近年来，印度对于成为“世界第三军事强国”相当醉心，不过，在武器装备的发展上，印度却是个攀比跟风者，总是想要成为最先进的国家。因此，印度一直坚持的原则是：“凡是别人有的，自己也得有”。

1997年9月，美国的ATF隐身战机项目的终极产物F-22“猛禽”首飞成功。F-22创造了五代机的“4S”标准，包括超常规机动、超音速巡航、隐身和综合信息感知能力，让传统的四代非隐身战机瞬间变成了“落后”的代名词。

2006年12月，性能更先进、用途更广泛的F-35“闪电”Ⅱ战机也首飞成功。这让印度空军感到非常兴奋，于是便去寻求同样正在研制隐身战机的俄罗斯的援助。从2007年起，双方开始协议联合研制一款代号为FGFA的重型隐身战机。

2010年，印度还独立推出了一个代号为AMCA的项目，旨在尽快研制出一款单座、双发的第五代中型隐身战机。印度空军希望AMCA能够替代米格-29和“幻影”-2000等多个型号的现役战机，也可以在未来补充轻型战机LCA“光辉”和重型战机苏-30MKI(及未来服役的苏-57/FGFA)之间的空白。值得一提的是，AMCA虽然是“印度独立研制的国产隐身战机”，但在立项之初，印度便计划从国外引进大量的关键机载设备。

印度研制AMCA战机的原因包括提高本国军用战机的研发和制造能力，实现从轻型到中型的跨越，提供备份或“再保险”产品以及利用外包工程作为“外交牌”来巩固与传统军贸伙伴的关系。此外，印度选择在2010年这个时间节点推出AMCA项目还有两个特殊考量：第一，当年1月29日俄罗斯苏-57的原型机T-50-1首飞成功，印度空军对该战机的综合性能（特别是隐身能力）不甚满意，欲推出一款类似的国产战机对前者起到某种牵制作用，增加与俄罗斯合作中的己方“筹码”；第二，同年国产的LCA战机也开始交付印度空军进行试飞，在某种程度上来说也算是“服役了”，相关航空科研机构因此得以“解放手脚大干一场”，集中力量研制性能比LCA更先进的新一代国产隐身战机。

印度在2018年决定自主研制五代机，将原本用于补充苏-57项目的AMCA隐身战机项目转为重点发展。由于印度无法从美国采购F-35战机，印度斯坦航空公司(HAL)董事长兼总经理马德哈万表示，该机的原型机可能将在2026年前完成设计，生产工作“可能在2030年开始”。印度国防研究与发展组织(DRDO)正在制定项目时间表。

据最新消息，AMCA是一款总重约20吨的单座双发隐身战斗机，将具备空中优势、地面打击、轰炸、拦截等多种任务能力。该战机参考了目前先进的五代机设计，例如F-22。AMCA的总体设计大量借鉴了F-22的设计理念，包括无尾翼、垂直起降的飞机和双垂尾等。机身细长，主翼和尾翼采用耦合设计，后掠式尾翼设计对于提升其机动性能及超音速巡航能力具有重要意义。

据报道，AMCA的动力系统计划采用通用公司的F414发动机。F414是目前世界上最先进的中等推力发动机，单台推力约为90千牛。印度航空专家马达哈文表示，一旦印度有需求，美国完全能够在F414发动机上增加矢量推力技术，这将使得AMCA具备超机动能力，可以轻松做出“眼镜蛇机动”等高难度动作。

印度并不仅仅是从美国采购发动机，而是希望在AMCA战机上使用本国自主研发的GTRE K 9或K10发动机。这两款发动机是在原“卡弗里”发动机基础上改进而来，最初计划用于“光辉”战斗机。然而，由于推力不足，该计划被放弃。印度将对这台发动机进行升级，并计划与世界各地的发动机制造商合作，将这款本来难以使用的发动机改进为一款推力为110千牛、带有矢量喷嘴的发动机。印度在2015年航展上重启招标，希望通过结合“卡弗里”发动机和GTRE K9或K10发动机的平台，研制出一款推力达到110至125千牛的新发动机，用于AMCA战机。目前，已经有包括美国通用电气GE、英国罗尔斯罗伊斯、法国斯奈克玛、俄罗斯NPO土星公司等在内的多家发动机制造商收到了邀请。

如果不出意外的话，印度的AMCA隐身战斗机可以在不加力的情况下达到1.8马赫的巡航速度，最大速度可达2.5马赫，航程可达3240千米，最大升限约为2万米。然而，根据印度多年来开发战斗机的经验来看，发动机始终是其发展过程中最大的变量。在印度未来先进中推项目中，印度人仍然表现出了“好高骛远”和“虚荣”的毛病，这也使得动力系统成为了AMCA项目严重拖延的“罪魁祸首”。

在隐身设计方面，印度航空发展局ADA透露，AMCA将采用两步走的策略。首先，在印度隐身材料和涂料技术相对薄弱的现实情况下，AMCA的隐身将以实现“几何隐身”即外形隐身为目标。即通过飞机的隐身外形设计，实现对雷达波的偏离和散射，从而最大程度减小RCS雷达散射截面积。实际上，AMCA机身设计就是按照最标准的隐身模式执行的，在机翼、机尾、襟翼和机身边缘结构方面都做了相应的处理。此外，该机还将采用无分流超声速进气道的设计，并配备主动冷却系统来对飞机的内部产生的热量进行管理。

待印度在隐身技术领域取得突破后，印度将在其AMCA隐身战斗机上使用“材料隐身”技术。这种技术是当前世界上最先进和最热门的隐身技术之一，可通过在机身蒙皮下等位置铺设“左手材料”，最大限度地吸收雷达波，从而达到隐身目的。所谓“左手材料”，是指符合“左手定则”的新型材料，可以对电磁波进行吸收。目前，美国、英国等国正计划将隐身材料技术应用于第六代战斗机研发。因此，印度方面在AMCA的隐身设计上非常务实，意识到自身在隐身材料技术方面积累较少，与美国、俄罗斯和中国相比存在较大差距，因此并不急于追求完全隐身的高端AMCA战斗机，而是将分阶段逐步实现目标，首先让AMCA通过外形隐身设计实现一定程度的隐身，然后再应用新技术，使得AMCA的隐身水平达到甚至超过现役五代机水平。

在武器配置方面，为了充分发挥AMCA的多用途和对地攻击能力，该战斗机共有8个外部挂载点，分别位于两侧机翼下和机腹下。从外观上看，该战斗机可以挂载各种吊舱，例如制导炸弹和空空导弹等。此外，机腹内置弹舱可容纳两种两种中距空空导弹或中小型制导炸弹或空地导弹，同时具备空中优势和对地攻击能力。

在航电系统方面，印度将所有先进技术应用于AMCA战斗机，包括AESA雷达、综合航空电子系统、头盔显示器、数据链系统、EO/O光电瞄准系统、多功能集成无线电电子系统、电子对抗套件、红外导弹激光对抗措施等。这使得AMCA具备了高端的作战能力。

印度空军对AMCA寄予厚望，并期待该机能够拥有“第六代战斗机的技术”，并可与世界范围内任何同类飞机媲美。印度航空航天展上展示的AMCA隐身战机模型最新变化包括增加许多外部武器和瞄准吊舱，外观上采用了迷彩涂装，这也是其最大的外观变化。

印度在本届航空航天展上不仅展示了AMCA隐身战机，还首次展出了其未来配套的NG-CCM近程空空导弹模型。据悉，NG-CCM是印度为未来五代机研制的新一代近程空空导弹，其外形与欧洲引进的“先进近程空空导弹”(ASRAAM)类似，但具体性能还未公布。该导弹的最大特点是可以装入AMCA隐身战机的内置弹舱内，这将极大地提升AMCA的作战能力。

总体而言，根据目前公布的数据，AMCA战斗机在超音速巡航、航电、隐身和武器配置等方面都表现出非常出色的性能，这对于增强印度空军的实力具有重要意义。然而，从现实角度来看，该机的研制难度也相应增加，导致其停留在图纸和模型层面。从立项到现在已经过去了10年多时间，该机目前仍停留在关键技术，如发动机、雷达等系统的采购和依赖进口方面。因此，AMCA战斗机原型机能否在2026年前完成设计并首飞，以及AMCA项目是否能如期实现，仍然存在不确定性。我们不妨拭目以待。