回鹘最初称回纥，是中国北方的一个古老民族，以游牧为生，逐水草而居，主要活动于蒙古高原的鄂尔浑河和土拉河流域，后来归属于突厥汗国。隋朝大业元年（605）回纥摆脱突厥控制，逐渐强大起来。唐朝贞观二十年（646）唐朝联合回纥攻灭薛延陀后，以回纥部为瀚海都督府，委任回纥酋长吐迷度为怀化大将军兼瀚海都督，在其地分置六府、七州。天宝三年（744）回纥部落的药罗葛氏族首领骨力裴罗，联合葛逻禄、拨悉蜜等八部落首领，在唐军的配合下，消灭东突厥汗国，建立了漠北回纥汗国，并遣使向唐朝进贡。唐玄宗册封骨力裴罗为“怀仁可汗”，唐朝与回纥汗国保持了密切的政治经济文化上的联系。

回鹘钱

漠北时期的回纥汗国，不但与唐朝保持了密切的统属关系，而且这种关系还经受了安史之乱的考验。天宝十四载（755）安史之乱爆发，不到半年的时间，洛阳、长安两都先后被叛军占领。就在唐朝的统治岌岌可危之际，回纥汗国给予唐朝以坚定的支持，曾经两次派出精锐的骑兵帮助唐朝平定叛乱。

一次是乾元元年（758）回纥葛勒可汗（骨力裴罗之子）亲自率兵协助唐军收复长安、洛阳两京，唐肃宗封他为“英武威远毗伽阙可汗”，并将幼女宁国公主嫁给了他，葛勒可汗册立宁国公主为可敦；

另一次是762年牟羽可汗（葛勒可汗之子）出兵帮助唐朝击败史朝义，收复了洛阳以及河北等地。唐肃宗封牟羽可汗为“英义建功毗伽可汗”，又称登里可汗。唐肃宗和唐代宗又先后将仆固怀恩的两个女儿封为公主嫁给登里可汗。后来唐德宗又于建中元年（780）册封顿莫贺为“武义成功可汗”，贞元四年（788）将他的第八女咸安公主嫁给了顿莫贺可汗。