很久以前，在老岭的山脚下有一户人家，夫妻两个过生活，小日子红红火火的，要地有地，要钱有钱，高屋大房子，骡马成群，鸡鸭满圈，真的是足上加足，美上加。结婚后第二年的秋天，就生了个白白胖胖的大儿子，取名叫秋生。这孩子快眉大眼，招人喜爱，两口子捧在手里乐在心中。可是谁家的门前不可能没有个事儿啊，真的是俗语说的“月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福”。小秋生在七岁时，秋生娘就得了不治之症，撒手西去了。秋生爹与秋生妈是恩爱夫妻，秋生爹难过得都有了跟着去的心肠啊！看着小秋生哭哭啼啼地找妈妈，更是眼泪止不住地往下流。
早年间的那世道，只要是在自己家的大门口盖一个威风的门楼子，门前拴着高头大马，就是众人看不着屋里的红堂堂的板柜和盛得满满的粮食囤子，也知道这是个财主人家。秋生妈死后，那些个来提亲的媒人，这个刚出去，那个就进来了，秋生家的门槛子都快踢烂了。刚开头，秋生爹还觉得秋生妈刚没了，怎么也不应再娶一个进门。但他是个财主，岁数也不大，日子长了，心里也犯愁。尤其是晚上睡觉时，西边儿划拉划拉没人做伴，东边划拉划拉没人挡风，漫漫长夜，难挨极了。自己也寻思，这样下去终究不是办法，还是要再找一个二房才好，总不能成天在家星自己陪伴着孩子，又当爹又当妈的。
一放出口风，那还不快吗？没过多久，就又娶了一个姓郝的大闺女，长得是十二分人才，又年轻又漂亮，就像年画儿上的美人儿一个样。刚娶过门儿来的时候，阀口子待秋生很好，知冷知热，就跟自己亲生的一样。
可是好景不长，一年过后的春天里，后妈又生了一个男孩，起名叫春生。虽说人还是那个人，心眼儿却变得不一样了。她看着自个儿亲生的儿子像心肝宝贝，看着前头的儿子就像眼中钉、肉中刺。她鸡蛋里面挑骨头，吹着暴土找裂缝。她想：“要是没有这个贼崽子，家里所有的财产好歹都是我亲儿——春生的了，要是都由春生继承多好啊！如今前头留下了这么个孽障，日后的家产就得分一半去。怎样才能只剩下自己亲儿子呢？”
后妈虽说想把秋生这个肉中刺拔掉，但她有这个贼心却没有这个贼胆儿。再说了，还有秋生爹呢！他肯定也不会饶过她。凡是一个心思想做什么事，但却做不到，心里就憋闷，心里就难受，要说又说不出口。就这么地憋闷来憋闷去的，窝在心里，吃也不想吃，喝也不想喝，一来二去的，就窝囊出一场小病，抱着春生回了她回到娘家小住了几天，还是提不起精神，啥都懒得干；两个眉头拧成一堆，嘴唇上的火燎泡起了一大串；嘴还喊得老高，能拴住一头毛驴；整天拉拉个脸子，好像谁都欠了钱。
她娘家有一个哥哥，是个狼心狗肺的东西，一辈子不拉人屎。好不容易拉了一回人屎，还拉在柴火垛上了。他看到妹妹的心里有事，就问她说：“妹呀，每次你回来，都是乐呵呵的，这次回来怎么总是拉拉着脸子，有什么犯难的事儿？咱们是一奶同胞的亲兄妹，有啥事儿你就直接说，咱一块儿想法子，有葫芦不愁开不出个瓤来。”春生妈说：“哥，咱俩是亲兄妹，走不了话儿，就对你说实话吧！自从生了你这个外甥，我就总觉得前头的孩子是多余的，怎么整死他才好。可是我没有这个胆儿，也想不出啥好方法。”
哥哥听后，仰脸想歪道儿。他仰头低头地寻思了一阵子，说道：“哈哈，有了！都说大风来了刮山坡，事儿来了找大哥。这次，你来找大哥算是找对了。我盘算好啦！你要除掉秋生，还得借妹夫的手！”
春生妈说：“这怎么能够呢？秋生也是他亲儿子，他指定不肯干。”
哥哥不以为然地说：“哎！骗死人不偿命嘛！我知道妹夫你们俩儿感情好,是恩爱夫妻，但这事儿就捏在你的手心儿里啦！我传给你一个方法……只须如此这么办就行了。”
春生妈赶紧说：“这么办行吗？”
哥哥说：“保准行！”
春生妈说：“那就试试吧。”
哥哥就到药铺里抓了服汤药，不是吃的，而是往脸上抹的。春生妈拿了药回了家，就照着哥哥的法子等秋生爹外出收租子时，把汤药抹在脸上。本来是粉面林花的脸，立马就变成了黄脸婆，脸色蜡黄蜡黄的。她又把身上也抹了个遍。等秋生爹回来的时候，她还猫在被窝里呢，哼哼唧唧地躺在炕上装病。听到男人回来的脚步声，更是假装在炕上乱滚，好像疼得受不了了一样。秋生爹赶紧来到炕带儿前，只见媳妇脸色蜡黄，披头散发，大口地喘气。他吃了一惊，叫道：“孩儿他娘，你这是怎么啦？”春生妈假装强支着身子，抬起头来，有气无力地说：“自从你出门以后，我就得了这病，浑身难受，没有一个地方不疼的。”说完，又大声哼哼了起来。男人慌了，饭也顾不上吃，水也顾不上喝，脚步没停就出去请郎中了。请来了郎中，看了病、抓了药，他又亲自熬好，端到炕沿儿前。春生妈趁他不注意，偷偷地把汤药给倒到了灶坑里，还假装病越来越厉害了。男人更急了，请来了一个又一个郎中，抓了一服又一服汤药，成天愁得在屋里团团转，连门也不敢出了。春生妈装病不吃饭，生饿也饿坏她了，怎么的也得往外支她男人啊。就说道：“孩他爹呀！这里的郎中治不了啦！你到我妈家那边儿打听打听去，看看有没有医道好一点儿的郎中。”秋生爹哪知是计，赶紧地就去了。
因为春生爹在跟前儿，春生妈好久没吃饭了，等男人出门后，就赶紧狼吞虎咽地吃饱了饭。男人回来后，她又装作气喘吁吁的样子说：“孩儿他爹！什么郎中你也别请了，我这个病不用治了，留着钱好再说一个媳妇吧！反正媳妇像衣裳一样，去了旧的换新的。”说完，还泪流满面。秋生爹也眼泪汪汪的：“孩儿他妈呀！咱们是思爱夫妻，怎么说出这样的话呢？有病还能不治吗？”春生妈说：“我也盼着和你思爱和睦地搭伴儿过完一辈子，可是就怕不能够了。你刚出门之后，来了一个穿着四领大袖道袍、白发苍苍的老道士，手里还拿着个拂尘，说：行善的给我点儿水吧！”我说：“我的病十分沉重，浑身一点儿劲儿也没有，炕也下不了啦。你先坐一会儿，等孩子他爹回来后给你烧水喝。老道士看了看我，说：‘你得了不治之症，是绝症啊！”我求他说：‘仙人啊！你会看病，再细致地给我看看，难道一点儿活路也没有了吗？求您救我一命。’老道士说：‘我倒是有一个偏方能治，只是那味药不易得到。要一个八岁的男孩子的心，秋生他的心是灵丹妙药。用孩子的心，放上八片姜，再烧八个开锅，喝后药到病除。’”
听到这里，秋生爹傻眼了。春生妈见男人没吱声，又假装在炕上滚，“哎呀”了~声,深深地憋了一口气，脸憋得黢青黢青的。秋生爹急了，一把抱住了她，叫道：“孩儿他娘！孩儿他娘！我给你治！我给你治，秋生的心能治，我就扒出来给你治,只要能治好你的病就行！”
春生妈装得好像缓过来一口气，眼睛似睁不睁地说：“孩他爹，我还能活吗？”
“能活！能活！无论如何我也给你治！”春生妈假惺惺地说：“那怎么能行呢？咱秋生还是一个孩子啊！”秋生爹说：“为了给你治好病，只能豁出去了，只好舍了他啦。再说，他刚是个孩子，长大后也不知是棺还是个橡子材料，成葫芦瘪葫芦还不一定呢！是不是个‘虫蚁儿’还两说着呢！”两口子就这么商量好了。一狠百狠，有后妈就有后爹。第二天吃过早饭，爹说道：“秋生啊，今天不用上学堂了。你姥姥、姥爷想你了，咱们去看看他们。”秋生答应了，爷儿俩就出门了。本来该往东走，爹领着秋生却往西面的高山上走。爹在前面儿走，秋生就颠儿颠儿地在后边跟着。他养着一条小巴狗，也跟来了。到了西山上，爹说：“咱们坐下歇歇。”父子俩面对面坐在西山岭尖儿的大石头上，小巴狗也趴在旁边儿。停了一会儿，爹开口说：“秋生啊！今天不是领你上姥姥家，你也知道，你后妈病啦，昨天来了一个老仙家，说只有八岁的孩子的心能治好你后妈的病，除了你还会有谁呢？秋生啊，你亲妈死了，如今你后妈也得了病，要是也治不好，春生知你俩就都没妈了。舍不得孩子治不好病，只得舍了你啦。”
懂事儿的秋生眼泪汪汪地说道：“在学堂里教书先生就说过：乌鸦有反哺心，羊羔有跪乳意。’我后妈早先时候对我不错，要是吃我的心能治好她的病，在家里跟我说就行了，怎么还用领到西山上来呢？”他把衣裳的前衣襟撩起来，往脸上一蒙躺在了一块大石头上说，“爹！你就挖我的心吧！”
爹一心想把春生妈的病治好，哪里还顾什么亲生父子情啊！原来有的那么一点儿亲情，此时早就跑到“爪哇国”去了。他恶狠狠地举起了刀，眼瞅着秋生的命就没了。趴在旁边儿的小巴狗，把他俩的话听得明明白白的。它想：“我要是不救秋生，谁能救他呢？”不等秋生爹的刀扎过去，小巴狗就猛地往上一蹿，正好扎在了它的脖子上，小巴狗没哼一声就被扎死了。爹愣了愣，心想：“为啥小巴狗会跳起来，撞在刀口上呢？说不定这是神仙的意思，也许这狗心也能治病。”于是他把狗心挖出来，拿着回了家。
爹亲手把心切成八片，放上了八片姜，烧了八个开锅，端着送到春生妈的跟前儿。春生妈把他支使到外边儿去，偷偷地把煮好的心又倒进了灶坑里了。秋生爹回来后，她假装说：“这药真灵，我吃了后就觉得浑身松快多了，肚子也不难受啦。这不，脸也不黄了，就想吃饭了。”实际上她的脸是自己刚刚偷着洗干净的。再说另一边儿。八岁的秋生躺在大石头上，衣裳蒙着脸。等了一会儿不见动静，又等了一会儿还是没有动静。掀开衣裳一看，爹不见了，只有小巴狗被开膛破肚死在了旁边儿。秋生很难过，他是个聪明孩子，已经猜中了是怎么回事儿，一准是小巴狗替了自己。他用小手扒了一个坑，把狗埋在里面，又吃力地搬来一些石头压在上面。看看天已不早了，往哪儿去呢？家肯定是不能回了，别处也没地方可去啊！俗话说：人急了投亲，鸟急了投林，只有去姥姥家了。
他起身刚要走，从西来了一个老头，鹤发童颜，白胡子垂胸，长眉盖脸的。点头说道：“秋生啊，秋生你不能到你姥姥家去。日子久了，没有不透风的墙，你后妈还能不知道吗？我给你指一条道。你从这儿一直往西走，到一个地方，那地方可远了，在山西的山否离山西还有十万八千里。到那里要走很远，要走好几天的路呢。这样吧，我给你粒黄豆，一路上饿了就吃一粒，都吃完了，也就到了。那个村子叫吉利庄，过了河就是西天佛地。你再问问佛祖，你多咱，才能得到好处。到多咱，才能时来运转，才能有出头的日子。去吧，赶紧走吧！”说完，老头给了他七粒黄豆，又伸手往前一指。秋生顺着他指的方向望去，看到前边有一条明亮亮的小道。一闪身，老头就不见了。
秋生只好按照老头的指点，上了路，往西走。走到日头快压山了，他觉得实在是太饿了，快走不动了。便拿出一粒黄豆，心想：吃这么一个豆粒儿能顶什么用？也只好试试了。秋生吃完黄豆粒后，你说也怪了，只吃了一个豆粒儿，就觉得肚里饱饱的，一点儿也不饿了。走到半夜那会儿，实在太累了，就躺在道边儿睡了一觉，起来再走。这一个豆粒儿，整整地饱了一天一宿。第二天傍晚，他又吃了一粒，累了还是在路边儿睡。七粒儿黄豆吃完了，整整走了七天七夜，总算是平安地到了吉利庄啦！
一个四十岁左右的老员外正在村头的牌楼下面坐着。秋生求他借了宿，吃了板。饭后，两个人搭起了话。秋生就把要到西天佛地去的事儿跟他说了。老员外听了，哈哈大笑：“西天佛地离这里倒是很近，出了庄子就能看到。可是中间隔着一条无底河，谁也过不去，何况你还是个刚刚八岁的孩子呢？”
秋生说：“就是千难万难我也要过河去。山再险，总有路；河再宽，总有渡，说什么我也得过去。”
老员外见秋生人小志气大，心里虽然有点儿信不过，但也不由得点了点头。第二天早上，秋生就要走了。老员外把他送到了门口，说：“如果你真的能见到西天佛祖，你就给我问问，问问吉利庄的吉老员外，有万贯家产，一辈子无儿，只有一个十一岁的哑巴闺女，不会说话。求你给问问，她啥时候才会说话？”秋生乐呵呵地答应了。他出了庄子，只走了三里路就到了村头的河边儿。他也听说了，这条河叫无底河。他站在河边儿，向对岸望去。河面太宽了，河那边儿张气祥云的，还影影绰绰露出了一座金碧辉煌的宫殿。只是这条河太宽了，往上游看看望不到头，再往下游瞅瞅看不到边，河上连个桥的影子都没有。正发愁时，从河里冒出一条大鲤鱼。秋生忙说：“鱼大哥！鱼大哥！你能不能把我驮过去呢？”鲤鱼点了点头。大鲤鱼摇晃着尾巴，游起来嗖嗖的。一炷香的工夫就到了西岸。秋生上了岸，鲤鱼说：“我知道你肯定是去见西天佛祖的，你给我打听个事儿。我在这无底河里已经修炼了两千年了，虽然会说话，可就是跳不过龙门去。你跟佛祖问问，怎样才能跳过龙门去呢？”秋生又答应了。
秋生上了岸，慢慢往前走。迎面来了个老头，拄着龙头拐，仔细看看，原来就是给自己指路的那个白胡子老头。还认识，老头乐呵呵地说：“孩子啊，你终于来了，我等你好多天了！见了你我也很高兴，我知道你肯定要问我问题，但是，我只能回答你两个问题。你就问吧！”秋生是一个聪明的孩子，他已经知道这老头就是佛祖了。同时他还是一个好心的孩子，先问道：“吉利庄的吉老员外托我问问，他的哑巴闺女到多咱才会白胡子老头说：“回去你告诉吉老员外，就说：她只要见了她丈夫就会说话了。快点问啊！你只能再问一个问题了。”
秋生又说：“无底河里的鲤鱼精叫我问问你，它怎么才能跳过龙门去？”白胡子老头说：“它的脖子底下有一个瘤子。用手把瘤子掐去，来年三月三就能跳过龙门啦。”
给别人都问完了，秋生刚要问自己什么时候才能得到好处，才能有出头的日子。老头却一摆手说：“行啦，行啦，你已经问完了两个问题了。最后你要记住我的话，千金难买好心眼儿！”说完一转身就又不见了。
秋生惊讶得瞪大了眼睛，愣了老半天。他想：别人托我的事儿都问了，也就行了，自个的事儿不问也罢。就高高兴兴地往回走了。
到了河边儿，大鲤鱼正张着嘴等他呢！秋生说：“我已经替你问了。佛祖说了，把你脖子下的瘤子掐去后，明年三月三就能跳过龙门了。”
秋生说就替鲤鱼掐下了瘤子。他刚要扔掉，鲤鱼说：“那瘤子可是个宝物啊，叫夜明珠，夜里比点灯还亮堂。”鲤鱼把夜明珠送给了秋生，还把他送过河去。秋生怀里揣着夜明珠快步赶到吉利庄。老员外的哑巴闺女正在门口站着，见到秋生，扭头就往家里跑，一面跑还一面招呼着她的爹妈：“快来看啊！他回了！”那个人又哑巴闺女怎么突然会说话了呢？老员外十分惊讶，老两口一齐迎出门来。秋生说：“你托付我的事儿，我跟佛祖问了。佛祖说：你女儿只要见到她的丈夫，就会说话了！”夫妇俩太高兴了，正好刚刚她见到秋生才会说话的，于是，就把秋生招成上门女婿。俗话说：“女大三抱金砖。”正合适。虽说秋生刚刚八岁，就等过几年再成婚也不迟。秋生也无家可归，就住在了他家，日夜苦读，晚上就用鲤鱼精给他为痰明珠照亮看书、写文章。皇天不负有心人，十载寒窗，十年后秋生考上了中了状元后，秋生就把自己的遭遇向皇上奏了一本。从前，父亲害儿子没害成按照条律是该发配的。朝廷就把秋生爹发配到了山西，把春生妈发配到了沧热。这就是：霜怕日头，日头怕云，后来自有找上他的人。
秋生回到乡里，想起了小巴狗的恩情，就在西山上给小巴狗修了一座高大漂素的宝塔，以示对小巴狗的感激。
至于后妈生的同父异母兄弟春生，只是一个本分的庄稼人，允许他安安稳稳地过日子。
