一只刚孵化的绿海龟在哥斯达黎加的海滩上航行

绿海龟已经是濒临灭绝的物种，主要是由于人类猎杀它们、收获它们的蛋、破坏它们的栖息地或将它们卷入某种垃圾中。

但它们还面临着来自人类的另一个更阴险的威胁：该物种雄性幼体的流失。

您可能已经知道，这部分是由于气候变化导致气温上升造成的，但一项新的研究现在揭示了推动这一趋势的另一个人为问题。

格里菲斯大学澳大利亚河流研究所的毒理学家、主要作者阿瑟·巴拉扎（Arthur Barraza）解释说，某些污染物可能会促进海龟的女性化。

“我们的研究表明，由于缺乏雄性绿海龟而导致的灭绝风险可能会因污染物而加剧，污染物也可能影响发育中的绿海龟的性别比例，增加对雌性的偏见，”巴拉扎说。

绿海龟 ( Chelonia mydas ) 的地理范围很广，栖息在大西洋、太平洋、印度洋以及地中海的热带、亚热带和温带地区。

目前，雄性幼龟的数量总体上大大超过雌性，尽管不同地区的不平衡程度有所不同。研究人员表示，在大堡礁北部等一些温暖的地方，现在每只雄性海龟都会产下数百只雌性海龟。

这是因为海龟使用依赖于温度的性别决定，这意味着胚胎的性别是由巢中蛋周围的沙子温度决定的，温暖的沙子有利于雌性。随着世界各地气温上升，雄性幼龟越来越稀少。

但这并不是决定性别的唯一因素，最新研究表明。

在这项新研究中，巴拉扎和他的同事在赫伦岛（大堡礁南部的一个小珊瑚沙岛）的一个长期监测地点重点关注绿海龟。

研究人员报告说，每年有 200 到 1,800 只雌性在这里筑巢，出生在岛上的幼龟比出生在赤道附近的幼龟性别比例更加平衡，每只雄性只有两到三只雌性。

研究人员研究了岛上的 17 窝绿海龟蛋，在海龟妈妈产下它们两小时后收集它们，然后将它们重新埋在探测器旁边，这些探测器将记录巢内和海滩表面每小时的温度数据。

当幼体孵化时，研究人员记录了它们的性别，并测试了它们的镉和铬等 18 种重金属，以及多环芳烃 (PAH)、多氯联苯 (PCB) 和多溴二苯醚 ( PBDE )等有机污染物。

澳大利亚河流研究所海洋生态学家和生态毒理学家、资深作者 Jason van de Merwe表示：“这些污染物都被认为或怀疑具有‘异雌激素’或与女性性激素受体结合的分子的功能。”

范德米韦解释说，雌性海龟会在觅食地点积累这些污染物。

“当卵子在她体内发育时，它们会吸收她积累的污染物，并将它们隔离在胚胎的肝脏中，孵化后它们可以在那里停留数年，”他说。

研究人员报告说，在苍鹭岛，研究发现不同窝的性别比例不同，但大多数巢穴主要产下雌性幼体。

他们发现，每个巢中的雌性偏向程度与幼体中的异雌激素水平有关，他们发现：幼体肝脏中较高的污染物水平与其巢中的雌性偏向程度相关。

研究人员表示，仍需要更多的研究来澄清这些污染物是否导致了性别比例的差异，但考虑到目前雄性幼龟的缺乏以及海龟面临的一系列其他危险，这种关联已经值得关注。

巴拉扎说：“随着性别比例接近 100% 雌性，成年雌性海龟越来越难找到伴侣，鉴于气候变化已经使筑巢海滩变得更加温暖且更加偏向雌性，这一点尤其重要。” 。

除了减少温室气体排放之外，这项研究表明，更好地控制一些雌激素污染物可能会提供另一种方法来缓解雄性幼龟数量的下降。

van de Merwe说：“确定哪些特定化合物可以改变幼龟性别比例，对于制定防止污染物进一步使海龟种群女性化的策略非常重要。”

“由于大多数重金属来自人类活动，例如采矿、径流和一般城市废物的污染，”他补充道，“最好的方法是采用基于科学的长期战略来减少进入我们的污染物的量。海洋。”