根据原计划，北京时间2024年8月28日15:38（美东夏令时28日03:38），搭载“北极星黎明”任务4名商业航天员的“龙”载人飞船会由“猎鹰九号”运载火箭从肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空。由于天气预报显示飞船返回溅落区在返回时间天气状况欠佳，不能满足要求，发射推迟至不早于8月30日。
SpaceX首次派遣员工搭乘龙飞船！“北极星黎明”（Polaris Dawn）是一次独立飞行太空旅游载人飞行任务，飞船将进入椭圆近地轨道飞行5天时间，最大高度将到达距地表1400千米的高度，这是当前国际空间站平均高度的3倍多。
左起：安娜·梅农、斯科特·波蒂特、贾里德·艾萨克曼、莎拉·吉利斯
“北极星黎明”乘组由4名商业航天员（太空游客）组成，均为非专业航天员，包括指挥官贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）、驾驶员斯科特·波蒂特（Scott Poteet）、任务专家莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）、任务专家和医疗官安娜·梅农（Anna Menon）。这当中，任务专家莎拉·吉利斯、任务专家和医疗官安娜·梅农为来自太空探索技术公司的工程师。这是首次有太空探索技术公司的员工乘坐“龙”飞船执行载人飞行任务。
一位负责航天员培训的“小提琴手”莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）是太空探索技术公司（SpaceX）的首席太空运营工程师（Lead Space Operations Engineer），负责监督该公司的航天员培训计划。这包括为乘坐“龙”载人飞船的美国国家航空航天局（NASA）航天员和商业航天员开发特定任务课程并进行培训。
莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）
她为美国航天局的航天员准备了首次任务Demo-2和Crew-1任务，并直接培训了“灵感4”（Inspiration4）任务航天员，这是第一个进入绕地轨道的全平民（all-civilian）乘组。莎拉（Sarah）是一位经验丰富的任务控制操作员，作为导航官（Navigation Officer），她为“龙”飞船货运补给任务往返国际空间站提供了实时操作支持，并担任“龙”载人飞行任务的乘组通讯员（crew communicator）。
莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）
莎拉从小就被培养成一名古典小提琴手，当她心爱的高中导师、前美国航天局航天员乔·坦纳（Joe Tanner）鼓励她攻读航空航天工程学位时，她改变了方向。2015年，莎拉在科罗拉多大学博尔德分校学习工程和舞蹈时，开始在太空探索技术公司实习，从事“龙”飞船内部的载人循环（human-in-the-loop）测试，然后全职进入航天员培训项目。
一位主管飞控的前NASA工程师安娜·梅农（Anna Menon）是太空探索技术公司的首席太空运营工程师，负责管理乘组操作（crew operations）开发，并在任务控制中心担任任务主管和乘组通信员。在太空探索技术公司任职期间，她领导了“龙”飞船乘组能力（crew capabilities）的实现，帮助创建了乘组通信操作员（crew communicator operator）岗位，并开发了应对火灾或座舱减压等航天器紧急情况的关键操作响应（critical operational responses）。安娜在多个“龙”飞船任务中负责任务控制，比如Demo-2、Crew-1、CRS-22、CRS-23、Crew-3、Crew-4和Axiom-1。
安娜·梅农（Anna Menon）
在加入太空探索技术公司之前，安娜曾就职于美国航天局，在国际空间站生物医学飞行控制员（biomedical flight controller）岗位上任职七年。在这个岗位上，她在任务控制中心为空间站乘组提供支持，帮助整合国际合作伙伴的工程师和医疗服务，并领导了第47/48远征队所有生物医学操作的规划和执行。她在得克萨斯基督教大学获得了数学和西班牙语学士学位，并在杜克大学获得了生物医学工程硕士学位。她飞往太空的梦想始于四年级，当时她的老师艾莉森·史密斯·巴尔奇（Alison Smith Balch）（“挑战者号”航天飞机驾驶员迈克尔·J·史密斯的女儿）带她在美国航天局进行了一次身临其境的实地考察。
安娜·梅农（Anna Menon）
按照航天员类别区分，在“北极星黎明”乘组4名航天员中，指挥官贾里德·艾萨克曼、驾驶员斯科特·波蒂特属于航天驾驶员，任务专家莎拉·吉利斯（Sarah Gillis）、任务专家和医疗官安娜·梅农（Anna Menon）则属于航天飞行工程师。在世界载人航天发展历程中，航天驾驶员和航天飞行工程师是执行任务最频繁的两类航天员，特别是前者，而载荷专家相对较少。
作为地面负责载人航天任务能力建设和任务运营的工程师，莎拉·吉利斯和安娜·梅农在地面的设计、开发和运营工作与搭乘飞船操作终究隔了一层“纸”，通过飞行实践则将产生新的认知，有利于“龙”载人飞船载人能力的提升和完善，也有利于SpaceX开发“星舰”这一颠覆性的载人航天器。
作者：木兰星舟
