开皇二十年（600年），杨坚册立杨广为太子。仁寿四年（604年），杨坚去世后，杨广即皇帝位。众所周知，杨广奢侈无度，残暴无比，他的所作所为已超出了当时社会的承受力，给人百姓来无尽的灾难，所以引发大规模农民起义，导致隋朝崩溃灭亡。并且，杨广在位时，还杀害了三位立下功勋的大臣，这同样加快了隋朝的灭亡进程。

一、宇文弼

宇文弼（545―607年8月27日），字公辅，河南洛阳人，鲜卑族。宇文弼是北周到隋朝时期大臣，北周大臣宇文直力觐之孙，宕州刺史宇文珍之子。宇文弼慷慨有大节，博学多通。初仕北周，任礼部上士。跟随北周武帝灭亡北齐，拜上仪同、司州总管，受封武威县公。北破突厥，南败陈国，颇有功勋。

隋文帝即位，宇文弼出任尚书右丞，册封平昌县公，参与隋灭陈之战，带兵讨打高句丽，历任朔州、代州、吴州总管。由此，非常明显的是，宇文弼为隋朝立下了赫赫战功。隋炀帝即位后，宇文弼迁刑礼二部尚书。

隋炀帝很忌恨宇文弼，当时隋炀帝逐渐好声色，尤其好征讨。宇文弼对高颎说：“过去周天元帝好声色而国亡，用今天与他相比，不是太过分了吗。”又说：“修筑长城的劳役，不是急着要办的。”后来有人告宇文弼，隋炀帝将他治罪，于大业三年（607年）七月十九日，和光禄大夫贺若弼、太常卿高颎同时被杀，时年六十二岁，天下人都为他深感冤枉。

二、贺若弼

贺若弼（544年~607年），复姓贺若，字辅伯，河南洛阳（今河南省洛阳市）人，鲜卑族。贺若弼是北周隋朝时期名将，北周金州刺史贺若敦之子。贺若弼出身将门，少有大志，擅长骑射，博闻强识。初仕北周，追随齐王宇文宪，封当亭县公。跟随韦孝宽平定淮南地区，封襄邑郡公。

公元581年（开皇元年），杨坚受禅登基，改国号隋，是为隋文帝。杨坚称帝后，拜贺若弼为吴州总管，镇江北要地广陵（今江苏省扬州市），委派给他平陈之事，经略一方，作灭陈准备。南陈灭亡后，隋文帝杨坚召见贺若弼，很是赞赏，赐给御坐，进位上柱国，封爵宋国公，真食襄邑三千户，给予许多赏赐，又把陈叔宝的妹妹赐给他做妾。

不过，贺若弼后来自恃功高，心生怨怼，为隋文帝杨坚所疏远。大业三年（607年），因为诽谤朝政之罪，贺若弼被隋炀帝处死。

三、高颖

高颎（541年—607年），又名敏，字昭玄。高颖其父为西魏上柱国高宾。高颎17岁时为北周齐王宇文宪记室，后从周武帝宇文邕平定北齐有功，拜官开府。公元580年，杨坚执掌北周大权后，高颎成为杨坚的亲信。公元581年，杨坚称帝后，高颎成为隋朝的尚书左仆射兼纳言职务，官居宰相高位。

公元588年，杨坚命高颎为元帅长史，南渡征伐陈朝，一举攻破建康城。在此基础上，高颎也因大功受封为齐国公。高颎又率兵抵御突厥进犯，并数次击退对方，巩固了新生的大一统王朝。

公元604年，隋炀帝杨广即位，任用高颎为太常寺卿。公元607年，隋炀帝借“诽谤朝政”的罪名将高颎诛杀，享年六十六岁，他的儿子也被尽数流放。早在杨坚在位时，高颖就因为反对废掉太子杨勇，所以得罪了独孤皇后和杨广。因此，睚眦必报的杨广，在即位后自然不会放过高颖了。