加拿大位于北美洲北部，是世界上少数濒临三个大洋的国家，东部濒临大西洋，西部濒临太平洋，北部濒临北冰洋。加拿大东部和北部的海岸线都比较正常，但西部的海岸线和领土的南北跨度并不相符。

从地图上可以看出，加拿大西部有两个一级行政区，分别是育空地区和不列颠哥伦比亚省。两个一级行政区的南北跨度非常大，但只有不列颠哥伦比亚省南部濒临太平洋，而不列颠哥伦比亚省北部，以及育空地区南部，虽然距离太平洋很近，但没有濒临大海。这是因为加拿大西部的海岸线，有大约一半被美国挡住。那么这是怎么回事呢？

美国控制的这段海岸线属于阿拉斯加州的一部分，名字叫作阿拉斯加狭地，指的是美国阿拉斯加州东南部的滨海狭长地带，它位于加拿大育空地区西南部，不列颠哥伦比亚省西北部。

这段狭长的滨海地区，和俄罗斯帝国在北美的扩张有关。在殖民时代，俄罗斯帝国控制的土地面积仅次于大英帝国，位居世界第二位。俄罗斯原本位于乌拉尔山以西，17世纪，俄罗斯开始不断向东部扩张，到了17世纪后期，俄罗斯已经扩张到了太平洋沿岸地区。

雅克萨战争之后，清朝和沙俄签订了尼布楚条约，挡住了沙俄南下扩张的脚步。此后沙俄开始继续向东扩张，1732年，沙俄航海家开始了对白令海峡和北美西北部阿拉斯加地区的探索。

俄罗斯人发现，亚欧大陆最东部，和北美大陆之间，只隔着狭窄的海峡。此后，俄罗斯人开始向北美地区扩张，俄罗斯人沿着阿拉斯加海岸线不断向南扩张，于1799年控制了整个阿拉斯加，包括狭长的阿拉斯加狭地。

在沙俄扩张的同时，英国也在北美进行扩张，1776年美国独立后，也开始不断向西扩张，到了19世纪前期，北美大陆形成了俄英美三足鼎立的态势。为了划分势力范围，1825年，英国和沙俄签订了《圣彼得堡条约》，规定沙俄控制的阿拉斯加南界位于北纬54度40分线。

圣彼得堡条约的签订，意味着英国承认了阿拉斯加狭地属于沙俄，不属于英属加拿大。但英国同意签订《圣彼得堡条约》，只是暂时妥协的产物，英国始终对阿拉斯加狭地挡住加拿大海岸线耿耿于怀。

1856年，克里米亚战争失败后，沙俄非常担心英国夺走整个阿拉斯加，于是沙俄在1859年，第一次向美国提议出售阿拉斯加。到了1865年，南北战争结束后，沙俄第二次向美国提议出售阿拉斯加。最终到了1867年，美国花费720万美元，买下了整个阿拉斯加。就这样，阿拉斯加从此归属美国，英国只能默认加拿大西部的海岸线，被美国挡住一半的现状。后来随着加拿大的独立，美加边境正式确定。