1976年周总理病逝后，中央召开政治局会议，讨论周总理的丧葬事宜。在说到致悼词这件事时，发生了一场不小的争论。

当时江青等人害怕邓小平亮相，在会上极力排除邓小平。江青提出由王洪文或张春桥来作悼词，但张春桥和王洪文自知不够格，便推举叶剑英来致悼词。叶剑英怎能不明白他们的用意，当即斩钉截铁地回应：

“我看不出有什么不合适的！他（指邓小平）是堂堂正正的党中央副主席，又是国务院第一副总理，代理总理主持工作，理应由他来作悼词。再说我的心情太难过，也读不下来。”

叶剑英为何会这样说？心情太难过的确是一方面原因，更重要的原因则是考虑到邓小平当时的艰难处境。

自从1971年林彪折戟大漠之后，再一次形成了周总理主政、叶剑英主军的局面。在那一段艰难的岁月里，叶剑英与周总理不仅仅是领导者与被领导者的关系，而且还继续保持着肝胆相照的挚友关系。

尤其在周总理最后的日子里，叶剑英除了要尽自己最大的努力，巧妙与江青等人周旋，还要拿出自己最大的精力，来关照周总理的病情。

早在1971年周总理在上海住院治疗期间，医生就发现了他患有早期癌症，并向张春桥作了汇报。张春桥称这是最高机密，不允许向任何人泄露，因此周总理患病的消息不为人所知。

图丨张春桥旧照

直到第二年初，周总理开始尿血，江青等人继续以保密为名封锁病情，中办也有人从中作梗，不让毛主席知道详细病情，也不积极组织治疗。后来医生感到周总理病情严重，不得不将此事报告叶剑英。

叶剑英听说之后冲破封锁，利用陪同毛主席接见外宾的机会，亲手捧着周总理的一瓶血尿给毛主席看，这才引起重视抓紧治疗。周总理被送进医院后，江青等人继续干扰医生的治疗，叶剑英得知后，和邓小平等人亲自组织医疗组，参与制定治疗方案。

除此以外，叶剑英还到处打听治疗癌症的秘方、偏方，并指示医疗组检验服用。每逢周总理做大手术，叶剑英几乎都坚持守候在手术室门外，直到手术完毕，问清情况才离开。

有的时候叶剑英外出钓到了大鱼，就会立刻派人用盆装着送给周总理尝鲜，还叮嘱送到医院的时候一定要是活着的。

图丨叶剑英与周总理

在北京的时候，叶剑英一天早晚两个电话，向医生询问周总理的病情；外出了也不忘打电话到周总理的病房，询问周总理吃得怎么样，睡得怎么样。有一次叶剑英刚刚睡下，忽然想起周总理刚做过大手术，立刻起身下床，给邓颖超打电话，询问周总理的病情有什么变化。

1974年10月，已经经历过两次大手术的周总理，邀请叶剑英到病房里谈话。坐在病床前，看着日渐消瘦的周总理，叶剑英的心里十分难过，既想多陪周总理坐一会儿，听一听他的亲切嘱咐，又担心坐久了影响周总理休息。

在此之前，周总理已经连续十多天分别找人谈话，确保党和国家的领导权交到可靠的人手里。叶剑英完全理解周总理的心情，坚决支持邓小平的工作，并且请周总理放心，不要担心日后会有人捣乱，因为有几百万军队做后盾。

听完叶剑英的话，周总理频频点头，露出了欣慰的笑容，随即安然入睡。然而一觉醒来，周总理仍旧感觉不踏实，又找来叶剑英商量，并决定抱病前往长沙，面见毛主席。

图丨年轻时候的叶剑英与周总理

当时医生已经发现周总理的病情有恶化的趋势，叶剑英经过慎重考虑，认为此事关系到党和国家的利益，在征得医疗小组同意，并且研究保护治疗的方案后，叶剑英叮嘱先不要和周总理提起病情，让他先去和毛主席见面。

此次长沙之行，周总理完成了历史使命，取得了毛主席的支持，挫败了江青一伙人的组阁阴谋。

进入1975年之后，随着周总理的病情日渐严重，叶剑英前来探望的次数也增多了。尤其到了下半年，几乎每天都能见到叶剑英出现在周总理的病床旁，经常一坐就是小半天，而且不允许任何人进入病房。

到了后来，叶剑英按照医生的嘱咐，每次谈话尽量缩短时间，再后来谈不成了，叶剑英就伏在周总理耳边汇报，而周总理的声音也越来越微弱，最后只能以目示意，很少讲话了。

图丨叶剑英旧照

到了1975年底，周总理经过第13次手术之后，医生告诉叶剑英，周总理的病情已经恶化到再也无法抢救了。叶剑英要求医生们想办法延长周总理的生命，哪怕能延长一分钟都是宝贵的。

但是，死亡的规律毕竟无法改变。在生命的最后时刻，周总理用微弱而清晰的声音嘱咐叶剑英：

“要注意斗争方法，无论如何，大权不能落在他们手里……”

周总理走了之后，叶剑英牢记着总理的嘱托，在政治上给予了邓小平极大的支持。果然，当邓小平出现在周总理的追悼会上，千万颗为邓小平命运担忧的心，一下子都放下来了。

办完了周总理的追悼会，叶剑英和邓小平坐在了一起，经过长时间的沉默之后，叶剑英向邓小平提出了一个问题：“你对当前的形势怎么看？”

眼看着一场更大的政治风暴即将来临，叶剑英不断思考着应对之策。对于邓小平，叶剑英虽然年长他几岁，但他深知邓小平的为人和才干，非常尊重这位几起几落的领导人。

图丨叶剑英与邓小平

1973年，邓小平从江西回到北京，叶剑英听说之后第一时间去看望邓小平，亲自安排医生、护士和司机，解决了生活上的困难。然后叶剑英去找毛主席，建议说：“小平同志回来了，我提一个要求，让他来参加和主持军委工作。”

毛主席随后找周总理商议，决定恢复邓小平的副总理职务，并参加军委工作。

在中央政治局会议上，毛主席提出了大军区司令员相互对调的建议，并指着叶剑英说：“你是赞成的，我赞成你的意见，我代表你讲话，周总理也赞成。”会议最后，毛主席安排叶剑英将大军区司令员和政委都找来，一起参加议军。

三天之后，毛主席在政治局有关同志和几个大军区负责人面前，宣布了对邓小平的任命，由邓小平担任总参谋长。邓小平的复出并重任要职，对觊觎总参谋长要职的江青一伙人来说是个晴天霹雳，令他们又怕又恨。

图丨毛主席与邓小平

1974年1月，南越当局突然对西沙群岛发起进攻，叶剑英奉命同邓小平一起负责指挥反击。在几天几夜的作战过程中，叶剑英和邓小平亲自坐镇总参作战值班室，听取参谋人员的汇报，分析敌情，下达命令。

每当参谋人员汇报时，叶剑英担心邓小平听不清，就凑到邓小平的耳朵旁给他讲；每当下达作战命令时，叶剑英都事先听取邓小平的意见，然后才签署。二人在这场作战中通力配合，一边指挥作战，一边抵御江青一伙发来的冷箭，迅速击退了入侵的敌人，收复了敌占岛屿。

几个月之后，在毛主席的提议下，邓小平担任第一副总理，在周总理生病期间主持中央工作，这引起了江青一伙的强烈不满，加紧对邓小平的攻击。在政治局会议上，邓小平据理驳斥，叶剑英完全站在邓小平一边。

1975年初，邓小平被正式任命为军委副主席兼总参谋长，后又被选为中央副主席，中央政治局常委。邓小平受命于危难之时，根据毛主席和周总理的指示，在叶剑英等同志的支持下，着手全面整顿，同江青一伙进行了不屈不挠的斗争。

图丨邓小平在联大会议上发言

在邓小平主持的几次政治局会议上，面对江青一伙的反唇相讥，邓小平毫不退让，对江青等人进行了严厉的批评，使他们在会上作出检讨。毛主席听说之后，对邓小平表示了支持，肯定了会议的成绩。

随后叶剑英和邓小平主持召开中央军委扩大会议，经毛主席批准，邓小平同意，组成了以叶剑英为首的六人领导小组，对军委二十几个单位的领导班子进行了调整，建立起一个强有力的领导班子。

邓小平发起的全国范围内的全面整顿，是同江青一伙进行的一场重大斗争，清理了一大批坏人。江青一伙对此怀恨在心，尤其在周总理病逝后，他们认为邓小平、叶剑英失去了强有力的后盾，千方百计要将他们拉下马。

即使邓小平和叶剑英心里早有准备，但形势的急剧恶化，也让二人有些措手不及。而此时患病中的毛主席也正为总理人选大伤脑筋。经过反复观察，毛主席选定了华国锋担任国务院代总理。

华国锋的任命对于江青一伙来说是当头一棒，王洪文一气之下将自己早已经准备好的讲话稿，直接扔进了抽屉，本以为对总理一职十拿九稳的张春桥，也对此怨恨至极。

图丨毛主席与华国锋亲切交谈

正当此时，叶剑英“生病”挂职引起了很多人的关注。叶剑英对此早有准备，个人荣辱他早已经置之度外。在叶剑英“生病”期间，来看望的人络绎不绝，有好人也有坏人。

当张春桥打电话要去看望叶剑英时，叶剑英生气地挥了挥手，让秘书一口回绝，为此秘书们还在电话里发生了一场小小的争吵。不过这也让叶剑英提高了警惕，告诉工作人员以后再有人问病，就说“中央文件都说生病了嘛”。

随后，叶剑英从城里搬到了西山，名为“休息”，实则绕开政治漩涡。“隐居”西山的日子里，叶剑英冷静地观察江青一伙的动向，并和政治局里的许多同志保持联系，利用一切可能的机会，同华国锋交换对国内外形势的看法。

1976年9月，华国锋来到中南海，和毛主席作最后的诀别。此时仍然意识清醒的毛主席，看到眼前的叶剑英，忽然睁大了眼睛，尝试抬起自己不太灵活的手臂。但叶剑英当时只顾伤心，没有察觉到，等走出病房之后，才被护士又叫了回去。

图丨叶剑英与毛主席

站在病床前，叶剑英询问毛主席还有什么吩咐。只见毛主席睁开双眼，嘴唇微动，似乎想要说什么，却怎么也说不出。叶剑英握着毛主席的右手伫立良久，只觉得毛主席在微微用力。

看到毛主席如此激动，叶剑英不好再继续待下去，只得依依不舍地离开病房，回到了休息室。

几个小时之后，毛主席的心脏停止了跳动。在毛主席逝世后的第一次政治局会议上，江青不顾治丧大事，仍然对邓小平发难。怒不可遏的叶剑英尽量克制自己的情绪，劝慰江青先冷静一些，眼下最重要的是团结起来，将毛主席的丧事办好。

会场上很多人对叶剑英的意见表示赞许，江青一伙也只好表示同意。

在繁复的治丧后事中，叶剑英一次次与华国锋接触交谈，试探华国锋对于江青一伙的态度，首先取得华国锋的大力支持。打通了华国锋这一关，叶剑英心里的石头就算落了地。

图丨叶剑英与华国锋

10月，政治局和江青一伙进入了决战阶段，叶剑英这位身经百战的军事家，像年轻时候对待重大战役一样，来对待与江青一伙的最后一战。一夜之间，在千千万万的人民还在睡梦中的时候，一场无声的战斗悄然落下了帷幕。

叶剑英熬过了这十年中最后一个不眠之夜，大步走出玉泉山九号楼，双臂伸向东方，呼唤着火红的太阳……