登州灸师鹤翔天用艾灸之术医治疾病，略擅鬼神之术，喜云游四海。这一天，天很晚了，鹤翔天走到了一个人迹罕至的地方，旁边没人，有的只是个荒庙，万般无奈，鹤翔天不得不宿在荒庙里。
夜幕降临，鹤翔天双手持艾柱熏蒸庙宇，以驱蛇虫鼠蚁之害，突然传来幽远的铜铃声，一行人走进荒庙，领头的那只手里握着一只墨绿色铜铃。
看到鹤翔天的时候，领头的那个人愣住了，后面的几个人可是呼啦啦地涌上前去把鹤翔天围了个水泄不通，你一句我一句地问着，话语间相当的兴奋。
谈话后鹤翔天了解到，这几个人是民工，用人单位要他们出去送货上门，可他们半路上就迷了路、摸不清路，要不是碰到个愿意带路的好心人，怕他们目前还是原地打转。
鹤翔天顺着他们的路看了看，才知道手里握着铜铃的男人就是好心人。眼睛不着痕迹地绕着那铜铃走着，心里升起一丝违和。
听到这群民工们连续多日不见旁人、不吃任何食物，鹤翔天十分同情，慷慨地掏出干粮酒水邀请大家共赏。民工起初还是有点不好意思的，灌上几口酒，就完全放了出来。
有的趴着睡号啕大哭表示想家里的老婆小孩，有的不住地唉声叹气表示家里农活攒得多，等到回到家，怕是很久没有闲着，也有人为家里年老的老父老母忧心忡忡，盼望早日回来尽孝心。
听到两人言外之意是想回家，鹤翔天内心感慨颇多，算下来自己已经很久没有回家。
酒过三巡，大家都躺下睡着了。在梦中，鹤翔天见到一条黑色巨蟒口吐人言，叫道：“恩人赶紧跑吧，庙中没有一个是人！”
话还没说完，鹤翔天就突然从梦中醒来了，巨蟒看得眼熟，好像是一年前被他救出来的。为什么我忽然托梦也会说这句话呢？
鹤翔天边想边抬起眼睛看着剩下的人，接下来的时间里他僵立不动。他看到民工们笔直地站成了一排，月光洒满了民工们，鹤翔天分明看到民工们脸色青白，胸无丝毫波动，仿佛死了很久。
“不怕吗？”一阵嘶哑的嗓音传来。鹤翔天顺着声音望去，只见这位善良的引路人正在摆弄手中的铜铃，自己和常人并无两样，但是鹤翔天却能认定自己也并非一个人。
“恐怕也无济于事。”鹤翔天苦笑道，“你把他们变成这样了吗？”
“不，当我见到他们时，他们已死去，但不知道为什么，他们的灵魂并没有离开身体，每晚都可以恢复知觉。当他们还没找到自己的死亡并回复到意识的时候，就与活人一般。”那人说道，“我只是一具活尸和赶尸人。我看到他们一心要回家，就送了他们一程。”
听到这一切，鹤翔天皱着眉头望着民工，“我有个方法可以了解他们的遭遇，但要得到你们的帮助。”
鹤翔天盘着腿席地而坐，赶尸人把鹤翔天带在身上的义柱绕着自己摆开。袅袅炊烟里，民工的遭遇像一幅画，出现在鹤翔天面前。
这些民工本来是农民，在一个月以前，他们城里的富商拿出一笔巨款，要他们把一个大盒子运到一处山谷里去。他们按命令来到山谷中，可是等着他们的是死。
富商们给的那一笔不是工钱，是买命钱。富商家恶贯满盈，惹出了许多怨魂邪祟的人，他们暗中窥视富商家，打算找机会把富商家杀了。
为保全全家老小，富商请了一条邪道定了替命之计。邪道施了术法，把富商家的孽债转交给民工，然后又把他们杀了，如此一来，这些冤孽就在人间烟消云散，怨魂邪祟就离富商家远去了。
民工生前心有不舍，死后灵魂留在体内，一心只想回到家，于是忘了自己的死讯，锲而不舍地往家赶。但他们终究是死了，魂魄附在身上摸不着方向，才一直在那里转。要不是碰上赶尸人，怕是一辈子都困在死的地方那山谷里。
知道此事后，鹤翔天火冒三丈，睁着眼睛向赶尸人讲述了原委，两人商量后定计。
第二天，鹤翔天拿着赶尸人身上的铃铛把民工一行送到富商家中，他和富商针锋相对，道出富商的打算和害人之事。富商眼看事败，干脆认罪。正当他准备灭口鹤翔天的时候，赶尸人带领一帮捕快冲进了屋里，当场把富商抓了起来。
原来当时翔天把民工带到富商家，赶尸人赶到衙门，召集捕快，两人里应外合公开富商阴谋。
后来富商被判斩首之刑，去世时鹤翔天陪同赶尸人把民工的尸体送回家中。也许是愿望已经实现，回到家，民工的灵魂便飘出体外，然后化作白光散去，鹤翔天明白自己是在轮回转世。
