打更是我国古代的一种夜间报时制度，由此产生了一种行业的职业。叫更夫，更夫也俗称是打更的。一夜分为五更，每更大约是两小时。更夫打着梆子沿街巡夜报时。我们经常在一些古装电视剧当中看到过打更的场景。

那么古代为什么会有打更这个职业呢？其实这打更在古代是非常重要的。

首先第一个重要的作用当然就是报时。在古代计时报时确实是个麻烦事儿。中国古代的计时器，常规的有漏刻，也就是通过水滴来测算时间的仪器。

这个仪器从春秋时期就开始使用了，发展到明清时期就变成了结构简单的四级漏刻。而更大的计时工具就是圭表了，就是靠太阳的影子来测时间的工具，又称日晷。另外还有小型的叫相传，通过燃烧香盘来统计时间，我们经常在电视中看到，一炷香为一刻钟，也就是我们现在的十五分钟！

在明朝中期，西方的自鸣钟传入到中国，曾今风靡一时，但也只是富人家的奢侈品。前面我们提到的这么多计时工具，除了相传之外，其他的都是富贵人家的奢侈品。而老百姓想要知道现在几点了，就只能通过更夫的报时了。所以深夜里的打更声就会如此重要。同时打更的意义也绝不止报个时这么简单。

在古代更夫们的工作的地方，叫做谯楼。谯楼是专门负责及时报时的，国家太平与否就得看谯楼了。一般谯楼的阵仗从来都不小。因为谯楼不单单只有报时，更可以登高瞭望，防范城市之外的敌情。

在五代年间，福州的谯楼通常会有四个人守卫，四个人分为两班，分别负责白天晚上的时间计算。还有九个更夫分班报时。另外谯楼上还有各种鼓角，把时间传递给不同地方，其中的运转和操作也是无比严密的。

古代城市的谯楼往往建在最高处，部分谯楼里还有军队。只要有突发的紧急情况，就能立马处置。而打更的作用更在于此。古代经常有盗贼、山贼在夜间劫掠城池，而古代的通常夜晚又会宵禁，所以这种情况下，谯楼就是城池的眼睛和耳朵。而更夫也充当了监控的作用。除了报警和警戒，同时也可以防火。

古代还没有电灯照明，主要是靠蜡烛和油灯，再加上古人的建筑以及屋内的家具都是木头所致的，非常容易引起火灾。这个时候打更就有了防火的作用。如果发生了火情，那么打更的人就会叫醒大家一起来灭火。

到了明清时期，更是每家每户都要轮流打更。天干物燥，小心火烛，也成为了更夫之间的流行语。