公元1852年6月，太平军自广西全州北上，准备沿湘江直下长沙，然后进取南京。南王冯云山在进攻全州时受伤，他躺在船上，望着两岸茂密的丛林，暗想：这里该不会有清军的埋伏吧！
船到蓑衣渡，江流很急，水中忽有树木堵塞，战船不能前进。南王知是中计，正待吩咐退兵，两岸埋伏的清兵已经枪炮利箭齐发，像雨点一般飞射过来。
东王杨秀清指挥将士向清军猛扑，但因地形不利，屡攻屡败；南王心中焦急，勉强支撑起来，拿起宝刀，要上岸去杀敌，左右侍卫苦劝不听。
南王忍住伤痛，跳上岸去，激昂地喊道： “弟兄们，跟我杀啊！”将士们见南王带伤冲锋，一个个奋勇当先，杀向前去。
南王走不多远，突然伤口迸裂，他“哎呀”了一声，痛得昏倒在地。将士们急忙将他抢救下来。
两天后，南王病危，天王和东王等都来探望，告诉他清兵已退。南王喘着气点点头，说：“一时挫折，不要紧，保存力量，走陆路吧。要继续北上，团结一心，推翻清朝，我···死也瞑目！”
太平天国开国第一功臣——南王冯云山牺牲了！西王萧朝贵咬牙切齿地叫道：“马上打到长沙去，为南王报仇！”但是，也有人持有不同意见，认为太平军元气大伤，不如先回广西去修整。
众人议论纷纷，东王毅然道：“我们起义是为了推翻清朝，既不能贪生苟安，也不是只求复仇，我主张先到湘南山区扩充力量，然后按照南王的遗言，进兵长沙，攻取南京，不达目的，誓不罢休。”
太平军在湘南扩军的消息传出后，清廷不断抽调援军，来防堵镇压。这一天，长沙郊外石马铺的总兵衙门，忽然来了一名传令官，说是九江提督带领几千官兵增援衡阳，就要过境。
总兵胡万胜慌忙整队恭迎。不多会儿，就见大路上尘土飞扬，开来一大队官兵，传令官远远指着队中一位骑马的官员，说：“那就是我们的提督军门大人。”
不多时，九江官兵进了石马铺。接着，提督大人也威风凛凛地策马来到面前，胡万胜慌忙整衣上前行礼，提督大人哈哈一笑，摆摆手说：“罢了，罢了！”
胡万胜正要抬起身来，却不料那位提督大人脸色陡变，虎目圆睁，霍地抽出宝刀，将胡万胜劈为两段，大喝道：“太平天国西王萧朝贵，来取长沙，投降的免死！”
石马铺的清军，想不到太平军会绕过衡阳前线，从东部侧击长沙，一个个吓得目瞪口呆。这当儿，恰巧有长沙一名参将因公到石马铺来，看到太平军化装袭击，慌忙溜走了。
西王脱掉清军袍褂，换上太平军的服装，留下一支军队围攻石马铺清军。他和大将林凤祥、李开芳率领主力直奔长沙抢城，见清军参将逃走了，知道他是想回长沙报信，忙拍马追赶。
清军参将没命地抢先奔回长沙南门，正遇到副将邓绍良出城巡视，便喘吁吁地指着大路那边，结结巴巴地说：“不···不好··了，太…………太…………平军…………杀…………杀…………来…………了！”
邓绍良慌忙逃进城去，还没来得及关闭城门，西王等就飞马赶到了。这时太平军先头马队只有二十八骑，大队步兵还没有赶上，但西王攻城心切，大喊：“抢城，抢城！”打算占住城门，等候援军。
林凤祥一马当先，冲进城去，手起刀落，一连砍死了两名想关城门的清兵，二十八骑太平军一拥进城。
邓绍良见太平军人少，便下令围攻，企图将进城的太平军全部消灭。太平军奋勇冲击，杀伤了不少清兵，但终因寡不敌众，援军未到，渐渐抵挡不住。
太平军不得不撤退了，李开芳护住西王，杀开一条血路，冲出城来；林凤祥堵在城门口掩护，直等二十八骑全部突围出来，他才缓缓地策马后退。清军见太平军神勇过人，吓得不敢追赶。
太平军大队赶到，抢占了南门外的妙高峰，架上土炮，西王亲自指挥，他说：“轰！给我轰！第一炮，为全国受难的百姓报仇！第二炮，为死难的南王雪恨！第三炮，惩罚那些把我们关在城外的妖官！”
可是，长沙的城墙坚厚，土炮的火力又不大，轰了半天也没有轰开，西王气得暴跳如雷，便叫新参军的湖南矿工，在城外掘地道，通向城墙根下，准备埋藏火药，炸倒城墙。
地道挖好了，埋上炸药，点着火线，就听“轰”的一声巨响，砖石飞扬，烟雾蔽天，南门魁星楼一段城墙被炸开了，李开芳挥动军旗，率领将士们迅速向缺口冲去。
李开芳第一个冲入缺口，他手起刀落，杀死了一名清军参将。清军登时大乱，四下逃窜。
清军副将邓绍良被震倒在墙侧地上，他本想逃，可是来不及了，正在无路可走，见太平军没有发现他，就从地上拾起一根长矛，偷偷向李开芳刺去。李开芳没有防备，被他刺中腿上，鲜血直流，跌倒在地。
将士们忙来救护李开芳。邓绍良见有机可乘，猛跳起来，呐喊一声，挥矛向太平军冲去。清军官兵见太平军头目受伤，也都壮了胆，返身回来，黑压压地堵住了城墙缺口，与太平军展开搏斗。
李开芳忍住伤痛，一跃而起，挥刀猛劈，砍伤了邓绍良的胳膊。但终因城墙缺口太小，太平军兵力施展不开，被清军压下来，只得又退出城外。
西王见长沙攻不下，越发暴躁愤怒，他带领部下，登上门外距城只有两丈远的当铺高楼，俯视城内动静，用抬枪土炮猛烈轰击，城中清军死伤了不少，眼看早晚就要破城。
在此紧要关头，清廷起用了已经决定充军新疆的前广西提督向荣，命他迅速带兵援救长沙。向荣在太平军进入湖南之后，一直不敢出击，以致革职充军，现在他决心戴罪立功。
向荣率军星夜赶来长沙，进城后，和巡抚张亮基上城巡视。他望着太平军的阵地，冷笑道：“逆匪虽然势大，但武器极差，只要有数千斤的大炮，就能击败萧朝贵，把他们主力全部吸引过来，一举消灭！”
向荣发现南门魁星楼上闲搁着一尊五千斤的重炮，因炮身太重，怕震坍城楼，从来不敢使用。向荣命人将炮运来，炮口对准南门外当铺的太平军阵地。
向荣亲自指挥开炮，只听得轰轰巨响，接着硝烟腾空，当铺高楼已被炸平，太平军伤亡很大。向荣不禁骄狂地大笑道：“哈哈，萧朝贵，这回你的死期到了！”
西王见伤亡了很多弟兄，立刻要去巡视。林凤祥劝他不要冒险，他悲痛地说：“我过去在紫荆山种田烧炭，多亏南王启导，才参加起义。南王壮烈牺牲了，现在弟兄们又大量死伤，我还怕什么，只有对敌人的恨、恨、恨！”
说罢，他就策马奔向城边，考察对付清军的办法。向荣在城上远远望见，急命开炮，轰然一声，弹片击中西王胸部。这位贫农出身的起义军领袖，就这样怀着对敌人的满腔仇恨殉国了！
西王殉国的消息，飞快地传到湘南太平军的大本营，人人义愤填膺，摩拳擦掌，要给西王报仇。全军在天王、东王的率领下，昼夜兼程，向长沙进军。
大军赶到长沙，西王娘洪宣娇和大将林凤祥等，立即要大举攻城。东王杨秀清却冷静沉着地说：“敌人炮火强大，我们不宜硬拼。”他考虑了一下，决定等到天黑，先打击城外清军，削弱敌人力量。
天黑后，林凤祥奉命偷袭城外向荣军营。他率领一百名兵士，匍匐爬行，见面前有一道河流，河上有一座三丈长的石桥，桥上有两个哨兵守卫。林凤祥怕惊动敌人，只得潜伏在小桥附近，等候机会。
夜深了，林凤祥带了两名兵士悄悄爬到桥边，等清军哨兵走过来刚转身时，猛地蹿上去，用厚棉套兜住他们的脑袋，哨兵“啊”的声音还没喊出口，嘴已被堵住了。
林凤祥率领部下，迅速地冲过石桥，谁知走不多远，又遇到清军一道壕沟，里面有人在咳嗽谈话。林凤祥一挥手，当先冲入壕内，左砍右劈，清兵还没来得及还手，太平军已经冲过壕沟。
越过壕沟就是向荣部下的军营。林凤祥下令点燃火球，一声呐喊，纷纷向清营掷去，霎时间风助火势，噼噼啪啪，燃烧起来。清军从梦中惊醒，蒙头转向，也不知太平军来了多少人马，吓得四下逃窜。
埋伏在一里路外的李开芳部队五百人，一见到火光，知道林凤祥已经得手，连忙飞奔前进，越过石桥，会合了林凤祥的部队，围住清军大杀一阵，清军死伤无数。
向荣在城内接到太平军劫营的消息，大吃一惊，慌忙飞马出城，调动他的得力部将张国樑等数千人马，点燃了灯笼火把，一面抵挡太平军，一面救火。
天亮了，林凤祥、李开芳一声唿哨，且战且退，向荣这时才发觉太平军人数不多，却使他受了这么大的损失和伤亡，他又急又气，连声下令：“追！追！不把他们全部杀尽，决不收兵！”
追了一阵，见林凤祥等绕过一带柳林，林中虚插着太平军的军旗，张国樑勒住马说：“前边恐有埋伏。”向荣冷笑道：“要是在这里设下埋伏，必然不会插旗。我熟读兵书，不会错，快追！”
向荣纵马奔驰，继续追击，谁知队伍刚过了一半，忽然林中鼓声震天，翼王石达开和西王娘洪宣娇领一队人马拦腰杀出，将清军截为两段，分别包围起来。
李开芳和洪宣娇直奔向荣。洪宣娇大喝道：“向荣狗贼，还我西王来！”向荣正在危急，张国樑奋力挡住了李开芳，向荣左冲右突，拼死突围。
向荣由张国樑护住，好容易突围出来，收拾残兵败将，打算逃回军营。却见营帐上面飘扬着太平天国的军旗，林凤祥手执大砍刀，像座铁塔似的立马桥上，遥指向荣骂道：“我奉命取你军营，快来受死！”
向荣欺林凤祥人少，还想夺回军营，不料林凤祥一招手，一声梆子响，埋伏在壕沟中的太平军一齐冲出来，乱箭齐发，吓得向荣掉头便逃。
向荣逃回城中，召集众将计议，他说：“洪、杨全军已被我们吸引过来，今后要增调部队，从外面包围他们，只准围，不准战，逆匪粮草弹药不多，不能持久，那时内外夹攻，定可将他们全部歼灭。”
恰巧这几天每天大雨，太平军无法攻城，而军中粮盐都快吃完了。东王心中忧闷，他冒雨登上妙高峰，只见漫山遍野尽是清军营垒，他心中沉吟：“中了敌人围歼之计了，要赶快把队伍撤出，继续北上。”
可是在优势敌人的围困下，怎样才能安全撤兵呢？太平军武器很差，北上路线怎样走法，才能避开清军的阻截呢？这些问题，都要研究。东王回营后，他想起了南王和西王，不禁叹息思念：他们死得太早了！
这时，侍卫领了一个老渔民进来，说有机密大事要见他。这人名叫陈逢泰，一看见东王，欢喜得流下泪来，说：“我从洞庭湖边昼夜不停地赶来报信，总算见到千岁了···”因为疲劳过度，话未说完，就昏了过去。
陈逢泰被救醒后，很着急地说：“千岁，现在益阳、岳州两处官兵抓了几千只民船，听说要运大炮到武昌去，目前他们防备空虚，事不宜迟，快派大军前去，迟了就得不到了。”
东王听了，兴奋地拉住陈逢泰的手说：“老人家，谢谢您，您的消息很重要，这是太平天国转机的时候到了。”于是，他下定决心，马上撤军北上。
三天之后，太平军主力突然出现在洞庭湖边。原来他们乘黑夜大雨从湘江撤退，然后派罗大纲率领一支部队从宁乡南下，引诱向荣追击，主力部队却乘虚占领了益阳。陈逢泰的渔船就在益阳，他率领无数渔民参加了太平军。
太平军扬帆疾驶，直抵岳州。清军提督博勒恭武弃城逃遁。太平军不费一兵一卒，占领了岳州，掳获了大批船只和炮械。东王兴奋地对陈逢泰说道：“有了船只和大炮，战局就更加有利了。”
太平军乘胜进军，很快占领了汉阳。武昌和汉阳只隔一道长江，清军为了便于守城，下令焚毁城外民房。烟火蔽空，哭声震天，东王万分愤慨地说：“敌人多么残忍啊！我们要赶快渡江去解救百姓。”
江面太宽，风浪又大，小船不能行驶，东王便和水师营主将唐正财等商量，要在明天天亮以前搭成两座浮桥。有些人觉得时间太急，陈逢泰却挺身而出道：“为了解救武昌百姓，我拼了命也要干，有胆量的跟我来！”
抢搭浮桥的战斗开始了，陈逢泰第一个跳下船去，根据唐正财的设计，将无数条小船用铁链连接起来。这时风浪愈来愈大，但在陈逢泰的带动下，人们都奋不顾身地猛干着，浮桥迅速向对岸伸展。
深夜，风浪更大了，小船颠簸得也更厉害。黑暗中，陈逢泰没有站稳，一个倒栽葱跌入江中，浪花一卷，冲向远处，仿佛听到他还在挣扎喊着“不要顾我，快搭···”唐正财连忙令人抢救，已经找不到人了。
天亮，浮桥搭成了，太平军敲动进军鼓，吹起冲锋号角，林凤祥、李开芳等率领大军，越过浮桥，冲上武昌江岸。
太平军迅速冲到武昌城下，击溃放火的清军，扑灭大火，占领了城外的营垒。东王立刻安抚百姓，发给他们银米，帮助他们修建烧毁的房屋，并鼓舞他们的斗志，百姓们深受感动，有很多人参加了太平军。
却说向荣误以为太平军南下，率队尾追罗大纲部，不料追了三四天，忽然接得探报，说太平军主力已经占领了益阳，向岳州挺进，并将进犯武昌，不觉大吃一惊。他情知中计，忙指挥队伍赶奔岳州。
谁知行至中途，就得报岳州也已经失守。向荣又急又气，心想：这事如被皇上知道，自己如何担当呢？好在太平军攻破一地，并不派军驻守，他苦思了一阵，想出了一个鬼办法。
于是，向荣率领着队伍，跟在太平军的后面，今日收复了益阳，明日又收复了岳州，一面奏闻朝廷，说这些城池虽然一度失守，经他率队怎样厮杀，不几天也就收复了，并杀了些无辜百姓，虚报战功。
清廷果然听信了他，恢复了他的广西提督职务。向荣就率队直奔武昌，可是等他赶到武昌城外的长虹桥时，太平军早已占领了城外的清军营垒，还筑了一道土墙，以利防守。向荣急于和城内清军会师，便下令攻城。
李开芳传令，只守不战，他凭借这道土墙，用从岳州得来的重炮，向进攻的清军猛烈轰击。向荣几次进攻，都没得手，反而伤亡了不少人马。
向荣看到正面难攻，便带领军队绕道来到城东卓刀泉，企图攻破洪山的太平军阵地，打通和城内会师的道路。他挑选了三千多名精锐部队，每人赏给一个小元宝，并且答应和城内会师之后，每人再赏银五十两。
见了银子，已经消沉的清军士气，果然为之一振。清总兵李瑞率一千名兵士向太平军阵地猛扑过去。守卫洪山的天官正丞相秦日纲，见清军来攻，他在山顶上挥动令旗，大队太平军立刻从山腰里冲杀出来。
元宝究竟没有性命值钱，清军略一交战，便往回逃。向荣在阵后督战，急得两眼通红，他砍了两名逃回的兵士，厉声道：“快往前冲，再退后一步，全部斩首！”
清军没奈何，硬着头皮跑回去，再与秦日纲军交战，自辰至午，杀声震天，鼓声动地，大战两个时辰，不分胜负。向荣一挥手，又从侧面冲出五百名清兵，太平军不得不分兵迎击，阵脚便有些动摇了。
向荣忙把他军中猛将张国樑叫来，说：“国樑，今天胜负就看你的了，现在交给你两千精兵，务必夺下洪山，打通进城的路。”张国樑拍着胸脯回答道：“大人放心，听我的捷报吧！”
张国樑拍马当先，率领清兵，向太平军冲去。秦日纲急忙亲自接战，但因敌众我寡，被张国樑一枪刺伤了左臂，只得率队撤退。
向荣占领了太平军洪山阵地，乘胜进军，走到长春观一带，见还有太平军营盘挡住去路，向荣挥剑大喊：“打通进城的路，每人再赏一锭大元宝！”顿时清军枪炮火箭齐发，向太平军猛扑过来。
驻守长春观一带的太平军是罗大纲部。他和许多将士都受了伤，但仍然冒着清军炮火，镇定地指挥大炮及抬枪猛烈还击，将清军阻在壕沟之外。
东王听说洪山失守，急忙带了十几尊重炮来增援，他对罗大纲道：“挖的地道就要完成，五六天内就可破城，你这里无论付出什么代价也要顶住。”罗大纲斩钉截铁地回答道： “就是流尽最后一滴血，也要守住阵地！”
清军又进攻了，罗大纲不顾伤痛，指挥大炮、抬枪，以排山倒海的威势，向清军猛烈射击，将清军打得落花流水，狼狈而逃。
向荣进攻不利，心情急躁忧虑，根据他的经验，担心太平军会以地道战术攻破武昌城。这时恰巧城中派人偷偷出来求援，他便复信告诉城中湖北巡抚常大淳，要他千万设法破坏太平军的地道。
常大淳和提督双福接到向荣复信，大家议论纷纷，不知怎么才好，有人建议在城外开沟，拦断太平军地道的末路，双福吓得连忙摇手道：“到城外去开沟就是送死，不行，不行！”
于是有人迎合献计道：“瞎子耳朵最灵，只要在城内掘坑，埋下酒坛，雇一批瞎子，对准坛口，就能听清地道在哪里，然后引水灌下去，包管把太平军淹死。”巡抚和提督连称：“好办法，好办法！”
清兵敲着大锣，在街上吆喝：“大帅要雇瞎子啊，每人每天赏银一两，听出地道再赏大元宝啦！”可是瞎子们都逃光了，只有一个疯疯颠颠的瞎子在街上凄惨地叫着：“小宝，小宝的妈啊，你们回来啊！”
这瞎子姓沈，家住城外，因家里的房子被清军放火烧光，妻儿也在抢救衣物时被火烧死，只剩下他孤单一人流浪街头。清兵见了他，便把他抓走了。
沈瞎子被抓到巡抚衙门，才蓦地清醒过来，指着巡抚常大淳哭骂道：“你们这些放火杀人犯，还我的老婆儿子来！”说着就向巡抚扑去。左右连忙将他拦住。
巡抚命将沈瞎子抓到文昌门里，硬逼着他伏到地坑内去听，沈瞎子不肯，清兵便将他手足缚起来，推到土坑里，把耳朵按在酒坛口上。
沈瞎子果然听到文昌门外太平军在挖地道的声音，他咬咬牙想道：“太平军是穷人的队伍，我怎能把真情告诉给那些放火犯。来吧！快进城来杀死这些杀人的凶手，替我全家报仇，就是把我先炸死，我也决不后悔…………”
太平军的地道挖通了，“轰！”文昌门城墙被炸倒了，沈瞎子也壮烈牺牲了。林凤祥率领太平军将士高举大旗，奋勇冲向城墙缺口，清军一阵大乱，纷纷从城垛上跳下来，拥向缺口去阻挡太平军。
太平军吸取长沙攻城的教训，他们冲到缺口处，忽然一拐弯，出其不意地奔向附近城下。趁清军都去抢堵缺口的时候，林凤祥等用绳子套住城垛，纵身跃上城头，树起太平天国的大旗。武昌攻克了。
武昌失守，提督被杀，巡抚自缢的消息传到北京，清廷大为震惊，急忙下旨增调大军防守武昌周围；令南京的两江总督陆建瀛带兵防守长江上游；并派向荣为湖北提督、钦差大臣，专门镇压太平军。
向荣因援救武昌无功，心里惶恐，忽然接到圣旨，不禁又喜又惧，他为了保住高官厚爵，一心一意想消灭太平军。他估计太平军可能沿江东下，于是写信给陆建瀛，要他集中主力，扼守天险道士洑，阻止太平军东下。
偏巧这送信人被太平军的巡逻部队查获，将向荣的密信送给东王。东王便将计就计，造了一封假信，选派部将林启容，化装去见两江总督陆建瀛，把他的军队骗出来，然后加以消灭，太平军便可长驱直入南京。
林启容是个机警勇敢的人，他装成商人，乘小船顺江而下，直达九江上游的道士洑。但见两岸山势险峻，江面狭窄，果是天险。他不禁暗自吃惊地想：“如果清兵集中到这里来防守，我们太平军恐怕很难通过了。”
林启容冒充向荣信使，探得陆建瀛已经到达道士洑附近，便前往见他，递上假信。陆建瀛拆开一看，上面说，太平军大部船只已被焚毁，实力大减，不难击溃，希望他迅速溯江进攻。陆建瀛看了这信，迟疑不决。
陆建瀛将来信反复看了几遍，忽然脸色一变，拍桌喝道：“好大胆的奸细，胆敢欺蒙本帅，推出斩了！”林启容吃了一惊，但马上又镇定下来，大声道：“我是向钦差的来使，怎么说是奸细？”陆建瀛只是不听。
清兵将林启容绑了。林启容面不改色，回首向陆建瀛哈哈大笑道：“你错斩了我不要紧，可是你自己已大祸临头了！”陆建瀛不由一惊，忙又命将林启容推回来。
陆建瀛问林启容怎敢说他大祸临头。林启容从容不迫地回答道：“你错斩来使，贻误军机，是第一罪；不敢西进，失掉消灭逆匪机会，是第二罪；太平军顺流东下，江南难保，是第三罪。有此三罪，怎不是大祸临头！”
陆建瀛听得毛骨悚然，但强作镇定，厉声道：“好一张利嘴！我问你，为什么信上不约定会攻日期和地点？分明是封假信，怎能瞒得过我。”林启容回答道：“两下相距很远，战争瞬息万变，怎能约定时间地点？”
陆建瀛霍地站起来，连珠炮似的问林启容：“向钦差是什么地方人？”“什么出身？”“可有家属随在营中？”···林启容根据从俘虏口中探听到的情况，一口气回答了十来个问题。
陆建瀛这才松了一口气，完全相信了林启容，他命人将林启容松绑，和颜悦色地说：“军情大事，不得不慎重，让你受惊了。我同意向钦差来信的意见，立刻出兵西上会攻，你先带了复信回去。”
陆建瀛督率总兵恩长，带领全部主力和大队战船，越过道士洑溯江西上。到了老鼠峡地方，陆建瀛忽又胆怯起来，吩咐停船，想探明情况再进。
正在这时，前面突然出现了太平军百余只战船，陆建瀛眺望船上尽是些老弱残兵，炮也不多，立刻胆壮起来，令恩长开炮迎击。太平军显得十分慌张，掉转船头就逃。
恩长贪功心切，穷追不舍，正追得紧张的时候，忽然前面战鼓齐鸣，喊杀震天。太平军大队船舰，如箭一样从上游冲将下来，为首的船上，威风凛凛地站着东王和翼王，旁边侍立着送信的林启容。
恩长见了不觉大吃一惊，情知中计，但已无法逃脱，只得硬着头皮下令迎击。这当儿，太平军阵中冲出数百艘轻捷快船，由林凤祥、罗大纲指挥，分两翼围攻清军。清军战船纷纷中炮起火。
恩长见情势危急，正想掉头逃跑，忽然一炮打来，正中他的腿部，他一个踉跄跌入江中，连坐船也被炸毁了。太平军乘胜围攻，将清军主力全部歼灭。
停船在老鼠峡的陆建瀛，听到前线失利，恩长阵亡的消息，吓得心惊胆战，急忙乘小船连夜逃回南京去了。他出师的时候，带去水陆兵勇两万多人，兵船一千多只，逃回时仅有小船两只，随行十七人。
太平军声威大振，数千艘战船越过道士洑，向南京挺进。向荣探得情况后，急从陆路追赶，好容易赶到九江，太平军顺水行船，早已去远了，他不禁又急又恨，忙命人抓船再追。
太平军已经包围了南京城。东王同翼王和林凤祥等在城北的静海寺，登高观察，他们决定从寺内掘地道通向仪凤门，限十天内破城，使向荣来不及援救；另将大军集中西门、南门一带佯攻，以迷惑敌人。
南京城防空虚，官员们惊骇万分，都纷纷来见总督陆建瀛。可是，陆建瀛已在老鼠峡吓破了胆，从不敢登城一望，只是愁眉苦脸地对官员们说：“向钦差大军随后就到，只要坚守半月，就可转危为安。”
太平军将南京城团团围住，一面摇旗呐喊，进行佯攻，一面加紧挖掘地道。转眼到了第十天，通向仪凤门的地道挖通了，东王亲自指挥，埋好地雷火药，点燃火线，下令炸城。
炸药爆炸了，轰隆隆一阵巨响，城墙被炸倒了两丈多宽。林凤祥率太平军数百人冲进缺口，迅速地占领了仪凤门，杀散守城清军。这一天正是公元1853年3月19日。
紧跟着，太平军像潮水般地涌入城内。两江总督陆建瀛听说仪凤门失守，慌忙穿了便服逃出督署，不料迎面遇见林凤祥和林启容，被林启容兜胸抓住，一刀杀死。
等清军向荣的部队赶到南京城外时，城上早已飘扬着太平天国的大旗。向荣急得眼前发黑，连声叹道：“迟了，迟了，这一回真的要充军了！”他没奈何，只得在南京城东南一带扎下所谓“江南大营”，与太平军继续为敌。
天王洪秀全进入南京后，便整肃军规，立法安民，又和东王杨秀清等计议，定南京为天京，建为太平天国的首都。从此，太平军的声势大振，极大地动摇了清王朝的统治。
