自去年11月下旬起，美国Vinson & Elkins律师事务所已收取近700万美元费用，代表巴拿马运河管理局开展工作。这背后的原因是特朗普总统威胁要重新控制巴拿马运河这一世界第二繁忙的水道。
据该律师事务所及其10名律师根据美国《外国代理人登记法》（FARA）提交的新文件显示，他们正为巴拿马运河管理局提供与美国政府相关的“法律和战略建议”。在1月31日提交的文件中表明，工作内容涵盖为运河管理局提供建议，且可能就“国会调查、立法行动、行政决定、条约、法律和美国政策”等事宜与美国官员进行接触。其中，参与的律师G. Zachary Terwilliger曾在特朗普第一届共和党政府期间担任弗吉尼亚州东区的美国检察官。
特朗普自当选以来多次提及要重新掌控巴拿马运河，甚至声称不排除通过“军事或经济胁迫”手段夺取。此前，美国国务院曾宣称美国政府船只可免费通过巴拿马运河，但巴拿马运河管理局随即发表声明予以否认。而美国国会参议院贸易、科学和运输委员会也曾在没有证据的情况下，无端指责巴拿马对美国船只收取不合理过境费，并污蔑运河区的中国企业对美国国家安全构成“严重威胁”。
此次巴拿马运河管理局聘请美国律师事务所，显示出在特朗普政府的威胁下，巴拿马方面试图通过法律途径来维护自身对运河的控制权和相关权益。未来，这一事件的发展以及对巴拿马运河的运营和国际关系的影响，都将受到国际社会的密切关注。
