1942年，此时日军对八路军的作战能力已经有了深刻的认识，也已经将进攻重点从正面战场转为敌后的疯狂“扫荡”。随着日军“扫荡”时投入的兵力越来越多，频率越来越频繁，我军的许多根据地都遭到了不同程度的破坏。
当时位于冀东地区的承平宁根据地，位于抗日前沿，长期遭受日军的威胁。日军加强“扫荡”以后，承平宁根据地面临日军重兵围困的危险。经组织研究决定，为了应对日军的疯狂“扫荡”，将承平宁根据地的主力部队撤走，当地只留下十一团的两个连兵力打游击。
糟心的春节时任十一团参谋长的高桥，是一个老革命，来冀东地区之前，曾在东北参与抗日行动，亲眼见证了日本侵略者的残忍。承平宁根据地覆盖了三个地区，又有两条铁路穿过，是一处可以钳制两条铁路线的关键所在，但也是敌后的危险之地。
主力部队撤走，高桥临危受命，率领区区数百人在敌后打起了游击。此前一直对八路军咬牙切齿的日伪军，如今终于找到了发泄口，一旦发现我军的踪迹，便会立刻集结重兵“围剿”。但高桥颇具指挥作战的能力， 更擅长打游击，日伪军一次次精心策划的围剿均未奏效。
1943年1月下旬，时间接近年关，即便在那个战火纷飞的年代，中国人对春节也有着特别的情结。高桥在这段时间与十二团取得了联系，约十二团的远征工作队到承德县的大营子村，让两支部队的将士在春节期间一起过个年，也热闹热闹。
高桥拿出了缴获的牛羊肉，准备了一场丰盛的“晚宴”，一来是大家这段时间打游击十分辛苦，趁着春节犒劳一下大伙儿。二来是十一团单打独斗太辛苦，兵力严重不足的情况下，会错失很多战机，不如将十一团和十二团的远征队拉到一起，抱团取暖，提高生存机会。
但高桥没想到的是，就在他们准备过一个难得的春节时，外面的游动哨却突然回来报告，发现了大量日伪军正在向此地围过来。原来，高桥准备在大营子村过春节的消息，被日军侦察到，随即纠集了日伪军，准备趁此机会偷袭我军，幸好被游动哨提前发现。
得知消息的高桥，果断决定突围，煮熟的牛羊肉自然也就吃不上了。彼时，正值隆冬季节，尤其是夜里的气温特别低。高桥熟悉周边的地形，深知日伪军此时必然已经完成了对我军的包围，想要突围只能在天亮之前进山，若被围住在大营子村后果不堪设想。
高桥率队突围以后，将突围方向定在了光头山，由于提前侦知了日伪军偷袭的消息，总算是在突围过程中抢占了一些先机，趁日伪军的包围圈尚未稳固，借着夜色的掩护，打了日伪军一个措手不及，成功冲出了包围圈。
做饭的日寇然而，日伪军并未打算就此罢手，大量日伪军对高桥等人展开追击，沿途与多股追来的日伪军发生了激战。整整一天一夜的时间，高桥率队一刻都没停歇，虽然暂时没有遭受敌人的重创，但队伍也因为长时间遭到日伪军的追击而疲惫不堪。
由于我军突围之前，准备好了食物却没来得及吃，再经过敌军片刻不停歇的追击，将士们又累又饿又困，饥寒交迫的队伍急需争取休整机会。恰逢此时，高桥望见不远处有一个小村庄，其中几户人家的烟囱冒着炊烟，令他十分兴奋。
高桥立刻叫来几名战士，去那个小村庄探路，他则率部紧随其后。战士们见到小村庄，萎靡的精神也为之一振，向前走的脚步加快了几分。
令高桥感到意外的是，出去探查的几个战士走了没多久就折返回来，询问后得知，他们去小村庄的途中竟然遇到了一伙日伪军军，正在前面埋锅做饭，并未发现我军的踪迹，他们这才赶紧回来报告。
这伙日军的人数并不多，是日伪军发现我军已经突围以后，将部队化整为零，对我军展开了围追堵截，企图一股敌军发现我军踪迹，其余部队立刻就围上来包饺子。高桥当时意识到了日军的策略，但由于我军当时已经疲惫不堪，处于崩溃的边缘，若不能及时得到补充，后续作战恐怕也难以为继。
此时我军在暗，敌军在明，而且我军有兵力优势，若主动出击必然可以全歼这伙日伪军。但此举的利害也十分明显，一旦开枪与这股日伪军交战，势必就会暴露我军的行踪，周边日伪军也会闻声而来。
但此举的好处也十分明显，毕竟这股日伪军目前正在做饭，只要我军打跑他们，就可以立刻解决吃饭的问题。那么，我军此时绕过这股日伪军，依然朝着远处的小村庄行进是否可行呢？答案是否定的，因为谁都无法保证小村庄此时没有日伪军，届时将陷入腹背受敌的境地。
基于这些情况，高桥决定赶走这伙日伪军，先让战士们吃一顿饭补充体力，随后敌人围过来再继续突围。拿定了主意以后，高桥立刻带人摸了过去，以手榴弹开路，给敌人炸得人仰马翻。
但这股日伪军颇为老练，被攻击以后并未反击，而是第一时间选择了逃跑。日伪军四散而逃后，高桥也没有下令追击，赶紧让大家抓紧吃饭。尽管高桥的行动已经非常果断迅速，但周边的敌人实在太多，很快就有敌人闻声赶了过来。
短短的吃饭时间，敌人越聚越多，高桥率领部队吃完饭以后再次突围，虽然最终突围成功了，进入了光头山，粉碎了敌人全歼我军的计划。但这次敌人有准备，导致突围时异常艰难，伤亡了不少人。
壮烈牺牲不过，如果没有高桥的这个决定，部队的将士们饥饿难耐，一旦被敌军黏上，恐怕根本没有体力突围。事后，高桥被委以重任，担任军分区第三区队队长，率队继续打游击，击毙了多名日伪军军官，名声大振。
日军得知消息，顿时大怒，为了打击高桥的第三区队，竟然集结了上万兵力。还在战前对第三区队活跃区域制造了“铁牢笼”和“无人区”，迫使第三区队与当地百姓脱离联系，成为没有后援的孤军。
即便如此，高桥率队依然神出鬼没，打得敌军胆寒。但随着时间越拖越久，高桥也逐渐无计可施，终于在一次行动时被敌军围住，进行了最后的激战。第三区队虽然拼死与日寇搏杀，却终因寡不敌众而失败，高桥见求生无望，打光所有弹药后取出贴身手枪，毅然选择自尽，壮烈牺牲！
