1937年红军主力拟改编为八路军，在与国民党方面商讨改编相关事宜时，中央提出红军应改编为4个军12个师以组成一路军，当时中央的打算是让林彪、贺龙、刘伯承、徐向前4人出任军长。

但国民党方面并不同意，只同意改编为3师9团，这是我方所不能接受的，但为尽快达成抗日民族统一战线，我方作出了让步，同意“路军”不设“军”，直接设“师”，4个军改为4个师，继续由之前的4位人选出任师长。

不过国民党方面对该方案仍不认同，经过多次磋商，最终确定八路军编有3师6旅12团，这也就意味着之前的4位人选有1位不能出任师长，由于129师是由援西军改编而来，而援西军的司令员是刘伯承，所以由刘伯承出任129师师长，西路军司令员徐向前则被任命为129师副师长。

1938年3月115师师长林彪在山西隰县遭到晋绥军哨兵误伤，由于伤情严重，林彪被送往苏联疗养，115师师长一职空缺，该由谁出任115师一职呢？

115师副师长聂荣臻早在1937年11月115师第一次分兵时就离开了115师，而344旅旅长徐海东旧病突发，合适的人选就只有师政治部主任罗荣桓及343旅旅长陈光两人。

当时延安方面的意见是让罗荣桓代理115师师长一职，但八路军总部方面认为罗荣桓是政工干部，而陈光长期担任军事主官，红军时期还曾代理红一军团军团长，因而认为陈光更合适。

对于这一分歧，延安方面和八路军总部之后进行了沟通，考虑到八路军总部发布的命令在先，最终确定由陈光代理115师师长一职，随即罗荣桓被任命为师政委。

不久陈光、罗荣桓奉命率领115师主力挺进山东，当时山东也有我军的部队，那便是由黎玉、张经武领导的山东纵队，毛主席注意到当时山东地区的各部队各自为战，缺乏统一的指挥，当务之急是要将大家拧成一股绳。

派谁去负责合适呢？毛主席想到了徐向前，徐向前军事指挥经验丰富，派他无疑是非常合适的，不久八路军第一纵队成立，由徐向前、朱瑞分任司令员及政委，统一指挥黄河以北山东境内的八路军，包括进入山东的115师部队及山东纵队。

不过115师毕竟是八路军三大主力师之一，师部与中央及八路军总部都保持有联系，实际上当时八路军第一纵队仅能直接指挥山东纵队，但是想要整合山东的革命武装力量，这样肯定是不行的。

所以徐向前、朱瑞便联名向中央提议将115师直接划归第一纵队指挥，或者是由徐向前出任115师师长，陈光改任副师长，山东纵队编入115师方便统一指挥，二人的提议无疑是很正确的，当时的山东根据地急需一元化领导，只有这样山东根据地才能得到更好更快的发展。

而此时恰逢准备召开七大，中央电令徐向前前往延安参加会议，再加上这一提议关系重大，必须要面谈商议，就这样徐向前回到了延安，但不幸的是徐向前在延安被马踢中了胸部，负了伤，无法再赶回山东，就这样这一提议被搁置。

不过最终山东根据地一元化领导在罗荣桓手中得以实现，1943年3月，新的八路军山东军区成立，罗荣桓担任了山东军区司令员兼政委及115师代师长兼政委，统一指挥山东境内的八路军。