FAL是由比利时自己设计的战斗步枪，口径为7.62×51毫米。FAL相对应的英文名称是Light Automatic Rifle，翻译为“轻型自动步枪”。第二世界大战后，英国决定研发新的步枪。最初FAL在设计初期认为德国的7.92×33毫米中间型威力弹比较好，但后来为了符合英国的需要将口径改为7×43毫米。恰逢北约为了降低后勤压力进行弹药通用化选型，再加上美国的外部压力，最终决定使用7.62×51毫米步枪弹。

1953年北约选择这种子弹作为标准步枪子弹。FAL也采用7.62×51毫米NATO标准步枪子弹。参加选型试验的FAL实验代号为T48，但是最后美军还是决定选择春田兵工厂的T44作为制式武器（M14），T48落选。但因为二战时期各国解放比利时让比利时政府非常感激，因此FN兵工厂并不对制造FN FAL的北约国家收取任何权利金。

FAL可以称之为冷战期间7.62口径的步枪中综合性能最好的一款。不靠原产地的国际影响力，也不靠公司的公关宣传。FAL在1953年推出之后被几十个国家使用，十几个国家生产，不完全统计产量可能已经达到了五百万支。除了经典的AK47，再也没有第二款自动步枪会被如此多的国家大量制造。因此FAL被大量北约国家和非华沙公约国家装备作制式步枪。相对于该时的冷战情局，又一度被称为“自由世界的右手”。在民间，它被称为“20世纪最伟大的雇佣兵之一”。

因为在冷战时期，FAL可以说是西方阵营中少有的可以和AK47步枪相媲美的武器了，加上产量巨大、使用广泛、质量过硬，自然会获得美名。

FAL步枪是FN公司的杰作，整体设计在当时可以说是十分先进的。与此同时其同行却性能让人着急。美国军械局的亲儿子M14步枪几乎就是二战的M1步枪加以改进，设计极为老旧，最后还被国防部长麦克纳马拉亲自否决予以停产。至于德国G3步枪，一方面是诞生太晚，而且射击精度并不好，影响也不是很大。

因此在这样的情况下，FAL步枪自然显得非常优秀，英军（包括众多英联邦军队），比利时军队等西方军队使用的就是FAL步枪，几乎成了西方步枪的代表，而其也开始逐步进入非洲、南美等各大地区，开始了和AK47的对抗。

FAL步枪的实战经历也很丰富，比如越南战争中澳大利亚等军队使用的就是FAL步枪，更有趣的是，马岛战争中英军和阿军使用的都是FAL步枪，英军的是英制L1步枪（只能半自动射击），阿军则是公制FAL（能全自动射击）。至今FAL依然十分活跃，只是影响力已经不如当年。