中国科学家声称已经找到了一种将氦气注入火箭发动机的新方法，这种氦气可以用来制造更难探测或拦截的导弹。据称，这项新技术的灵感来自去年将 NASA 宇航员“困”在国际空间站上的故障航天器。
中国研究人员设计了一种新型火箭发动机，可用于制造先进的隐形导弹。目前还没有制造或测试过这样的导弹。 （图片来源：Anton Petrus via Getty Images）
中国科学家表示，他们在火箭推进技术方面取得了重大突破，这有可能使他们能够制造出能够在半空中改变速度并逃避预警系统探测的下一代隐形导弹。
但是，在现阶段，该技术尚未经过测试。相反，根据 Interesting Engineering 的说法，新发现是使用计算机模型获得的。
据《南华早报》报道，据报道，这一进展据称受到波音飞船故障的启发，该飞船去年导致两名 NASA 宇航员“搁浅”在国际空间站 （ISS） 上。“具有讽刺意味的是，中国研究人员将美国宇航局挥之不去的难题转化为一项革命性的推进突破，可能会重新定义现代战争和太空旅行，”该媒体报道。
2024 年 6 月，宇航员布奇·威尔莫尔 （Butch Wilmore） 和苏尼·威廉姆斯 （Suni Williams） 在他们抵达的波音 Starliner 太空舱遇到多重问题后被困在国际空间站上，后来在没有任何乘客的情况下被送回地球。这将本应为期一周的太空旅行变成了一项持续的 10 个月任务，预计最终将于 3 月中旬结束，届时这对宇航员将按计划返回家园。
Starliner 太空舱的主要问题是它泄漏了氦气（在多个地方），氦气用于通过迫使液体燃料进入反应室来为液体燃料火箭加压。这意味着它必须独立储存，并在需要时强制通过阀门，这使得它容易泄漏。据路透社报道，过去，这个问题也给其他航天器带来了问题，包括印度的 Chandrayaan-2 和欧洲航天局的 Ariane 5。
波音公司的 Starliner 太空舱在将 NASA 宇航员 Butch Wilmore 和 Sunni Williams 运送到国际空间站后经历了多次氦气泄漏。（图片来源：ESA/NASA-S。克里斯托福雷蒂）
在 2 月 10 日发表在中国杂志《航天学报》（Acta Aeronautica et Astronautica Sinica） 上的一项研究中，研究人员报告说，他们设计了一种火箭，通过微孔将氦气与燃烧发动机内的燃料直接混合到燃烧发动机内的燃料中。这同样会给燃料加压，并允许更有效的反应，同时减少泄漏的机会。另一个主要区别是，这可以使用固体和气体燃料的混合物来完成，而不是像 Starliner 和大多数其他航天器中使用的液体推进剂那样，这使得它更便宜、更可靠。
研究人员声称，在氦气与燃料的正确比例下，发动机产生的推力是单独使用燃料产生的推力的三倍多。远程改变进入发动机的氦气量，理论上也可以让用户改变任何潜在火箭在飞行中的速度，从而使其他人更难跟踪或拦截它。
理论上，新发动机还将产生更少的多余热量。研究人员声称，它的排气羽流可能比同等火箭的温度低 2,880 华氏度（1,600 摄氏度）。据 Interesting Engineering 称，如果该发动机用于制造导弹，这将使该武器对当前的预警系统几乎不可见，例如 SpaceX 的 Starshield 卫星，该系统使用其红外特征来识别和跟踪导弹。
潜在应用这不是这项技术第一次向世界展示。2024 年 9 月，同一个研究小组在美国杂志《流体物理学》上发表了一篇论文，展示了该发动机的理论能力（并且还暗示这个想法可能起源于星际客机惨败之前，考虑到发表科学论文通常需要多长时间）。
2024 年 9 月 7 日，有故障的 Starliner 太空舱在没有乘客的情况下被送回地球。（图片来源：NASA TV）
然而，与早期更侧重于氦气喷射如何增加推力的研究不同，新论文强调了在隐形武器中的潜在应用，强调了其逃避检测和避免对策的能力。
然而，这并不是唯一的潜在应用。由于固体燃料火箭比液体燃料火箭便宜，因此新发动机可以大大降低将火箭送入太空的成本，考虑到最近全球发射速度的增加，这可能会改变游戏规则。
这些进展可能有助于中国建立其秘密的“千帆”卫星星座，该星座开始在近地轨道上形成——由于其高水平的光污染，它引起了天文学家的愤怒。
中国还计划到 2035 年在月球上建立载人基地，并将在今年晚些时候发射第一批可重复使用的巨型火箭，以帮助实现这一目标。如果将新技术纳入这项任务，它可以降低成本并帮助该国实现其登月雄心。
