1922年，刘少奇从莫斯科东方共产主义劳动大学学成归国，此后，他投入到了武装工农的运动中。1927年，工人运动达到了高潮，刘少奇也成为了工人中最有威信的人。

大革命失败后，刘少奇继续秘密开展党的工作。并于1932年冬来到了中央革命根据地，后又随红军参加了长征。

1935年，遵义会议召开，期间，经毛主席介绍，刘少奇与彭德怀相识。会后不久，刘少奇便被派往彭德怀所在的红三军团担任政治部主任，主要负责政治思想工作。这一时期，刘少奇配合彭德怀开展各项工作，结下了深厚的战友情谊。

5月底，原政治部主任袁国平康复回到了红三军团，刘少奇也离开了红三军团，领受了新的工作任务，回到了中央。

1936年，刘少奇在担任北方局书记期间，营救出了被关押在狱中的60多名久经考验的老同志，为他们恢复了党籍，对过去党的秘密工作中的错误展开了批评。

1937年9月，八路军总部进驻山西，为了尽快发展壮大，刘少奇提出了要发展数十万人枪的建议，这遭到了大多数同志的质疑。

然而，刘少奇却自信地表示能够完成。果然，大量爱国热血青年积极加入八路军，短短时间便扩展了十万人之多。

这一时期，北方局和八路军总部的驻地在一起，刘少奇和彭德怀也因此往来密切。不过，两人也有争吵和分歧，但每次彭德怀又辩不过刘少奇，争吵几句后就没词儿了。就这样，彭德怀也练成了“好脾气”。

1942年9月底，刘少奇先后在北方局、太岳地区进行深入考察，在肯定了大家的工作成果后，刘少奇当着大伙的面，毫不客气地批评彭德怀说：“北方局的军地条件很好，但一直没有发展起来。其中的原因之一就是你偏重军队，对其他方面有所轻视，还主观自负。”

众人越听心越慌，因为他们都见识过彭老总的脾气。然而，令大家没想到的是，被批评的彭老总却一脸好脾气，笑着给刘少奇倒茶水。如此和气，十分罕见。

事后，彭老总更是一头扎到了建设地方党政的工作中，迅速推进各项工作展开。可见，彭老总对刘少奇是十分认可和尊敬的。

出兵朝鲜前，彭德怀和刘少奇更是天天见面。后来，彭德怀住进中南海后，跟刘少奇一家成了邻居，两人一天能见上好几次。

1959年庐山会议后，彭德怀的处境一落千丈，不再参加中央会议，也不出现在公众场合了。而刘少奇这一时期则要负责主持批评彭德怀的会议。每次会上，刘少奇都要压制各种极端的声音，甚至严肃地制止有人要对彭德怀动粗。

这一年国庆节前，彭德怀搬出了中南海，住在了吴家花园。1961年，彭德怀获得了到农村开展调查研究的批准。后来，彭德怀将写的几份调查报告报送给毛主席。

1962年1月，七千人大会议召开。彭德怀回京后，看到了相关文件，并对刘少奇的书面报告中总结的1958年以来的经验教训表示赞同。

1月27日，刘少奇在会上发表讲话，并提到了彭德怀，他指出：

“彭德怀作为一个政治局委员，向中央主席写信没有错，即便信中有些意见是不对的，也并不算犯错误。唯一要搞清楚的是，他是否利用高岗，或同某些外国人做出了叛党叛国的事情。”

彭德怀得知后，立即态度鲜明且坚定地指出“没有此事”。刘少奇的儿子刘源在提及这件事时，曾说了这样一句话：“很显然，父亲是在给彭伯伯平反。”

刘少奇在公开讲话中表示彭德怀给毛主席写的信不算犯错，这算不算是在跟毛主席唱反调呢？

其实，这只是毛主席和刘少奇在理论上产生了分歧。面对陷入困境的中国经济，刘少奇坚持将调整国民经济作为党的中心工作，努力纠“左”，为庐山会议后受到错误批判的广大干部群众平反。

而毛主席则继续坚持“以阶级斗争为纲”，因此，毛主席不同意给彭德怀等人平反。