清贫少年的求学路
包拯家中世代耕读，祖辈虽做过小官，到他父亲这一代已经淡出官场。
童年时期的包拯生活在安徽庐江一个普通的乡间小院里，院子里种着几棵桂花树，秋天飘香满园。
家中藏书不多，他就借着月光和油灯苦读，把每一本书都翻得起了毛边。生活虽然清贫，母亲却从不让他挨饿，常常变着法子用青菜豆腐做出可口的饭菜。
寒来暑往，包拯的学问日渐精进。他不仅熟读四书五经，对史书典籍也颇有研究。村里的老先生常说，这孩子骨子里透着一股认真劲儿。
清晨，他总是第一个到学堂，擦好砚台，研好墨汁，一坐就是一整天。夜深人静时，他还在灯下默写背诵。
寒冬腊月，他把手伸进冰水里提神；炎炎夏日，他在树下读书到汗透衣衫。家中虽然拮据，父母却从不用家务农活来耽误他读书。
父亲常对他说："为官一任，造福一方，这才是读书人的本分。"这些话深深印在了包拯心里。
村里有些富户家的孩子穿金戴银上学堂，包拯却只穿着补丁摞补丁的布衣。可他从不觉得自卑，反而把全部心思都放在了读书上。
私塾先生看他用功，常常额外教他一些科举考试的技巧。就这样，包拯在清苦但充实的环境中度过了少年时光，为日后的科举之路打下了坚实的基础。
孝心至上
包拯刚考中进士时，朝廷就指派他去杭州任职。那时的杭州已是繁华都市，去那里当官无疑是个好机会。
可家中双亲年迈，母亲常年咳疾，父亲腿脚不便。包拯想到父母多年来的养育之恩，便向朝廷主动请命，要求改任离家较近的监税官。
这个决定在当时引起不小的议论，有人说他不懂得把握机会，也有人说他太过迂腐。
父母去世后，他在老家选了块风水宝地安葬双亲。坟前的柏树是他亲手栽种的，整整三年，他每天都去坟前浇水除草，和父母说说话。
即便是暴雨狂风，他也要撑着伞去看看。左邻右舍都被他的行为感动，纷纷带着米粮野菜来看望他。
当地官府知道此事后，专门派人来慰问，还在县志里记载了这件事。守孝期间，包拯过着清苦的日子，每天只吃粗茶淡饭。
他在坟前搭了个草棚，风雨飘摇中度过了整整三年。期间有不少人劝他回京城发展，他都婉言谢绝了。在他心中，尽孝道比当官更重要。这种孝心，在当时的官场上着实罕见。
一步一个脚印闯官场
重返仕途后的包拯被派往安徽当知县。上任第一天，他就把衙门的规矩改了个遍。
从前衙役们爱刁难百姓，他立下规矩：但凡刁难百姓者，严惩不贷。他还在衙门外设了个意见箱，让老百姓随时可以投诉官府的不是。
每天早上，他都要亲自打开箱子，认真阅读每一封信件。他审案时从不通融，不管是达官显贵还是平民百姓，都要按律法办事。
有一次，当地一个大户人家仗势欺人，霸占了贫农的田地。包拯得知后，立即展开调查。他亲自去实地丈量土地，调查事情始末。
最后，他不顾权贵的威胁，判定大户人家退还田地，还要赔偿农民的损失。这个判决在当地引起轰动，老百姓都说包大人是青天大老爷。
他处理政务也是一丝不苟，每笔钱粮都要详细记录，每件公文都要仔细审阅。他的案牍之中常常点着油灯，直到深夜。
衙门里的人都说，包大人比他们这些衙役还要勤快。他的政绩逐渐传开，上级衙门多次派人来考察，每次都给出极高的评价。就这样，包拯一步一个脚印，从一个普通知县做到了知府。
不走寻常路的升迁之路
包拯的清正廉明引起朝廷注意，宋仁宗破格提拔他为监察御史（这个职位就像现在的最高检察院检察官），这个位置专门负责监督百官，权力不小。
上任开始，包拯就查处了几件大案。一个靠裙带关系上位的官员贪赃枉法，包拯不畏权贵，深入调查取证。
这位官员找人说情，还托人送来白银数千两，包拯统统拒绝。他带着证据直接上书弹劾，最终将这个贪官绳之以法。这一案件震动朝野，不少人对他敬而远之，可宋仁宗却对他另眼相看。
不久，皇帝任命他为三司副使，主管全国税务（相当于现在的国家税务总局局长）。他上任后立即清查税收账目，发现多处亏空，当即追究相关人员责任。
他还亲自走访各地，了解民间疾苦，针对性地调整税收政策。后来，他被提拔为河北都转运使，管理一方军政财赋。他在任上整顿吏治，振兴地方经济，当地百姓生活日渐改善。
宋仁宗见他能力出众，又加封他为龙图阁直学士（相当于现在的国务院参事），参与国家大政方针的制定。包拯在朝堂上直言敢谏，为民请命，提出了许多有益的建议。
人人称颂的“包青天”
宋仁宗对包拯愈发器重，任命他为刑部郎中。这个职位掌管全国司法审判，就像现在的最高法院副院长，责任重大。
他在任上改革司法制度，创新办案方法。他规定死刑案件必须三审，还要求法官详细记录案情，确保程序公正。
随后，他被委任为开封府尹，管理京城政务。这是当时最重要的地方官职之一，俗称天子脚下。开封城内富商豪绅众多，不少人仗势欺压百姓。
包拯一到任就立下规矩：有理不在声高，有钱不在话多。他在衙门外设立举报箱，亲自处理每一封举报信。一个商人因为官商勾结，霸占了一条街的店铺。
包拯连夜查访，终于找到当年的地契，还了小商贩一个公道。百姓们编了歌谣称赞他："包青天，青天包，老百姓的冤屈他都管得了。"
他还培养了一批公正廉明的司法人才，为宋朝司法制度的完善打下基础。他这些年审理的案件，很多都成了司法典范，被后人传颂。
