在中国古代政治体制中，皇后是一个十分重要的存在，其不但有着管理后宫的职能，在必要的时候还可以帮助皇帝处理政务，是封建政治体制中不可或缺的一环。

另外皇后还承担着“母仪天下”的职责，其行为品质对全国女性有着示范作用，在古时地位尊崇。

但在唐代中后期有一个十分独特的现象，那就是从唐宪宗至唐昭宗的一百多年时间里，皇帝们一直都没有册封皇后。

期间几乎所有有皇后名分之人，皆是靠着儿子登基被追授皇后之位的，这究竟是怎么一回事呢？

中国古代虽然长期实行一夫多妻制，但女性配偶的身份差距一直都是十分明显的，其中正妻地位最为尊崇，在唐代“妻”的身份还受到了法律的保护。

在《唐律疏议》中有“诸以妻为妾，以婢为妻者，徒二年。以妾及客女为妻，以婢为妾者，徒一年半”的律令。

这要求唐代男子不得损害正妻的家庭地位，而在唐朝皇室中，皇后也有着独特的地位，不但后宫的妃嫔均由她们掌管，她们也会参与到一些政治工作之中。

首先皇后的册立意味着后宫体系的建立，在唐代对于后宫人数有着明确的规定，《旧唐书》记载：

皇后之下，有贵妃、淑妃、德妃、贤妃各一人，为夫人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人，为九娱，正二品；捷妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林二十七人，正六品；御女二十七人，正毛品；采女二十七人，正八品；其余六尚诸司，分典乘舆服饰。

在册立皇后之后，皇帝的后宫人数就会按照此规定严格实行，这对于皇帝的私生活是一种严格的限制，有助于他们免于沉迷酒色，不务政事。

此外皇后还需要参加各种各样的祭祀仪式或庆典，向公众展示女性的典范仪态。

比如麟德年间武则天就陪同唐高宗李治参加了泰山封禅大典，而且唐代时每年官员和她们的妻子也要拜见皇后，这让唐初皇后的地位格外突出。

除了作为皇帝的伴侣之外，唐代皇后还有主持祭蚕典礼的职责，她们作为天下女性的代表祭祀蚕桑，为天下女性祈求织造工作的顺遂，这让她们的政治地位愈发重要。

但即使皇后在唐代扮演了如此重要的角色，在唐代中后期的诸位皇帝依然不愿册封皇后。

对于他们的这一做法，有人认为这是南北朝传统的孑遗导致的，因此我们不妨将目光回溯，看一看乱世中皇帝们不立后的原因。

事实上中国历史上第一位皇帝秦始皇就没有立后，有人说这是因为六国美女众多，让他无法挑出合适的人选，亦或是嫪毐和其生母赵姬的事情刺激到了他。

不过由于秦代存续时间极短，因此这次不立后也没有对我国政治体系产生太大的影响。

但到了魏晋南北朝时期，很多皇帝都没有册封皇后，这在南朝甚至成为了一股潮流，但不同皇帝不立后的原因之间，还存在些许差别。

第一类皇帝是为了纪念自己早逝的发妻。

比如东晋开国皇帝司马睿的嫡妻虞孟母在永嘉年间就去世了，司马睿在称帝之后就将其追封为皇后，并从此不再立后，这段伉俪情深的故事也被传为佳话。

除了司马睿之外，宋武帝刘裕和齐高帝萧道成也都为了怀念早逝的发妻不立皇后，从中我们也能看到这些开国君主柔情的一面。

第二类皇帝和第一类相反，是因为他们和正妻的感情不佳。

比如梁武帝萧衍的发妻郗徽为人善妒，在生前和萧衍就关系不佳，其去世后萧衍甚至梦见亡妻化作蛟龙藏身于皇宫的水井之中，这导致萧衍夜不能寐，之后也不敢提立后之事。

梁元帝萧绎和正妻的关系就更差了，在其还是王爷的时候他的妻子徐昭佩因为萧绎单目失明，每次见他的时候就只在半边脸上化妆，这让萧绎大为恼火，并在太清三年将其赐死，之后他也再没有迎娶正妻。

第三种原因是皇帝在位时间太短，以至于没来得及册封皇后。

这一种在南朝最为常见，由于当时政治局势动荡，王朝更替频繁，很多皇帝都是临时上位，自然没有立后的准备。

其中不少人很快就被其他野心家赶下了台，也就成为了“无后之帝”了。

但唐代中后期的帝王显然和他们不同，虽然当时唐代已经面临军阀割据的风险，但较之南朝皇帝们来说，权力依然极大，而且有不少皇帝都有明确的宠妃，不存在感情不和的问题。

由此我们可以断定，唐代帝王不立后的原因和南北朝时期并不相同。

那么我们不妨从唐代的史料入手，分析一下唐代帝王不愿立后的原因了，笔者认为这主要有三点原因。

首先是唐代前中期出现过武后干政，甚至称帝的情况。

这对于唐朝统治者来说无疑是敲响了警钟，皇后特殊的地位将令她们掌握大量的政治资源，一旦出现有野心而且有能力的皇后，那么唐朝政权很有可能再次迎来危机。

其次和南北朝时代不同，唐代的皇后选择一般倾向于世家之女，像武则天那样出身于寒门的皇后是非常罕见的。

这些世家女子虽然在修养上有一定的保证，也可以促进皇帝和外戚重臣之间的关系，但一旦皇帝出现意外，那么很有可能出现外戚干政的现象，难保唐朝不会重蹈东汉的覆辙。

至于第三个原因，我们可以从“不立后”这一做法的开创者唐宪宗身上寻找。

在唐宪宗继位之后，大臣们纷纷进表希望他能册封其嫡妃郭氏为皇后，这位郭氏是唐朝名将郭子仪的孙女，在平日里品行端庄，并无任何不良表现，足以成为母仪天下的典范。

但唐宪宗却始终不愿接受这一提议，他提出了两个推辞的理由：

第一个问题是来年存在“子午之忌”，对夫妻关系不利。

第二则是“帝后庭多私爱，以后门族华盛，虑正位之后，不容嬖幸，以是册拜后时。”

由此可见，唐宪宗是担心自己一旦册封了后妃，那么后宫的人数就要确定，而且自己的私生活也要受到皇后的监督，这显然不是他所希望的，因此他才没有册封皇后。

可以说唐代中后期皇帝选择不立后的理由，多半出自政治和私欲的考量。

这种做法虽然有效避免了外戚乱政形势的出现，但却让另一股不可忽视的力量悄然崛起，那就是在唐代后期祸乱朝政的宦官势力。

宦官从出现的时候开始，就一直是皇权的重要代言人，他们的工作围绕着皇帝展开，虽然不会接触到国家政治机要，但由于皇帝的宠信他们也有着不容小觑的力量。

在皇帝和外廷群臣出现猜忌的时候，宦官更是会成为皇权与群臣抗衡的工具，在东汉时期外戚和宦官的争斗就对朝政造成了极大的伤害。

而在唐代由于皇后地位尊崇，因此她们可以成为皇帝的贤内助，帮助他平衡群臣之间的关系，在特定的时候还能行使皇权，这其实和前朝宦官的职能颇为类似。

但在唐朝皇帝不立后之后，皇后的角色出现了空缺，宦官势力便趁机崛起，从唐玄宗一朝后期开始，宦官们便拥有了批阅奏折、内呈外宣的权力。

高力士，李辅国等人，在当时风头一时无两。

到了唐代宗时期，朝廷又设置了内枢密使一职，这让宦官真正走进了唐王朝的权力中枢，并承担了一部分宰相的职权。

由于宦官和皇帝之间的特殊关系，导致他们比宰相更能洞悉皇帝的想法，皇帝也对他们愈发重视，唐朝大权也逐渐旁落到宦官手中。

更重要的是，在唐朝皇帝不册封皇后之后，中国封建王朝传统的权力继承体系变得难以运行，皇后的缺位同时，也意味着嫡生子地位的缺失。

没有了嫡庶之分后，皇权继承成了一个难以处理的问题。

此时有着内呈外宣的宦官们，就可以凭借自己的意愿篡改皇帝的旨意，扶持符合自己利益的皇子继承皇位。

到了唐代后期，宦官甚至有直接杀死皇帝，拥立傀儡皇帝的做法，这在中国历史上也是仅此一家的。

唐代皇帝之所以不立后，最重要的原因便是希望消除威胁皇权的风险，但在去除外戚影响的同时，唐朝统治者对于宦官权力的限制缺乏考量，甚至主动将大权交到宦官手中。

此举破坏了朝堂的权力结构，将唐王朝一步步推进了深渊，真可谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”