《三国演义》第一回讲述了刘备、张飞、关羽在桃园结义的故事，此故事传颂千古，后人也常仿效与志同道合者结拜为异姓兄弟。显然，这个故事在人们心中留下了深刻的印象，后人提及此三人时，总不忘说起他们结义的故事。然而，近年来经过研究，许多学者发现这个被后人传颂的故事在历史上并未真实发生，原因何在呢？

历史回溯

《三国演义》中这般描述了桃园三结义的故事：

当时，玄德与张飞在村店喝酒，正喝着，只见一大汉推着车到店门前停下，进店坐下后便叫酒保：快上酒来，我还要赶进城去从军。玄德看这人：身高九尺，胡须二尺长；面色如枣红，嘴唇如涂脂；丹凤眼、卧蚕眉，相貌堂堂、威风凛凛。玄德邀请他同坐，问其姓名。这人说：我姓关，名羽，字长生，后来改叫云长，是河东解良人。因为本地豪强仗势欺人，我杀了他，逃难到江湖已有五六年了。现在听说这里招兵剿匪，特地来应募。玄德于是将自己的志向告诉他，云长非常高兴。一同到了张飞的庄上，共商大事。张飞说：我庄后有个桃园，现在花开得正盛；明天我们在园中祭告天地，三人结拜为兄弟，齐心协力，就可以成就大事。玄德、云长都齐声说好。

第二天，在桃园中，准备了乌牛白马等祭礼，三人焚香礼拜后发誓说：我们刘备、关羽、张飞，虽然不是同姓，但既然结拜为兄弟，就一定同心协力，救助危难；上报国家，下安百姓。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。天地为证，我们的心意在此，如果背信弃义，忘恩负义，则天人共愤！发誓完毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。

为何说桃园三结义是虚构的？原因有二。

其一，正史未有记载。《三国志·关羽传》记载：关羽字云长，本字长生，河东解良人，亡命奔涿郡。先主于乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主为平原相，以羽、飞为别部司马，分统部曲。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋，不避艰险。建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公擒羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。绍遣大将军颜良攻东郡太守刘延于白马，曹公使张辽及羽为先锋击之。羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。曹公即表封羽为汉寿亭侯。

起初，曹公看重关羽为人，察觉其心神无久留之意，对张辽说：“卿试以情问之。”不久张辽询问关羽，关羽叹息道：“吾深知曹公待我优厚，然而我受刘将军厚恩，誓与共生死，不可背弃。我终将离开，定要立功报答曹公后才离去。”

此段记载表明，刘关张三人关系甚好，这点毋庸置疑。但关羽回答张辽时称刘备为“刘将军”，而非“兄长”。《三国志·张飞传》也记载：张飞字翼德，涿郡人也，少与羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。可见，张飞对关羽以兄相称，对刘备却称“先主”。这从侧面反映出刘关张三人并未结拜。

其二，年龄与史书记载不符。《三国演义》中设定刘备为长兄，关羽次之，张飞最小。但据史书记载，刘备生于公元 161 年，卒于公元 223 年；关羽生年不详，据清康熙年间朱旦所写《关侯祖墓碑记》，关羽生于汉延熹三年（公元 160 年）。如此推断，关羽年长刘备一岁。而《关公年谱》记载，张飞小刘备四岁。因此，三人中张飞最小，刘备次之，关羽最大。若桃园三结义属实，怎会搞错三人长幼顺序？故而，桃园三结义纯属虚构，只是作者的创作手法罢了。