乾隆三十三年（1768年），一位身份十分特殊的犯人，被乾隆帝下旨处死，一时间震动了整个京城。原来，此人的父亲官至直隶总督、文渊阁大学士，姐姐则是乾隆帝在潜邸的侧福晋，后被封为皇贵妃。作为清朝的“国舅爷”，他却未能逃脱厄运，即使傅恒出面求情，但仍被乾隆帝处死，这到底是为什么呢？

一、父亲、姐姐

此人名叫高恒，字立斋，是满洲镶黄旗人。高恒在历史上并不出名，远不及他的父亲和姐姐。原来，高恒的父亲名叫高斌，最初在内务府供职，历任主事、员外郎、郎中等职，后奉命学习河工，担任过河道总督，多次奉命治河。高斌在乾隆朝官至直隶总督、文渊阁大学士之职。乾隆二十年（1755），高斌病死，被乾隆帝赐予“文定”的谥号。

高斌的女儿在雍正年间被选入宝亲王府，成为宝亲王弘历的侧福晋。雍正十三年（1735年）九月，宝亲王弘历即位，也就是乾隆帝。高氏被册封为贵妃，在后宫中的地位仅次于皇后富察氏。乾隆十年（1745年），病重的高氏，被乾隆帝晋封为皇贵妃。高氏死后，乾隆帝赐谥为慧贤皇贵妃，并将其安葬在自己的地宫内。

二、主持盐政

作为“国舅爷”，高恒的仕途非常顺利，“以荫生授户部主事，再迁郎中”，之后奉命管理山海关、淮安、张家口的榷税，还担任过长芦盐政、天津总兵。到了乾隆二十二年（1757年），高恒又得到了一个肥差，担任两淮盐政。七年后，高恒调任上驷院卿，但仍兼领两淮盐政。乾隆三十年（1765年），因回避的关系，高恒才卸任盐政，回京担任户部侍郎。

最初，乾隆帝对高恒的工作很满意，任命他为内务府大臣、吏部侍郎等职。可是到了乾隆三十三年（1768年），情况发生了变化，新任的两淮盐政尤拔世向乾隆帝揭发了高恒的贪赃受贿的罪状。原来，高恒在担任两淮盐政期间，不仅接受盐商们的贿赂，还公然贪赃枉法。于是，乾隆帝命江苏巡抚彰宝、两淮盐政尤拔世、山东巡抚富尼汉查明此案。

三、贪赃被杀

高恒在任时，曾向乾隆帝提出“预提纲引岁二十万至四十万”，此事得到了乾隆帝的批准。在此之后，高恒却让盐商们“每引输银三两”，作为“公使钱”。然而这笔巨款却并没有上报皇帝，呈交到国库，反而落到了高恒自己的腰包里。事情调查清楚后，高恒也承认自己拿过盐商们的钱。

乾隆帝在了解案情后，勃然大怒，于是决定处死高恒。另一位国舅爷傅恒得知此事后，立即为高恒求情，并且请乾隆帝看在已经故去的慧贤皇贵妃面上，宽恕高恒的死罪。然而，乾隆帝没有直接回答傅恒，只是冷冷地问道：“如皇后兄弟犯法，当奈何？”听闻此言，作为皇后亲弟的傅恒“战栗不敢言”。

参考资料：1.《清史稿》；2.《清史稿》