唐朝的清凉国师，法名澄观，字大休，是会稽人，姓夏侯。他出生于唐玄宗开元十六年，身高九尺四寸，手臂下垂能超过膝盖，口中生四十颗牙齿，眼睛在夜里能发出光亮，白天则目不斜视。
他于天宝七年出家，在唐肃宗至德二年受具足戒。这一年，他奉皇帝诏令进入宫内，敕命他翻译《华严经》。
当初受具足戒时，他就以十件事来自我激励，即：身体不损沙门的仪表，内心不违背如来的戒律，坐下不背对法界的经典，性情不沾染情执障碍的境界，脚不踏入尼姑寺院的尘土，胁部不触碰居士的床榻，眼睛不看不合礼仪的色彩，舌头不品尝过午之后的食物，手不放下象征圆明的念珠，睡觉不离开僧衣僧钵。
他向牛头山的法忠禅师和径山的道钦禅师请教禅宗西来的宗旨，又遥向贤首国师禀受华严宗的圆融教义。
唐代宗大历三年，皇帝下诏让他进入宫内，与大辩正三藏一同译经，他担任润文大德。之后他辞别皇宫，进入五台山，驻锡于大华严寺，也就是现在的大显通寺。
他深入思考《华严经》，认为三地的圣人安住于佛的境界，心体如同真如。但在获得后得智后，会兴起世俗之心，学习世间的种种见解。
因此，他广泛阅览六艺、图史、九流等各种不同的学问，以及华夏的训诂之学、天竺的经典梵文，还有四围五明、圣教世典等书籍，无不融会贯通。
唐德宗建中四年，他开始下笔撰写《华严经》的疏解。动笔之前，他先虔诚祈求祥瑞的感应。一天夜里，他梦见金色的佛容在阳山上屹立，光明庄严，于是他用手捧起光芒并吞入腹中。醒来后他非常欢喜，认为这是获得光明遍照的征兆。
从此之后，他文思泉涌，不停地挥笔创作。他以信、解、行、证，将《华严经》分为四个科目，所涵盖的义理没有不周全的。
澄观国师又感慨以往的疏解，没有完全阐发经中的旨意，只有贤首国师的解释，颇为触及根源。于是他以贤首国师的观点为宗，承继其学说来撰写疏解，总共历经四年，文章才完成。
《华严经疏》完成之后，他又梦见自己变成一条金龙，昂头在五台山南台上，尾巴蟠在北台上，龙身蜿蜒于虚空之中，鳞片在日光下闪耀。不一会儿，这条龙又变化出成百上千个龙身，在青天中蜿蜒游动，然后分散向四面八方飞去。有见识的人认为这是他的经疏将会广泛流传四海的象征。
最初，他为众人开讲《华严经》时，感应到彩云凝聚在空中，盘旋形成伞盖的形状，久久不散。他又为僧睿等人撰写了《随疏演义》四十卷，《随文手镜》一百卷。
贞元十二年，皇帝派遣河东节度使、礼部尚书李诜置办厚礼，迎接澄观国师进入京城。皇帝特别下旨，让他与罽宾国的般若三藏一同翻译乌茶国进献的《华严经》。翻译完成后，分好梵文经卷，皇帝亲自参与译经法坛。
澄观国师秉承皇帝的旨意，完成翻译后，将新译的经文进献给皇帝。皇帝命他开示《华严经》的宗旨，群臣大规模聚集。澄观国师登上高座，说道：“我大唐皇帝统治天下，德行与天地相合，光辉照耀四方，远方各国通过多重辗转翻译前来进贡。东风和顺，符合音律，西天之人怀着渡海而来的诚意，南印度送来御笔书信，北方朝廷献上朝拜的敬意。皇帝特意降下圣明诏书，再次翻译真经，光大阐明伟大的佛法，增添新的义理光辉。澄观我非常幸运，承蒙圣明之世的诏令，在译经场秉承旨意。我怀着赞叹欣喜之情，反复警惕自己，竭尽自己的愚钝，如同水滴汇入天池，虽如百川之水各有其味，但微小的尘埃堆积在华山，也无法增加华山万仞之高。虚空广阔无垠，无法度量，这体现了佛法的广大无边（十）。即使喝干沧海之水，也难以穷尽佛法的法门，这显示了佛法的无尽，如同虚空般没有边际（方）。尘埃虽碎却难以数清，佛法的作用同样无法测度其广阔（广）。远离能觉与所觉，照亮万法幽深之处，这就是佛。万行如花朵般盛开，荣耀众生，这就是华。圆满这些修行的功德，装饰佛的十身，这就是严。贯穿摄取深奥微妙的义理，成就真光的光彩，这就是经。总括这七个字，就是一部《华严经》的纲领，那么无尽的佛法法门，就已领悟大半了。要契合本性，非修行不可，所以演说普贤菩萨的广大行海，修行一旦发起，见解便会断绝疑惑，智慧证得圆明。”
皇帝听后非常高兴，赏赐给澄观国师紫色的方袍，赐号为教授和尚。
此后，相国齐抗，请他撰写《华严纲要》三卷，相国李吉甫，请他阐述《正要》一卷，他又为南康王韦皋撰写《法界观元镜》一卷，仆射高崇文请他撰写《镜灯说文》一卷，司徒严授请他撰写《三圣圆融观》一卷。节度使薛华、拾遗白居易请他撰写《七处九会华藏界图心镜说文》十卷。他还与僧录灵邃等十八位首座，以及三学中的高僧大德，共同撰写了《华严圆觉》《四分中观》等经律论的关脉三十多部。这些著作就如同古锦纯金，能根据不同的需要发挥作用。
贞元十五年，他被授予镇国大师的称号。四月皇帝诞辰，皇帝敕令有关部门准备仪仗车辇，迎接教授和尚澄观进入内殿，阐扬《华严经》的宗旨。
澄观国师登上座席，说道：“伟大啊！真实的法界，是万法起始的根源，它包含空与有，却又超越一切形相，虽进入言语和表象之中，却没有任何痕迹。妙有得到它却不执着于有，真空得到它却不认为是空，生灭得到它能证得真常，缘起得到它能相互辉映。
“我们的佛陀得到它，能巧妙地践行真觉，清除一切尘垢烦恼，在万化的领域中寂静无为，却又能在一虚之中灵活运用。能将自身与佛刹相互融合包容，光芒和声音传播到遥远的地方。
“我们的皇帝得到它，能以灵明的智慧洞察一切，保持天地间的太和之气。皇帝的圣明文章超越历代帝王，淳厚的风气在万国传播。施行教化，使世人从梦中觉醒，以天然的真诚对待万物。
“由此可知，如果没有太虚，怎能展现无涯的光明？如果没有真界，怎能净化如虚空般的心。《华严经》所讲的教义，就是穷尽这种宗旨和意趣，探究其源流，所以它宏大深远，包容深邃，不可思议。
“就其根源而言，情感和尘垢有其经法，智慧的海洋没有边际。四句之火，无法焚烧万法之门，一切都能进入事理的相互交涉，而达到两者皆忘的境界。性与相相互融通，没有尽头，就如同秦镜相互映照，又像帝释天的宝珠相互包含。重重光芒相互辉映，历历分明地一同显现。所以能在顷刻之间成就圆满的功德，在毫毛般微小之处见到佛的境界。
“说到禅定，能冥合于一，如同无心，即便万物变动，内心却常寂静。圆满的法音无需叩击而长久演说，果海超越心念，以心相传，万行忘却观照而同时修行。渐修与顿悟没有障碍，能同时进入。
“虽然四心被广泛引发，八难也会突然兴起，但一极之音高唱，二乘之人无法听闻。当遇到合适的根器时，就像善财童子在百城间寻访善友，一心栖止于正道，明确正南方为所往之处，一直往南。
“凡是能增益我的，都是我的友人。遇到三毒，能成就三德圆满，进入一尘，能使一心清净。契合文殊菩萨的妙智，仿佛就是初心，进入普贤菩萨的行门，并没有别的本体。如果迷失了其中的旨意，只能在漫长的劫数中徒然修行。如果得到了正确的法门，一朝之间就能等同于诸佛。
“义理深奥，智慧深远，而我见识浅陋，言辞单薄，冒昧烦扰圣上听闻，现在退坐。”
皇帝当时默默地沉浸在他如海印般的智慧中，心胸豁然开悟，环顾群臣说：“我的国师言语高雅而简洁，文辞典雅而丰富，他能够用圣法，使我的内心得到清凉。”于是以“清凉”赐为国师的称号。
皇帝又说：“我思考以往执着身心、人我以及各种法的固定相状，这实在是大错特错。”群臣叩拜祝贺，恭敬地领受皇帝的诏命。于是朝廷内外的台辅重臣，都接受了八戒。皇帝又敕令有关部门铸造印信，提升国师统领天下的僧众，号称僧统清凉国师。
开成三年三月六日，澄观国师即将示寂，他对弟子海岸等人说：“我听说机缘巧合而没有作为，先圣会为之哀伤感叹；资质平庸而没有德行，古人会以此为耻。不要执着于昭穆的动静，不要纠结于条理的往复，不要穿凿附会追求异端，不要顺从错误去辨明虚假，不要迷失陷入邪心，不要固执地争斗。
“再明亮的太阳也无法打破漫长黑夜的昏沉，再慈爱的母亲也无法保护自己身后的孩子。应当对佛保持信心，不要只相信人。真正的离相玄微，不是言语所能表述清楚的，关键是要以深切的内心去体悟理解，使其清晰地呈现在眼前。面对外境，内心如镜般不起分别，遇到机缘也不为所动，这样就不辜负我了。”说完这些话，他就圆寂了。
澄观国师一生历经九朝，做过七位皇帝的老师。九朝分别是唐玄宗、肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗；七位皇帝是从代宗往后。他享年一百零二岁，出家受戒八十三年，后人尊他为华严宗第六祖。文宗对他极为崇敬，听说他圆寂后悲痛哀悼，为此停朝三天，将他的全身奉于终南山建塔。
不久之后，有一位印度僧人来到朝廷，上奏说在葱岭看到两位使者，凌空而过。他用咒力使他们停下来并询问何事，使者回答说：“我们是北印度文殊堂的神灵。在东方五台山有一个华严菩萨，我们要去取他的牙回天竺供养。”
皇帝下诏打开宝塔，果然清凉国师少了一颗牙齿，只剩下三十九颗。于是将遗体火化，得到的舍利光明莹澈，舌头如同红莲。
修建的塔名为清凉国师妙觉之塔。相国裴休奉皇帝敕令撰写塔铭碑记。文宗亲自撰写赞文说：“我观察法界，空旷无垠，顺应机缘成就诸事，实在是凭借着虚无的根源。清凉国师，体悟法界之象开启法门，拥有整个法界。我们的祖师值得尊崇，他的教法融会山海，恩泽遍及乾坤。如同前代的两位贤相，提拔处于幽昏中的众人。如此特殊的气运到来，恭敬地承奉佛日的光辉。
“四海光芒凝聚，九州教化洋溢。打开佛门，超越古代贤人的席位。众多著名的文人学士，横陈经卷向他请教。我依然师从这位伟大的休公，保佑我能长久游历。现在我挥毫书写，以弘扬他的盛德。真空无尽，机缘成熟就应驾而行。如白日在虚空中的秋天，清风在适宜的夏天。妙有不变，缘息而化。他的仪容邈远，精舍焕发光彩。”出《清凉山新志》。
