清末小说《老残游记》的作者刘鹗，1857年生，1909年病故于乌鲁木齐，字铁云，江苏丹都县（今镇江市）人。

刘鹗虽然出生于一个封建官僚家庭，但是没有按照他的先人和前辈走过的道路，一开始就循规蹈矩的读书应试，从科举或捐纳中寻求出身，而是从青年时代起就继承和钻研父亲所专长的算学、医药和治河等知识，并想发奋图强，做一番有益于国计民生的事业，因而在当时被人们认为是“放旷不守绳墨”的青年人。

刘鹗的小说《老残游记》，被称为晚清四大谴责小说之一，因为作者以当时的社会现象为素材，用犀利的笔锋，刺中了时政要害，因此鲁迅先生曾对这部小说颇为欣赏，说它“叙景状物，时有可观”。

作为清末的“著名作家”的刘鹗，为何会从当时的江苏丹都县来到乌鲁木齐，又怎么会客死在异乡乌鲁木齐呢？

原来，因为刘鹗从俄军手中贱价买出太仓谷，赈济北京饥民，被陈洌、袁世凯、刚毅等人的陷害，清朝政府给刘鹗扣上一顶“私售仓粟”的罪名，于1908年被流放到新疆乌鲁木齐(当时叫迪化)。

刘鹗“负罪”谪居乌鲁木齐的时候，正是新疆巡抚联魁为遏制共和风暴的时候，这对忧国忧民的刘鹗是极其不利，何况自己又是一个谪戍边疆的罪犯？

刘鹗来到乌鲁木齐以后，因为既不是皇室贵族，又不是达官显宦，所以自然得不到载谰或史善长那样的待遇，只好自投城隍庙居住生活。

当时的城隍庙，位于现在的乌鲁木齐市大西门里，即现在的新中剧院故址，庙内香火旺盛，道场显赫，既理“冥国”事务，又办人间善事，所以不少孤穷残老都在庙内寄住。

刘鹗进庙以后，因为会念“阿弥陀佛”，能讲“因果佛道”，遂被庙内主事收留，安顿在戏台底下左侧的第三间小房内居住。

当时，住在城隍庙内的贫民，大都是白天上街乞讨，晚上回庙住宿，刘鹗纵然落魄住庙，但是一个曾经做过堂堂知府，而且有著作问世的文人，总是不便沿街乞讨。

可巧，当时有个号称“刘长腿”的道士也在城隍庙内居住，此人精通岐黄，医术很高明，来庙求医者终日不绝。刘鹗也通达医学，而且在关内游医多年，有着一定的临床经验，有时就帮助刘道士诊断一些疑难病症。

因为刘鹗和“刘长腿”都姓刘。俗话说，500年前都是“一家子”。时间一长，刘鹗和“刘长腿”两人彼此很投缘，几乎无话不谈，竟然成为好朋友。

为此，刘鹗曾为“刘长腿”做诗一首：“道人居市不居山，治病救人岂等闲。凭得阳春两只脚，一生九度玉门关。”“刘长腿”道士对这首诗很是喜欢，认为刘鹗是他最知己的人。此后，每逢“刘长腿”道士上山采药，就留刘鹗在庙里接诊治病，“刘长腿”道士采药回来，刘鹗再负笈上山。

不久，“刘长腿”道土投奔去了山西的五台山，并在五台山山庙中坐化。

此后，刘鹗便成了乌鲁木齐城隍庙里的名医，轻病者来庙诊治，重患者送医上门，遇有贫穷患者，刘鹗还免费给药。因而，刘鹗的名声传遍全迪化城（乌鲁木齐），连城外的患者，也都慕名前来，求刘鹗这位“罪犯大夫”给治病。当然，不仅有求医的病人，也有慕笔崇拜的文人。

刘鹗的名气虽然与日俱增，但他一直住在城隍庙戏台底下的第三间小房里。

1909年8月23日，刘鹗在迪化(乌鲁木齐)城隍庙戏台底下的第三间小房里，因早晨起床时失足跌倒，被诊断为“中风”，另有记载说是因为“脑溢血”，经抢救无效而病逝，终年52岁。

1910年，刘鹗的老仆人李贵为其收殓入棺，赶着马车送刘鹗回故土，刘鹗的儿子们在甘肃兰州、河南洛阳迎候，并护送父亲的灵柩运回到了江苏的淮安，下葬在淮安东南的曹围。

刘鹗虽有远大的抱负，但因清末昏庸的朝代，使得他无法实现自己愿望，不情愿地，在距离故乡遥远的异乡乌鲁木齐的庙里，走完了风波中潦倒的一生。

遗憾的是，刘鹗乌鲁木齐只生活了230天，没有留下著述，如果不是因病去世，相信他也会和名人纪晓岚（曾因泄露朝廷机密被贬至新疆，生于1724年，卒于1805年）一样，以西部边城乌鲁木齐为素材，写出脍炙人口的文学作品。

小说《老残游记》，虽然写的不是乌鲁木齐的人和事，但作者刘鹗曾是乌鲁木齐的居民，这也是新疆读者对小说《老残游记》感兴趣的原因。