徐州有个名叫魏十的后生，父亲早逝，和母亲相依为命，靠着家里的二亩薄地为生，勉强糊口，日子过得很苦。
魏十已经二十多岁了，因为家穷，还没有人提亲，母亲魏氏很是着急，经常唉声叹气的。看到村里一些后生除了种地，在大户人家做短工，赚钱贴补家用，让他也去大户人家做个长工，赚钱娶媳妇。
可魏十担心母亲年纪大了，没人照顾，不放心，母亲笑着让他放心，自己身子骨硬朗着呢，还有邻居帮忙，有事就给他捎信回来，他无奈答应下来。
第二天，他去了城里一个大户人家做长工，打算一个月回家一次。
魏十走后，魏氏每天数着天过日子，盼望着儿子回来。
一个月后，魏十没有回来，魏氏很是失落，但想想儿子在那做工，就要听主人的话，也许晚些回来，可过了两个月，还是没有回来，魏氏每天都去村口江边，望眼欲穿的盼望着魏十回来。
可一天天过去了，魏十一直都没有回来。魏氏开始担忧，不知道怎么回事，托去城里的人帮忙寻找，打听，一直都没有下落，一股火病倒在床，奄奄一息。
邻居王氏经常过来帮忙照顾她，暗暗垂泪。
一天晚上，魏氏口渴难耐，可跟前没人，想起儿子魏十生死不明，老泪纵横，真难过呢，魏十忽然出现在眼前，笑吟吟看着她。
魏氏又惊又喜，使劲揉揉眼睛再看，确实是儿子魏十，激动的哭起来，魏十为她盖好被子，倒水喂她喝水，魏氏病好大半，能坐起来了。
魏十哄她睡觉，可她激动的睡不着，问东问西的问个没完，这才知道，儿子在一个有钱人家做工，不怕苦不怕累的，勤劳能干，主人对他不错，到了月底，给他多开了一些工钱，赚了不少钱，回来的路上，坐船过江时，被一个名叫苟富的船夫抢了银子，可惜了他给老娘买的桂花糕和新衣服……
魏氏听罢大惊，刚要问他什么，此时，忽然响起鸡鸣，天快亮了，魏十忽然不见了，魏氏急的大声呼喊。
邻居们听罢，觉得此事诡异，遂报官。
官府派人抓来船夫苟富审问，苟富吓的瑟瑟发抖，瘫软在地，没用动刑，便招供了，道自己每天晚上都看到魏十向他讨命，惶惶不可终日，度日如年。
原来，魏十在城里一个有钱人家做工，领了工钱后，特别想念，担心母亲，本来想着送回来的，可想着来回一趟又要花不少路费钱，咬咬牙，又过了一个月，带着两个月的工钱回家，他为母亲买了新衣服，还有她爱吃的桂花糕，一路上，别提多高兴了。
可万万没有想到，快到家坐船过江时，他给船家付钱时，无意露出钱财，船夫苟富贪婪之心膨胀，把他推进江里，淹死了……
魏氏悲痛欲绝，老泪纵横，哭的死去活来的，此景让人潸然泪下。
官府派人打捞三天，终于把魏十的尸体打捞上来，在众人帮助下，好好安葬了。
魏十死后，为了安抚九泉之下的亡灵，在村正带头下，村民们经常去照顾魏氏，一直到她终老。
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