在兵荒马乱的年月，有一对逃难到河北平原的马家兄弟俩，哥哥马大娶了邻村的春姐，本以为日子能好过些，谁知这春姐脾气古怪得很，还特别不喜欢小叔子小龙。
马大去县城打工后，照顾全家的担子就落到了小龙身上，有一天小龙放牛晚了点回家，却发现嫂子春姐衣裳穿反了，好奇心驱使下，小龙悄悄躲进了牛圈。
看到接下来发生的一幕，他连夜逃往县城。
乱世兄弟情深
元末明初天下大乱，老百姓的日子苦不堪言，马家原本是长江流域的富贵人家，可惜好景不长，战乱一来，家破人亡。父母双双病逝，留下十七岁的马大和年仅七八岁的小龙两兄弟孤苦伶仃。
为了活命，兄弟俩不得不背井离乡，一路向北逃难，逃难的日子，那叫一个苦，风餐露宿不说，还要躲避乱兵和土匪，常常吃了上顿没下顿，大哥年纪虽不大，但个头高力气大，硬是扛起了照顾弟弟的责任。
他把仅有的食物留给小龙，自己啃树皮，吃野果，饿得前胸贴后背。小龙也懂事，从来不哭不闹，还经常安慰哥哥，说“哥哥，等我们到了安全的地方，我一定好好听你的话，帮你干活”。
兄弟俩就这样互相扶持，一路磕磕绊绊，终于逃到了河北平原，可这人生地不熟的，举目无亲，日子依然难熬。还好他们遇到了村里的一户好心人。
老两口膝下无子，见兄弟俩可怜，就收留了他们在自家破旧的茅草屋里住下。总算是有个遮风挡雨的地方了。寄人篱下的日子，大哥不敢有丝毫懈怠，他知道自己得尽快担起养家的重任。
他每天早出晚归，帮人插秧、锄地、砍柴，什么活都干，就为了能换点粮食回来，让弟弟吃饱肚子。虽然每天累得腰酸背痛，但他一想到小龙，就浑身充满了力量。
小龙也乖巧，在家里帮着老两口做些力所能及的家务，洗衣做饭，扫地喂鸡，样样都学得很快。老两口看着这懂事的娃，心里也喜欢，经常夸小龙“真是个好孩子”。
日子虽然清苦，但兄弟俩相依为命，倒也过得平静，大哥心里始终记着父母的临终嘱托，一定要把弟弟养大成人。
转眼间大哥已经二十出头了，村里和他年纪相仿的小伙子都开始娶妻生子了，可大哥却没这个心思。
他知道自己家境贫寒，还有个年幼的弟弟要照顾，哪里敢奢望娶媳妇？他把所有的心思都放在了小龙身上，一心只想让弟弟过上好日子。
嫂嫂的秘密
眼瞅着马大也到了该娶妻的年纪，邻村的张媒婆不知怎么就看上了他，还热络地给他介绍起了对象，正是邻村的春姐，这春姐长得倒是挺俊俏，还会女红，可前段时间生了场大病，现在还没好利索。
不少人家就因为这个有所顾忌，怕她身体不好，没法生养，为了尽快把女儿嫁出去，春姐的娘家陪嫁了一头小黄牛，这黄牛在农村可是宝贝疙瘩，能耕地能拉车，是家里的重要劳动力。
大哥一听，心里有些犹豫，又有些动心，他觉得自己家境贫寒，要娶媳妇不容易，这有牛陪嫁，也算是个不错的机会。在张媒婆的再三劝说下，他最终还是答应了这门亲事。
婚后春姐就搬进了马家兄弟俩住的小茅草屋，这屋子本来就小，这下更是挤得满满当当。起初春姐表现得还算正常，只是偶尔会发些小脾气，兄弟俩都让着她，想着新媳妇过段时间就好了。
谁知春姐的脾气越来越古怪，动不动就大吵大闹，有时候还会无缘无故地哭起来。马大性子温和，总是好言相劝，百般照顾，小龙虽然年纪小，但也懂事，尽量帮着嫂子做家务，希望她能开心些。
随着时间推移，春姐的身体逐渐好转，也能帮着做些家务，甚至开始学着做饭，大哥看到妻子病情好转，心里也松了口气，觉得生活有了盼头。农忙时，他也更加卖力，希望能多挣些钱，让家里过上好日子。
可谁知春姐身体好了是好了，可这脾气非但没好转，反而变本加厉，她开始无缘无故地嫌弃小龙，觉得他碍眼，动不动就找碴，让小龙搬出去住。
大哥夹在中间左右为难，一边是自己的亲弟弟，一边是自己的妻子，他既想安抚妻子，又不忍心抛弃弟弟。终于有一天，春姐彻底爆发了，她指着小龙的鼻子大骂，非要把他赶出去，不然就和大哥离婚。
大哥怎么劝都没用，小龙也不想给哥哥添麻烦，只好收拾了几件衣服，默默地搬去了村东头的一个破窑洞。大哥心里又苦又愧疚，偷偷在窑洞外面给小龙搭了个简易的茅草棚，隔三岔五地带些吃的给小龙。
这事被春姐知道了，又跟他大吵一架，大哥实在没办法，只能默默忍受。小龙年纪小，又没有田地，为了生存，他每天上山砍柴，然后背到集市上去卖，换些钱买吃的。
日子虽然艰苦，但他从不抱怨，默默承受着这一切，这段时间，春姐的表哥顺子经常来家里串门。顺子长得油头粉面，说话也甜，春姐对他似乎格外亲热。
大哥虽然心里有些不舒服，但也没多想，只以为是亲戚之间正常的走动。有一天傍晚，小龙放牛回来晚了，走到家门口，发现大门从里面闩上了。
他敲了敲门，嫂子春姐才慢吞吞地打开一条门缝，一脸不耐烦地让他赶紧把牛拴好，小龙注意到，春姐今天穿着一件碎花长衫，衣裳却是反着穿的，前襟在后，后襟在前，头发也有些凌乱。
这反常的举动，让小龙心里起了疑心，他把牛拴好后，并没有立刻离开，而是悄悄地躲进了牛棚。
牛圈里的真相
小龙心里像揣了只兔子，怦怦直跳，他等得都快要睡着了，突然院子里出现了一个人影。那人戴着斗笠，身披黑色长袍，鬼鬼祟祟地走到春姐的房门口，轻轻地敲了三下门。
门吱呀一声开了，那人闪身进了屋子，小龙认出，那人正是春姐的表哥顺子，他心里咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。小龙轻手轻脚地爬到牛棚顶上，那里离春姐的房间窗户更近一些。
他小心翼翼地掀开一片茅草，透过缝隙，想听听屋里在说什么，屋里传来了春姐和顺子的声音，虽然听不清具体内容，但小龙能感觉到，他们的语气有些紧张和神秘。
他竖起耳朵，努力想听清楚他们在说什么，过了一会儿，他终于听到了一些断断续续的对话。对方问那小子没回来？春姐则慌乱地说，
他看我穿反了衣裳，肯定起疑了。
顺子的声音带着一丝阴狠，说要好好收拾收拾小龙，听到这里，小龙吓得倒吸一口凉气。他不敢再听下去，连忙从牛棚顶上爬下来，一路小跑回了自己的破窑洞。
回到窑洞里，小龙的心久久不能平静。他回想起嫂子反常的举动，还有表哥顺子鬼鬼祟祟的样子，心里隐隐觉得，他们之间肯定有什么不可告人的秘密。
尤其是顺子最后那句话，更是让他感到毛骨悚然，小龙一夜未眠，他反复思考着听到的对话，以及嫂子和表哥的异常举动，越想越觉得事情不简单。
天一亮，他就牵着小黄牛，一路狂奔，朝着县城的方向跑去，他知道，哥哥现在在县城李员外家做工，他必须尽快找到哥哥，把这一切都告诉他。
小龙一路狂奔，终于在傍晚时分赶到了县城。他气喘吁吁地跑到李员外家，找到正在干活的哥哥，把事情的来龙去脉都告诉了他。大哥听完，顿时如遭雷击，他怎么也没想到，自己的妻子竟然会做出这种事。
他立刻放下手里的活，跟着小龙往家赶，回到村里，兄弟俩直接冲进了家门，春姐和顺子正在屋里商量着什么，看到兄弟俩突然出现，顿时慌了神。
还没等他们反应过来，大哥就冲上去，一把揪住顺子的衣领，怒吼道：“你个畜生，竟敢做出这种事！”顺子吓得脸色惨白，支支吾吾地说不出话来，春姐也吓得瘫坐在地上，不停地求饶。
村里人听到动静，纷纷赶来看热闹，兄弟俩把春姐和顺子的奸情，以及他们想要谋害小龙的阴谋，全部告诉了大家。村民们义愤填膺，纷纷指责春姐和顺子的无耻行径。
最终春姐被休回娘家，顺子也被赶出了村子，从此再也没脸回来，摆脱了春姐和顺子，兄弟俩的生活总算恢复了平静，虽然日子依然清苦，但他们兄弟情深，互相扶持，倒也过得踏实。
有一天，小龙在放牛的时候，遇到了一位白发苍苍的老婆婆，老婆婆看起来很虚弱，说是迷了路，找不到回家的路了。小龙心地善良，把老婆婆带回了家，给她吃的喝的，还让老婆婆在家住了一晚。
第二天老婆婆的精神好多了，她告诉小龙，她家住在很远的地方，家里很有钱，她想报答小龙的救命之恩，但身上没有带够用的钱。
她交给小龙一块玉佩，让他拿着玉佩去她家找她的儿子，说她的儿子一定会好好报答他，说完这话，老婆婆居然突然消失了，地上只留下一块玉佩，小龙和马大都很惊讶。
他们揣着玉佩，一路颠簸到了老婆婆说的地方，主人家看了玉佩，啧啧称奇，原来老婆婆几天前就已经去世了，但这玉佩是老婆婆的陪嫁，做不得假。
老婆婆的儿子是一位富商，他非常感激小龙在母亲最后的路上愿意搭一把手，不仅给了小龙很多钱，还资助他读书。
小龙天资聪颖，加上勤奋好学，很快就考取了功名，成为一名官员。他为官清廉，深受百姓爱戴。而大哥则用老婆儿子给的钱开了一家布庄，生意做得红红火火，日子过得越来越富足。
多年后他们都过上了幸福的生活，实现了儿时的梦想，小龙的善良和正直，为他赢得了美好的未来，而大哥的勤劳和坚韧，也让他过上了富足的日子。
兄弟俩的故事在当地传为佳话，也告诉人们，善有善报，恶有恶报，是亘古不变的道理。
