事豁免权。但是，从实践来看，总统拥有刑事豁免权。换言之，当总统涉嫌犯罪的时候，不会像普通人一样，受到司法机关的追责。

如果想追究总统的罪责，只有两个办法。第一，等到总统卸任以后；第二，通过国会的弹劾程序，让总统下台。

《美国宪法》第一条第二款第5节写道：“众议院选举本院议长和其他官员，并独自拥有弹劾权。”也就是说，是否决定弹劾总统，这个权力在国会众议院的手中。

那么，总统犯了什么罪会被弹劾呢？前文提到的《美国宪法》第二条第四款已经介绍了，即“叛国、贿赂或其他重罪和轻罪”。

其中，“叛国、贿赂”是明确的罪行，“其他的重罪和轻罪”就比较模糊了。因此，从理论上来说，总统可能因为任何罪行而遭到国会的弹劾。

一般来说，众议院的反对党议席数量超过了执政党，才会去启动弹劾总统的程序。此时，众议院的某个委员会，一般是司法委员会，会对总统的犯罪行为进行调查，并起草控罪法案。

然后，委员会将法案提交全院进行审议、辩论、表决。如果，超过半数的众议院表示同意，针对总统的弹劾案就获得通过。

值得注意的是，委员会起草的控罪法案，可能包含了总统的多项罪名。只要其中的一项获得通过，弹劾案都会被递交到参议院。

《美国宪法》第一条第三款第6节写道：“参议院独自拥有审判一切弹劾案的权力。为此目的而开庭时，全体参议员须宣誓或作代誓宣言。合众国总统受审时，首席大法官主持审判。无论何人，非经出席参议员三分之二的同意，不得被定罪。”

第7节写道：“弹劾案的判决，不得超出免职和剥夺担任和享有合众国属下有荣誉、有责任或有薪金的任何职务的资格。但被定罪的人，仍可依法受起诉、审判、判决和惩罚。”

1999年克林顿总统的弹劾审判

简单来说，当总统的弹劾程序走到参议院这一步的时候，参议院就变成了一个审判机构。联邦最高法院的首席大法官将来到参议院，担任本案的审判长，100名参议员则充当陪审团的角色。

众议院则会选出一个委员会，被称为“弹劾经理（impeachment managers）”。他们会来到参议院，充当检察官的角色。同时，众议院可以聘请院外的法律人士，为“弹劾经理”提供法律意见。

在参议院的审判过程中，总统可以亲自出席，但大多数情况下，是委任自己的律师出席，接受审判，并为自己辩护。另外，总统也可以指任支持自己的众议员出席。

如同普通的法庭一样，控辩双方将针对案件进行辩论、展示物证，亦可以邀请证人来到参议院做证。最后，在首席大法官的主持下，参议员将进行投票表决。如果，超过三分之二的议员同意，弹劾案就能获得通过，总统的职务会被立即罢免。

需要说明的是，国会的弹劾案只能剥夺总统的职务，并不能对其进行任何的其他判决，例如判处多少年的监禁，或者罚款多少钱等等。当总统弹劾下台后，失去了刑事豁免权，司法机关就可以对其进行起诉、审判、判决和惩罚。

不过，自从1776年独立以来，美国还没有哪一位总统是真正意义上，经过国会弹劾而下台的。同时，亦没有总统在卸任后，遭到过刑事追责。直到今年，美国前总统唐纳德·特朗普因为数起案件，打破了这个纪录。