与产犊前一天相比，奶牛在产犊后的第二天对能量的需要量多300%，对钙的需要量多65%。Luciano Caixeta描述道，这就像一个人在两天内从躺在沙发上到跑两场马拉松一样。

毫不奇怪，这种突然的代谢变化会导致大多数疾病发生在产后30天内。在宾夕法尼亚州立大学技术推广网络研讨会上，Caixeta讨论了如何监测正在经历“围产期”的奶牛是否有酮病，因为奶牛的身体和环境发生了多种变化。

明尼苏达大学兽医学院奶牛兽医学助理教授指出，当奶牛需要额外的能量时，它会动员身体储备，通常是高能量的脂肪组织。产生的一些脂肪酸将被部分氧化产生酮体。这是一项重要的功能，因为如果奶牛不堪重负，无法产生酮体，脂肪酸就会在肝脏中积聚，从而降低其它细胞发挥作用和产生能量的能力。

然而，除了食欲减退和体重减轻等临床症状外，酮体升高也表明存在酮病。这些奶牛产奶量较低，繁殖能力较差，而且更有可能感染其它疾病并被淘汰。

酮病通常定义为血液β-羟丁酸（BHB）水平超过1.2毫摩尔每升（mmol/L）。Caixeta表示BHB含量在1.2至1.9 mmol/L之间是亚临床酮病，而BHB含量超过3 mmol/L则是临床酮病。

做出这种区分将决定如何治疗动物。虽然他建议丙二醇作为这两种类型病例的支持治疗，但是他引用康奈尔大学进行的一项研究，该研究发现自动葡萄糖治疗没有益处。他建议这留作临床病例使用。

“给没有倒下的奶牛饲喂葡萄糖是没有好处的，”他说，同时鼓励牛场与兽医讨论他们的治疗方案。“最重要的当然是丙二醇。”

当然，正确的诊断取决于精确的检测。奶牛血液和尿液检测都可以快速得到准确的结果，尽管血液检测可能稍贵一些。但是Caixeta指出，这些检测所测量的是不同的酮体。血液检测的是BHB，而尿液检测的是乙酰乙酸。当你知道自己在检测什么时，这两种方法都很有效。

他指出，一个好的目标是BHB水平超过1.2 mmol/L的牛头数比例低于15%。然而，Caixeta表示，人们对高BHB存在不同程度的担忧。

大多数酮病发生在产后10天内。Caixeta描述了他们所做的一项研究，在产后第二周BHB高、但是没有临床症状的奶牛与没有酮病的奶牛相比，在产奶量或繁殖性能方面没有差异。

“这表明酮病对不同奶牛的影响不同，”他说。进入泌乳期后，奶牛可能会更有效地利用酮体来产生更多的牛奶。如果一头奶牛的BHB很高但是没有表现出生病，我们可能不需要担心。

“并非所有高BHB都是一样的。监测很重要，可以作为预警信号，”Caixeta总结并补充说，他的团队正在研究什么指标可以用来评估这些奶牛是否能更好的适应高酮体水平？