1852年5月19日，太平军离开广西，进入了湖南。
此时的太平军，刚刚经历惨败，实力弱小。
进入湖南前，太平军在蓑衣渡遭到江忠源的痛击，损失非常惨重。
就兵力而言：进入湖南之初，太平军“尚余男女三万余人”，“能战之贼”仍不满万！（《贼情纂要》）
也就是加上随军家属，一共3万来人，而能战之士只有数千人！
就物资而言：蓑衣渡惨败后，太平军被迫放弃走水路，改走山道。因此，“察其焚弃舟船、辎重、妇女、银两逃走”，放弃了所有的船只、辎重···
可以说，此时的太平军，看起来就像是一堆随时可能熄灭的火堆。
半年后，太平军离开武昌，向江宁进军！
当时的太平军，已有50万之众，能战之士10万！“帆缦蔽江，衔尾数十里。···行则帆如叠雪，往则墙若丛芦。炮声遥震，沿江州邑，莫不望风披靡”···自武昌到江宁，1800余里，一个月搞定！
在湖南、湖北转了一圈，太平军怎么就发展得如此壮大了呢？
湘南扩军太平军去湖南，最初就是湘南天地会成员洪大全、李严通建议的。
当时，湖南的反清斗争非常活跃。
湘南是天地会与白莲教两大秘密会社交汇之地，一直以来就有着反清的组织和运动。
而自道光十一年开始，二十四年间，“虫蝗水灾，大荒三载，灾连不绝，流离失所者居多”，活不下去的百姓都奋起反抗！
因此，太平天国进入湖南前，湘南许多地区都发生过武装起义。
只是，由于缺乏拥有广泛号召力的领导者，因此，各地的反清力量十分分散，或出于地下斗争的阶段，或迅速失败！
因此，湘南地区的反清群众都渴望有强有力的领导者来领导！
同时，由于大清在湖南地区兵力不足，防御松懈，不要说一般城市，就连长沙都防御空虚！所以，太平天国拥有一定的时间、空间进行扩军活动！
如此，在湘南各地，太平军的规模迅速壮大！
后来李秀成回顾，道州、江华、永明扩军，“足有二万之数”；“入郴州亦招二三万众”！
如此，太平军的规模，发展到了6万左右，“已倍前数”，兵力翻了一番。
其中，数千矿工的加入，更使太平军的实力大增！
这些矿工，擅长挖掘地道、埋设地雷、爆破。他们被组织起来，建成“土营”！
这支“土营”，后来成为太平天国攻坚的重要力量！
同时，在湘南地区，太平军的物资也逐渐丰富起来！
这些地区有着丰富的矿产资源！
因此，在道州等地，太平军“增缮战具，补益军目，制备军火”，征集铜铁，冶铸火炮，军事实力有了显著提高！
湘北扩军此后，太平军围攻长沙，不克，遂再次转移。
而在益阳、岳州湘北地区，太平军得到了一次更大规模的发展！
1、规模再翻倍。
在湘北期间，广大群众踊跃参与起义。
“及至长沙而上，四府土匪附洪者数万人”！
据清方情报显示，到岳州时，太平军能战之士约达到5万人，总规模“数十万”。
2、“水营”的建立。
益阳、岳州等资江、洞庭湖地区，历来有大量的水手！
当太平军经过这些地区时，大量税收、船民加入起义军。
太平军在益阳，获船数千之，在岳州，又获船5000余只！
如此，一方面，太平军在接下来的作战中，拥有了夺取制水权的战略力量，从而为纵横长江，拿下武昌、九江、安庆、江宁打下了坚实的基础；另一方面，以船只运输兵员、家属、物资，效率远非陆路可比，因此，太平军全军的机动力得到了飞跃式发展！
3、物资更为丰富！
岳州富庶繁荣，是重要的物资集散地，稻米、木材、油盐等物资皆在此集散。
同时，三藩之乱时，吴三桂与清军在此甚久，因此，当地军事物资也储备丰富。（“三藩之乱”时的物资到此时是否能用，有多少能用，历来很有争议。但李秀成后来特意介绍在此得吴三桂所储军资，自然不是信口胡说）
太平军在岳州，获得了粮食、油盐、银钱外，又缴获了大批炮械、火药！
而由于有了大量的船只，所有这些获取的物资、器械皆能运走！
如此，太平军长期存在的军资困难初步解决！
在湘北地区的扩军，使太平军人力、物力皆得到了显著提高！
当太平军离开湖南，驶入长江、直驱武汉时，“千艇健将，两岸雄兵，鞭敲金镫，沿路凯歌声”，已是一支难以阻挡的强大力量！
武昌大扩军随即，太平军打下了武汉三镇！
武汉，“九省通衢”之地，清代时，已经是人口过百万的特大城市。
拿下此处，太平军的实力进一步大发展是毫无疑问的事情！
然而，太平天国在武昌的做法，既使其规模膨胀，又带来了严重问题。
1、兵力剧增，但素质下降。
入武昌后，杨秀清立即号召百姓拜上帝。
贫苦居民纷纷报名入馆，25人一馆，“皆设头目领之”，男女分行。女馆设女官管理，仅为森严，此外，还有老人馆、能人馆，分别收容年老者和残疾的拜上帝居民。
入馆后，生活资料由圣库统一支给。人们不再有私人财产，所有人按照军营生活分配物资。
而对于不愿入馆者，原则上“遂弗强”，也不强迫。但是，他们要进贡，“进贡者仍各归本业”，“依然为民”。
如此，太平军的规模迅速膨胀，但问题也很严重！
此次扩军，太平军规模达到了50万人，能战之士达到了10万左右。
这个规模是很大的。
但是，其中，既包括了妇女、老人，也包括了残疾人，所以战斗素质反而是下降了。
何况，男女分营，直接拆散了正常的家庭生活，这本身就是不符合人之常情的。
所以，后来出现了大量逃亡，对军心、士气带来了严重挫伤。
由此，尽管看起来部队规模扩大很多，即便是能战之士的规模扩大也不少，但是，太平军的战斗力得到的提高却并不多！
2、所得物资丰富，但负担同样沉重。
打下这样的特大城市，太平军很快就“发财”了。
光是没收的藩库、储粮库、盐道、府县库银，“约银百万”！
而存城军装、火药、炮台，也一律没收！
此外，通过没收官绅财产，也得到巨额财富，光是程家一家就没收了“元宝六十万等”！
此外，太平军又通过对富户“打先锋”，“逼索金宝”！仅富户李详兴一家，就搜走了藏银120万两！
如此，太平军财力大增！
要知道，对面的大清，咸丰爷即位时，国库存银也不过500万两，同治即位时，国库存银约200万两···
也就是说，光是没收武昌的存银和从李家打出来的藏银，太平军就比对面的皇帝老儿有钱了！
而太平军的所得，还不只这些！
前面说到，入馆者交出全部私人财产；未入馆者也“进贡”。
但是，在获取大量财富的同时，太平军也背负了沉重的负担。
前面说到，“入馆”者皆从军。
“入馆”者中，能战之士的比例很低下，妇女、老人的比例很高，占了80%！
这些人虽大多战斗力不强，但也都是要吃饭的。而且，是既已从军，就基本脱产了的。
所以，太平军中也就长期有了大批既脱离生产，又缺乏战斗力的人员，他们对战斗力、经济力都不能起太大帮助，却需要长期消耗大量的物资！
因此，尽管后来太平军所占据的地区多为农业条件较好的区域，但粮食问题却长期困扰着太平军！
3、短期得益大，但长期而言，政治上的损失较大。
武昌是太平天国打下的第一座大城市，也是第一次推行城市政策的城市。
此前，太平军所施政策，多是在农村。
当时，太平军在广大农村地区秋毫无犯，甚至将剩余粮食物资接济贫苦百姓。
而从清军间谍的汇报看，当时，太平军不但保护了贫农、，连富农的私人财产也进行了保护。
可以说，大量农民踊跃参与太平军，与太平军保护农民利益的政策是分不开的！
然而，在武昌这次扩军过程中，太平天国对私人财产的剥夺却是比较彻底的。
一方面，“入馆”者交出了全部私人财产，自不必说。何况，在实际执行过程中，很多人是强征入伍！很多人的私人财产是不加区分的没收了!
另一方面，对于不愿“入馆”者虽然原则上是“弗强求”，全靠自愿。但实际上，许多人“进贡”，是因为害怕被强制“入馆”，而被迫大量“进贡”，实际上也损失了大量私人财产！
更不必说的是：男女分营，对家庭生活的破坏，不符合人之常情，在政治上减分是不少的！
因此，此次扩军，短期成果虽然很大，但就长期而言，是一次不成功的城市政策尝试，使太平军在政治上减分不少！
与历史上任何一次农民起义一样。
农民军之所以在受到重大挫折后，又能迅速壮大起来，根本在于当时的统治者不得人心，人民活不下去了！因此，太平军在湖南、湖北的迅速壮大，本质上反映的就是大清统治的不得人心！
如果太平军能够经得起考验，是可能顺应人民愿望，推翻大清的统治的！
遗憾的是，太平天国的领导人们，到底还是没有经受住考验，在随后的岁月中，变得比对面的大清更加不靠谱了！
