黄河长约5464公里，是世界级长河，但水量、流域面积不大。中下游平原段近一千公里光秃秃的到渤海，流域窄窄的一条。唯有发源于泰山为首鲁中山地的山东大汶河，在下游给黄河贡献了一根常见地图上标得出来的支流。
到了下游平原地区，河床与两岸之间落差很小，往往只是浅浅的一条洼地（山区河流是一条深切的V型谷），河流很宽，很浅，水流速度慢。如果没有人工干预，暴雨季节洪水就会漫过河岸，田地一片汪洋泽国，人为鱼虾。而且随着中上游带来的泥沙淤积，河床还会变得越来越浅，过好多年就改道，换一道相对低洼的地方流淌。（图示A）
这样人类哪里受得了？因此，自古以来都在玩命地修筑沿河大堤，把河流束缚在河床内，不让漫出来。但这治标不治本，泥沙淤积—河床抬升—加高大堤，这样的游戏重复几十上百年之后，河床不但不是低洼处，还远远高过河岸了。（如下示意图B所示）
▲河南开封段是典型的“悬河”，图源自当地官方自媒体悬河产生了一个影响，就是黄河下游，河流比四周地势不低反高，周围的水流不进黄河，因此黄河下游几乎没有支流，光秃秃地近一千公里流到渤海，流域图显示黄河下游非常“瘦”。也是这个原因，河南省黄河边的城市，大部分地方都不是黄河流域，紧挨着黄河的郑州和开封，反而属于淮河流域。
还好，山东的大汶河打破了黄河的上述趋势，依托鲁中山地的较高海拔，流入黄河，成了黄河下游、入海之前一条相对较大的有名有姓的支流，黄河流域到这个位置凸出了一小块。
大汶河，古称汶水，发源于淄博市沂源县境内，汇泰山、蒙山诸水，自东向西流经淄博、济南、泰安等市的部分区域，主要在泰安市境内，汇注东平湖，然后再入黄河。流向也挺有意思，周围有多条河流：黄河、徒骇河、马颊河、小清河都是自西向东流，唯独大汶河从东往西倒流，注入黄河。鲁中山地还有一些小河流注入黄河，但有一定规模的就大汶河。
大汶河干流河长239公里，流域面积9098平方公里。流域内气候温和，雨量颇丰，因此河流水量相对于它的长度，在北方黄河支流中不算小，多年平均径流量约18.2亿立方米。
▲黄河主要支流数据，大汶河比它们都短得多，水量还超过了沁河。
黄河地上悬河的形态，河道在高处，汛期平原发大水，黄河帮不上忙。如果恢复到低于地表，多一些河流像大汶河一样流入黄河，平时聚水，汛期排洪，日常的航运等功能说不定都能发挥起来。
